Семьдесят знатных рыцарей пало в том бою, а сколько других перебили новгородцы, и не считал никто. Самых же главных, что в живых остались, повелел Александр в цепи заковать и отправить в Новгород. Пусть посмотрит народ на разбойников.
Двум же рыцарям дали лошадей и отпустили: пусть расскажут обо всём магистру ордена. Дабы больше не ходили с мечом на Русскую землю.
Магистр принимает решение
У магистра дёргалось веко. Он не мог поверить своим глазам. Неужели эти два рыцаря, склонившиеся перед ним, – всё, что осталось от лучших отрядов Тевтонского ордена?
– Встаньте! – приказал магистр.
Рыцари приподнялись. Но разогнуть шею и прямо взглянуть на своего повелителя они не могли. Как побитые собаки стояли.
Здесь, у магистра, собрались и самые знатные, родовитые лица – верхушка Тевтонского ордена.
Они желали услышать, почему и как были разбиты отряды. И все смотрели на двух жалких рыцарей с укором и осуждением. Будто они, эти двое, были виновны в разгроме, будто они посрамили высокую честь ордена.
– Пусть все уйдут, – глухо сказал магистр. – А вы останьтесь, – кивнул он двум рыцарям. Ему не хотелось, чтобы кто-то кроме него услышал о подробностях поражения.
Знать бесшумно удалилась.
– Говорите, – молвил магистр.
То, что он услышал, было страшно. Оказывается, у русских большое войско, они хорошо вооружены, они умело ведут осаду городских стен, они храбры и сильны.
– Кто же у них во главе войска?
– Князь Александр.
«Тот самый, – отметил про себя магистр, – который разбил на Неве шведов. А теперь он выступил против ордена. И опять победил. Что это – случай? Или же этот Александр действительно умный и смелый полководец?»
– Вы его видели? – спросил он.
– Да, – кивнули оба.
– Каков он?
– Высокий, – сказал один из рыцарей.
– Широк в плечах, голос громкий, – добавил второй.
– И молод, – проговорил первый.
«Молод, – подумал магистр. – Молод, неопытен. А победы его – случайные удачи. Не видел он ещё грозной силы. Ну что ж, не видел, так увидит».
Против князя Александра магистр решил собрать все силы Тевтонского ордена. Кроме того, на стороне немцев вызвался выступить шведский король. И ещё много и много рыцарей, польстившихся на обещанную магистром награду, стали под знамёна ордена. Знамёна с чёрным крестом. Такие же кресты были и на щитах у тевтонцев.
Весной 1242 года крестоносцы двинулись на Русь. Предводителем в этом походе был сам магистр Тевтонского ордена.
Чудское побоище
Разведчики доложили князю, какой дорогой идут немцы к Чудскому озеру.
Всё теперь знал новгородский князь. Оставалось лишь выбрать место да правильно расположить полки.
Известно было, что крестоносцы выстраивали своё войско острым клином. Впереди ряд за рядом двигалась тяжёлая, закованная в латы, конница. Сомкнуты щиты, выставлены длинные копья. Потом шли конники в более лёгких доспехах. За ними – пешие рыцари.
«Свиньёй» называли русские этот строй крестоносцев. Похож он был на свинью, если взглянуть на него с высокого холма: сперва острое рыло, позади туша толстая. Только как ни зови рыцарское войско, а было оно сильным и крепким.
Кто может сдержать «железную свинью»?
– Сдерживать «свинью» не будем, – сказал Александр Невский. – Пусть прорывается. Пусть бьёт рылом. А мы её по бокам ударим.
Князь приказал войску отступить на лёд Чудского озера и подойти к восточному берегу. Встретить псов-рыцарей было решено у огромной скалы Вороний Камень.
Обычно у русских в центре стоял большой полк – «чело», а фланги, или «крылы», были менее сильными. Александр Ярославич построил войска по-иному. В самом центре он поставил пеших воинов, лучшие же конные дружины он спрятал в засаде. Позади полков был крутой, обрывистый берег. Впереди – ровное ледяное поле.
На рассвете 5 апреля разыгралось знаменитое Ледовое побоище.
От немецких крестов пестрым-пестро стало на озере. Ближе, ближе подступают кресты. Вот уже слышно стало, как лязгают латы рыцарей.
А перед «железной свиньёй» возникла вдруг красная стена. Это русские воины подняли свои щиты. Совсем уже близко крестоносцы. Видно, как пар валит из лошадиных ноздрей.
Дрогнули красные щиты. Стали раздвигаться.
Видят крестоносцы, пробита в русском строю брешь. Скорее, скорее туда! Ряд за рядом устремились в брешь рыцари. Задние давят на передних. Не удержать «железную свинью».
Передние ряды хотят остановиться. Не встретили они русских воинов за первыми заслонами. Некого им давить своей грозной бронёю. Негде разгуляться. Впереди лишь крутой каменный берег. А сзади продолжают напирать.
Вот уже прижали передних к прибрежным глыбам. В свалке и давке рассыпался строй «железной свиньи». А тут ещё русские лучники вскинули свои самострелы: целая туча стрел накрыла захватчиков.
Новгородцы так и рвались в бой, да сигнала выступать всё не было.
Но вот Александр Невский поднял руку с мечом – заиграли трубачи. И тогда слева, и справа, и с тыла кинулись на крестоносцев засадные дружины.
Ещё только разгоралась битва, ещё только нарастал её лязг и гул, а магистр уже понял: конец пришёл его войску. Да и не войско уже это было, а сбившееся в кучу бестолковое стадо.
Нет, не такими привык он видеть своих рыцарей. Магистр стоял, окружённый знатью, и хмуро смотрел по сторонам.
Александр Невский был в самой гуще боя. Отражал удары, нападал. Вот ещё один конник рухнул наземь под его мечом, но тут и сам князь пошатнулся: брошенное кем-то копьё ударило его в стальное оплечье. Сильно ударило, но не пробило. Удержался Александр в седле. Вздохнул поглубже, и снова засверкал его меч.
Неподалёку от князя бок о бок, то и дело прикрывая один другого, сражались Пелугий и Яким. Правая рука у Якима была рассечена, но кузнец и левой орудовал ловко – не подступишься.
Сеча кругом шла такая, что льду озёрному стало жарко. Страх взял псов-рыцарей – видят, что теснят их русские со всех сторон. Тяжёлым конникам не развернуться в давке, не вырваться. А тут ещё пустили русские в ход крюки на длинных шестах. Подцепят крюком рыцаря и с коня сбрасывают.
Когда же в самом разгаре было побоище, затрещал вдруг под рыцарями лёд. Крестоносцы пошли ко дну, потянули их тяжёлые доспехи. Немногие смогли вырваться из русского кольца. Но и за ними ещё семь вёрст гнались воины Александра Невского.
Четыреста рыцарей было убито, пятьдесят взято в плен. Некоторые из пленных крестоносцев были раздеты и босы, потому что во время боя сбрасывали с себя тяжёлые одежды и обувь, пытаясь спастись бегством. Теперь же, позабыв о своих высоких титулах и знатности, понуро брели они по дороге, месили ногами талый снег.
Такого поражения не знал до того времени Тевтонский орден.
С тех пор со страхом смотрели рыцари на восток. Запомнилось им Чудское озеро.
И слова Александра Невского тоже запомнились. А сказал он вот какие слова: «Кто с мечом на Русскую землю придёт, от меча и погибнет».
Чтобы спасти землю Русскую
Радостна каждая победа. Только знал Александр, помнил каждый час – главный враг не на западе, а пришедший с востока. Под тяжким игом Золотой Орды и древний Киев, и стольный город Владимир, и родной Переяславль, да и, почитай, все княжества. Как сбросить то иго, как одолеть татар? Не было пока ещё нужной силы. К тому же и князья враждовали друг с другом, ослабляя тем самым своё отечество.
Чтобы уберечь Русь от полного разорения, нужно выиграть время. Только тогда княжества окрепнут. А пока нужно ладить с ордынскими ханами.
