Пока я проходила к указанному месту, девушки из гарема замерли и без стеснения осматривали меня.

Старшая жена правителя, сразу же показалась мне властной и по сравнению с ней я выглядела юной девчушкой, ну почти как Мериаль.

Я узнала ее сразу. Ее отдельный столик находился чуть ниже, был также искусно сервирован, но рядом не громоздилась подушка для домашнего питомца.

– Меня зовут Имари! Я любимица правителя и вторая жена! – чуть горделиво представилась девушка и ни от кого не укрылись недовольные взгляды других жен. Даже самая младшая насупилась и сжала кулаки. Лицо Исери осталось практически беспристрастным, только ее дракон неожиданно для всех рыкнул и выпустил колечко дыма. Явно чувствовал настроение своей хозяйки.

– А я Мериаль! Третья жена правителя, его свет Сувара, так он меня называет! – горделиво ответила младшая и в ее глазах цвета карамели, вспыхнула гордость.

Имари моментально скривилась.

– Да? Возможно, мне показалось, но так правитель Ритад называл одну из одалисок, с которой проводил время пару ночей назад.

Мериаль тут же вспыхнула и на ее лице отразилось истинное отношение жен друг к другу.

– Тебя он уже давно никак не называет, – не осталась в долгу третья жена и нервно дернула плечом.

– Кушанья приготовили специально для вас, – медово улыбаясь только ртом, указала на стол Исери, меняя тему, а то две другие жены чуть не повыдирали друг другу косы прямо на глазах у королевы. Я бы посмотрела бы на увесиление такого рода, а не танцы с бубном и виляния бедрами.

– Как мило с вашей стороны, все выглядит очень аппетитно!

– Стряпчие старались успеть к вечерне, наготовили всего и понемногу, не знали какие у вас вкусы.

– О, я люблю практически все, – отмахнулась я, чтобы казаться любезной.

Неожиданно заиграла музыка и на середину зала выбежали девушки, исполняя бедрами незамысловатые движения. Не обошлось и без ударных, одна из них нарочито громко стучала в бубен и тем самым разогревала собравшихся.

Подали вайни. Что меня очень удивило. Я предполагала, что суанцы пьют кровь убиенных или на край что покрепче благородного напитка.

Вайни имело неплохой вкус и Исери горделиво отметила, что напиток террийский, после чего я пришла к выводу что правитель Вакури на короткой ноге с Ритадом.

От вайни неожиданно стало жарко, и неприятная струйка пота заскользила по спине.

– Как вы справляетесь с дневной жарой и холодными ночами? – поинтересовалась я, глотая террийский напиток больше для успокоения, а не для желания напиться.

– Мы привычные, моя королева! В нас кипит кровь драконов и суанцы совершенно не замечают жара в конечностях. Огонь же в нас, согревает нас в темное время суток, – деловито ответила Исери. Ее дракон в подтверждении слов, выпустил огненный дымок. Я чуть отстранилась, желая остаться к окончанию вечера с волосами. – В вайни мы добавляем острый бибер, помогает пищеварению и изгоняет хворь, поэтому мы почти никогда не болеем.

– Интересно, – умозаключила я, сделав еще один глоток. Не помешает. А то после такого стресса, спокойно можно разболеться.

– Удивительно видеть, что рядом с вами растут драконы.

– У меня их пять! Они еще малы, и я не выпускаю их на волю, пока не подрастут. Слишком дорожу подарками правителя. Он дарит их нам, когда появляется наследник, – горделиво задрала подбородок Исери. – Те, кто покрупнее, их держат в вольерах и кормят свежим мясом.

– Тем самым, что вы находите на аквийских землях? – не сдержалась я от колкости, – не так давно я писала письма вашему правителю, что местные жители страдают от налетов драконов.

В глазах Исери моментально вспыхнул огонек негодования, ловко спрятанный ей в один миг.

– Драконы своевольны, но отпрысков помоложе, держат на привези и не отпускают пересекать чужие земли. Драконы взрослые, их четыре, они неподвластны никакому слову. Это как пытаться перекрыть русло реки, оно все равно найдет свой путь, – умозаключила главаня жена и резво отрезала кусок вака, лежащий на тарелке. Наверно представила как отсекает мою голову от шеи.

– Почему у третьей жены я не вижу дракона? – поинтересовалась я, перекрикивая громкие удары по бубну, которые стали порядком надоедать.

Мериаль навострила уши и повернулась к нам.

– Когда родится мое дитя, правитель обязательно подарит мне дракона, – уверенно ответила она, расправляя спину.

– Столько седмиц уже прошло, а толку нет, – многозначительно вздохнула Имари, вторая жена, – может быть ты родилась сухой, как мертвые земли?

– А вот и нет! Предсказательница говорила мне, что у меня будет дитя и это создание растопит сердце правителя больше, чем рождение всех его наследников.

– Провидица была не в себе, – скрывая потаенную радость, ответила Имари, наигранно поглаживая своего золотистого дракона по сверкающей чешуе. Тот как ласковый кеди, еле уловимо зарычал.

– Я подарю правителю дитя, а ты точно нет, так как Ритад уже давно не посещает твои покои. Тебе остается жить лишь воспоминаниями!

Только Исери открыла рот, чтобы приструнить разошедшихся жен, как я вклинилась в разговор на правах королевы и благородно улыбнулась. Спасибо вайни, этот напиток богов всегда делал меня уверенной.

– Вам не стоит ругаться! Чувствую, что отношения с правителем у Имари еще наладятся, есть множество женских секретов как вернуть его в покои.

После этих слов Имари готова была меня расцеловать, но лишь покрылась румянцем. На Исери я даже не хотела смотреть. Ее дракон зашелся в ежесекундном выбросе огненных колец, явно копируя внутреннее настроение хозяйки.

– А ты Мериаль, еще подаришь дитя правителю. Для этого есть некоторые способы, помогающие зачать.

– Странно что вы знаете об этом, – Исери отхлебнула вайни и между делом бросила питомцу в рот кусок мяса, – я наслышана что у вас нет детей.

– Но это не мешает мне быть начитанной и знающей толк во многом. Во дворце чудесная библиотека, – холодно ответила я, – королевой быть не просто. Я с удовольствием бы лежала на подушках целыми днями, но не могу себе это позволить. На мне большая ответственность и куча мыслей, как сделать жизнь подданных лучше.

– Удивительно слышать это!

Исери надменно задрала подбородок.

– Что вас удивляет, правительница Исери?

– О вас ходили разные слухи, а еще я слышала, что ваш брак имеет чисто политический уклон и король Аглар завел интрижку на стороне с юной девой.

Стерва!

– А я слышала, что вы пьете кровь младенцев и не против развлечься на стороне, – ответила я колкостью на колкость. Спасибо Торелю, он периодически снабжал меня разными сплетнями, которые доносили шпионы и следящие мухи.

Как я скучала по Торелю! Он знал практически все и у него везде были уши!

Исери моментально переменилась в лице, а потом громко расхохоталась.

– Теперь я знаю, что про вас говорят глупости! – громко рассмеялась правительница и жадно отхлебнула вайни. – И не всему стоит верить!

Хотелось надеется, что информация про кровь младенцев была ложной, но почему-то взгляд старшей жены правителя говорил об обратном.

Я тревожно сглотнула.

– Вы не останетесь подольше у нас погостить? – с надеждой спросила Мериаль, когда очередная музыкальная увертюра из ударных была закончена и полилась более спокойная музыка.

Мои барабанные перепонки могли недолго отдохнуть.

– Это зависит от короля Аглара! Правитель Ритад должен был оповестить, что я нахожусь в суанских землях.

– И все же ваша компания скрасила нам будни. Мы показали бы вам грязевые термы и прекрасно провели бы время в оазисе за разговорами, – заглядывая мне в глаза, воодушевлено промурлыкала Имари.

– Надеюсь, так и получится!

Хотя я подумала об обратном.

Покоя мне не будет, пока я на вражеской территории. Дома куда лучше. Голубые покои, Эдолина, Торель, да даже Мирилда и Азора!

Я уже успела по ним соскучиться!

Я вздохнула и направила все свои силы на ужин. Девушки, разгоряченные едой и напитками, стали танцевать более откровенно.