— Ну надо ж проверить, чему ты научилась.

— Да я ничему не научилась, — вздохнула Алиса. — Я не каталась. Разучилась, наверное.

— Ну надо ж посмотреть, чему ты разучилась, — Мишка не отрывался от переписки в телефоне, а, завершив ее, решительно убрал гаджет в карман. — Все, с тринадцати ноль-ноль я освободил тебе два часа.

— Спасибо!

— Ну, тогда до тринадцати?

— До тринадцати ноль-ноль! — широко улыбнулась Алиса. А потом подалась вперед и коснулась его щеки поцелуем. Наморщила нос. Мишка, слегка ошалевший от этого невинного, в общем-то, поцелуя, поскреб щеку.

— Колючий?

— Немного. Ты все-таки немного непривычный… с бородой.

— Да я это… — на Михаила вдруг напало косноязычие, с которого началось их знакомство. Тогда он был без бороды, а она — без одежды. — Зимой и бриться некогда, и это… теплее.

— Да ладно? — рассмеялась Алиса. Ой, он забыл, как на него действует ее смех. Как работать-то теперь? Как дожить до тринадцати ноль-ноль?!

— Угу, — пробормотал Мишка. — Согревает в холода борода.

Спас Михаила его телефон. Очередной клиент. «Пока», — прошептала Алиса ему одними губами, помахала рукой и оставила с телефоном, в котором уже что-то с минуту говорят — а все он смотрит вслед уходящей девушке и ни хрена не слышит.

— Повторите, пожалуйста, какие-то помехи в связи.

Он вообще не помнил, как прошли те два часа. С тринадцати ноль-ноль. Нет, Мишка держался молодцом. Давал советы, поддерживал, подавал руку, что-то рассказывал, веселил. В общем, как обычно, профессионально выполнял свою работу. Только вот не помнил, как это делал. В памяти остались только голубые как небо весной глаза, звонкий смех, ее рука в его руке. И как потом долго не мог сообразить, что ему делать, когда эти два часа кончились.

— Я тебе про завтра напишу, ладно? — им все же надо прощаться. Михаила ждет очередной ученик. А ему остро нужен повод, чтобы вернуть еще и виртуальное общение. Без этого просто никак в наше время. А ему просто — никак. — Я вечером спокойно посмотрю, кого могу двинуть — и напишу тебе про завтра, хорошо?

— Хорошо.

Уже привычно их прощание прерывает звонок его телефона. И Алиса достает свой телефон, и Миша сразу понимает, зачем. «Никаких денег», — безапелляционно говорит он, и Алиса после паузы кивает. Она уходит первая, улыбнувшись на прощание. А он остается стоять и смотреть ей вслед. Как дурак. Или как мальчик. Что, впрочем, одно и то же. А телефон все надрывается. Все снова повторяется, второй раз за день.

Радовало в этой ситуации только одно. Последний на сегодняшний день клиент — из числа тех, с кем приятно работать. Очень небедный дядя, который совершенно не выставлял свой уровень достатка. Он приезжал в горы с одной конкретной целью — получать удовольствия от катания. А для этого, как он абсолютно правильно понимал, нужны определенные навыки. Вот за этими навыками он и приезжал, чтобы освоить их с помощью оного из лучших инструкторов этого горнолыжного курорта. Относился к занятиям достаточно серьезно, слушал внимательно, рекомендации выполнял. С учетом того, что обладал этот человек вполне пристойной для своего возраста физической формой, заниматься с ним было удобно и приятно. А самым важным было, пожалуй, то, что этот человек понимал, что не все в жизни укладывается в схему «заплатил-получил». И не может быть так, что ты заплатил лучшему инструктору и сразу автоматически получил все необходимые навыки. Нет, нужно личное участие и твои собственные усилия. И понимание этого простого, кажется, правила, было для Михаила очень важным качеством в клиенте.

— Михаил, я прошу прощения, но слегка припаздываю — встретил знакомого, заговорился. Буду минут через десять.

Такому повороту дел Миша только обрадовался — ведь он и сам уже опаздывал к началу занятия. Но какой человек, а? Несмотря на то, что именно он платит деньги — извинился за опоздание перед Михаилом. Вот бы все такими были. Но значительная масса богатых — и не только богатых — клиентов — считают, что покупая услуги, они покупают и человека. И ведут себя, если называть вещи своими словами, как хамоватое быдло.

— Ничего страшного, Антон. Значит, через десять минут жду вас в условленном месте.

Михаил убрал телефон в карман и подхватил сноуборд. Лучше прийти заранее на место, чем опоздать.

Своего клиента Михаил увидел, как только тот спустился с подъемника. Но оказалось, что его сопровождал еще один человек. Тоже, как выяснилось, знакомый Михаилу.

— Я успел за семь минут, — Мише протянули руку. — Добрый день, Михаил. Рад видеть.

— Взаимно, Антон, — Михаил ответно пожал руку. Несмотря на то, что Антон был старше Миши лет на пятнадцать, а то и все двадцать, тот просил называть его по имени. Однако внимание Миши было приковано к спутнику Антона.

— Какая неожиданная встреча, Девятый, — немного нарочито рассмеялся Владимир и тоже протянул руку для пожатия. Пауза была крошечная, заметная только Мише. Наверное. А потом он все же ответно протянул руку.

— Здравствуйте.

Михаил не стал называть его по имени. Пусть думает, что Миша не помнит, как его зовут. Но Мишке напомнили.

— Знакомы? — вежливо поинтересовался Антон. — Впрочем, чему я удивляюсь — вас, Михаил, по-моему, знают тут все.

— Есть такое мнение, — Антону Михаил улыбнулся широко и демонстративно доброжелательно. Он ничего не мог поделать с этой детской демонстрацией своего отношения к Владимиру. Не мог и не хотел.

— Михаил и в самом деле лучший в своем деле, — Антон тоже улыбнулся. — А ты что же, Володя, решил сменить две лыжи на одну доску? — он кивнул на горнолыжные ботинки Владимира.

— Я — нет, я уж как-нибудь так, на лыжах.

Миша вдруг понял, что Владимир ведет себя совсем иначе, чем в прошлые их встречи. И причина, это совершенно очевидно, — в Антоне. Во Владимире заметно поугасла позиция хозяина жизни, появилась какая-то подобострастность, суетливость, говорил он, обращаясь к Антону, с заискиванием.

Однако.

— У меня на сноуборде училась эта…. — тут Владимир замялся и неожиданно обратился к Михаилу. — Алиска тоже тут, не видел свою ученицу?

Их могли видеть вместе. Случайно. Это, конечно, было бы дичайшим совпадением, учитывая территорию катания. Но все же, есть вероятность, что Владимир знает, что они с Алисой встречались. Однако очень-очень маленькая.

— Нет. Я весь день с утра работаю. Привет ей передавайте.

Вот молодец. Спокойно. Вежливо. Равнодушно.

— Ну ладно, Антон, пойду я, не буду вам мешать заниматься, — спохватился Владимир, протягивая руку для рукопожатия. Мише руку тоже пожали, и он понял, что это действие вызывает практически отвращение. Хоть бы больше не видеться с этим… Владимиром.

Мишка стоял и смотрел вслед удаляющейся от них коренастой фигуре в «богнере» с песцовой оторочкой и белоснежных обтягивающих штанах. Интересно, он себя вообще в зеркало видел? Как нелепо выглядит?

— Я бы не пускал людей в белой одежде на территорию комплекса.

— Я помню вашу лекцию на эту тему, Михаил, — рассмеялся Антон, демонстрируя великолепные зубы. — Следуя вашим заветам, купил себе оранжевое на этот сезон.

— Прекрасный комплект, — одобрительно кивнул Михаил, глядя на Антона. Оранжевое у него было все — куртка, штаны, шлем, перчатки и даже сноуборд. Просто человек-апельсин! Мишка все-таки улыбнулся. — Ну что, пойдем?

— Пойдем! — кивнул человек-апельсин.

Домой Мишка решил пойти пешком. От горы до поселка путь не самый близкий, но вполне покрываемый на своих двоих, особенно с учетом, что идешь все время под гору. Доску Михаил оставил в прокате, шел налегке, по снегоходной дорожке, которая существенно спрямляла путь от комплекса до поселка, распахнув куртку и дыша полной грудью. Несколько раз его нагоняли ребята на снегоходах, которые вели свою технику по гаражам, традиционно предлагали подвезти, но Мишка раз за разом отказывался. Ему нужно было пройтись. Подумать. Или просто подышать. Хождение всегда оказывало на него медитативное действие. В общем — хелихоптер нихт, попистофали!