– Я этих благодарностей жду, знаешь сколько милочка? – Лиара хмыкнула, поперхнулась варевом, которое пробовала и закашлявшись на всю хибару, ядрено рассмеялась. Даже паук моргнул и зашевелил своими мохнатыми лапами.

Я бросила взгляд на Элису из-под бровей и тяжело вздохнула.

– Послушай Лиара, королева не последний человек на Эле! Да и не забывай, не ровен час, ее найдет Мёбиус и тогда нам всем крышка. Стоит ли тянут с отправкой через портал? – сказала Элиса, теряя терпение.

– А с чего вы вообще взяли что портал у меня есть? – загадочно выпалила старая ведьма. – Да даже если и есть, то отправлять буду я, в зависимости от настроения! Сегодня я не в настрое это делать, приходите завтра!

И на этих словах Лиара, отвернулась от нас к котлу.

Мое терпение лопнуло и громко отставив от себя кружку с жижей, я подлетела к чародейке, потеряв страх быть замороженной, пригвожденной к полу заклятием или выбегающей из хибары на двадцатой чародейской скорости.

– Послушайте, величественная! – начала я, складывая руки на груди и выпрямляя спину, – кто как не вы, сможете это сделать? Да с вами никто и не сравниться, правда Элиса? – я обернулась к девушке, напряженная поза которой говорила что еще минута и она встряхнет старуху за ноги, – король Аглар обязательно отблагодарит многоуважаемую гелийскую чародейку и даже пригласит ее ко двору. И еще, будет всегда пользоваться ее услугами, если нашему королевству будет требоваться помощь. Вы же желаете этого? Показывать свое нехитрое умение колдовать?

Я замерла и с напором посмотрела в глаза женщины, подернутые глубокой сеткой морщин.

– А ты умеешь уговаривать! Главное, чтобы не врала, а то я тебе устрою! Найду и из-под земли вытащу!

– В этом я даже не сомневаюсь! Может быть уже приступим, пока мы все не заскучали тут окончательно?

Спустя почти пару часов уговоров, часа подготовки (так как Лиара создавала портал прямо из воздуха), мы были готовы отправить меня на Элу.

Я чувствовала трепет, желание быстрее увидеть Аглара, ощутить на себе волшебный воздух Элы и вкусить радость бытия. Мои руки и ноги дрожали, а сердце билось в нервическом припадке и готово было вырваться из груди.

– Спасибо тебе Элиса, – проговорила я, слыша как сбивается мой голос. Я крепко обняла девушку, – я всегда это буду помнить и как только доберусь, пошлю тебе письмо чародейской почтой.

Элиса кивнула и на ее лице, которое она всегда старалась держать серьезным и суровым, выползла улыбка.

– Сочтемся, – подмигнула мне она.

– Давайте уже завязывайте с прощаниями, портал вечно я не могу держать, – ворчливо прохрипела Лиара.

– Я ведь точно отправлюсь на Элу? – впадая в плохо скрываемую панику, проблеяла я.

– А куда же еще? Я колдовала час и настраивала коридоры, – обиженно поджала губы ведьма.

– И ты настроила чтобы я попала в Хрустальный город? – спросила я, находясь в шаге от портала.

– Иди уже элийская королева! Ты мне координат не сказала, но я настроилась чтобы ты попала как можно ближе к дому.

Я нервно кивнула ей и посмотрела на Элису. Моя рука уже чувствовала жар от туннеля и вдохнув полные легкие воздуха, я вошла внутрь, непроизвольно зажмурившись.

Досчитав до десяти (иногда мне помогало это справиться с паникой), я вывалилась из пестрящего фиолетовым светом туннеля и ударившись локтями, до боли зажмурилась, боясь открыть глаза.

Хоть бы Хрустальный город! Хоть бы Хрустальный город!

Жаркий ветер опалил мою шею и тут же разметал мои длинные пепельные волосы. Звук вокруг показался до невозможности знакомым.

Я все же набралась смелости и посмотрела вокруг.

Горький крик и смачное проклятие так и норовили вырваться из моего рта, так как старая колдунья явно просчиталась с координатами.

Я снова находилась в мертвых землях.

Совершенно недалеко от меня торчали острыми конусами стены города Суа. Раскаленный воздух поднимался наверх расплывающейся волной и размазывал силуэты идущих к воротам людей.

Я замерла, не зная, что делать и посмотрела на блеклый, малиновый шар Гелы, нависающей надо мной.

Глава 6

Мои ноги словно приросли к жаркой, задыхающейся от горячих лучей Сувара земле. Не знаю, чем прогневали люди эти земли, но местное солнце палило с неистовой силой.

По спине тут же побежали струйки пота. Дрожащими руками я оторвала от подола черного платья, выданного мне Элисой, смачный кусок и быстро связав волосы в косу, спрятала их за импровизированной косынкой.

Минуты казались тягучими, пока я раздумывала что мне делать. Повернуть назад и бежать во всю прыть и в итоге умереть, сгорев в аду пустыни, либо хотя бы найти какое-нибудь пропитание и воду в городе?

Здравый смысл все-таки победил и я, ссутулившись и спрятав лицо от знойного ветра, поторопилась в сторону ворот.

Сувар стоял в зените, опаляя мою спину, пока мои ноги несли меня к открытым воротам города, защищающие стены которого, были построены из коричневого камня, похожего на глину.

Верхушки стен имели заостренные концы.

Я сначала подумала, что мой взгляд играет со мной злую шутку, но приглядевшись, увидела на концах стен, не только острые колья, но и торчащие, обласканные ветром кости.

Кости были и на воротах, а еще и зубы, какого-то огромного животного. Стоило мне только подумать о суанских драконах, как огромная тень заслонила небосвод и прямо над моей головой, разрывая шипящую тишину пустыни, взметнулись крылья и страшный рев, от которого я чуть не описалась, ударился об барабанные перепонки моих ушей.

Припустив к воротам, я уткнулась в спины входящих суанцев и как можно ниже опустила голову, так как мое отличие от них было колоссальным. Смуглая, почти шоколадная кожа, одежда терракотовых и коричневых цветов и темные волосы, рьяно констатировали с белизной моего тела и кое-как спрятанными под косынкой волосами.

Но особенно выделялись глаза. Я опускала голову как можно ниже, чтобы никто не приметил во мне аквийку.

От стражи на воротах захотелось поежиться. Два огромных великана с длинными волосами, заплетенными в мелкие косы, разглядывали каждого входящего, словно сканировали дресс-код на вход в модный столичный клуб.

В город мне удалось зайти только благодаря тому, что одного из них окликнул другой и над головами входящих полетел массивный бурдюк с водой, врезаясь в мощные руки охранника.

Семеня мелкими шагами, я все же попала внутрь города и слегка растерявшись у входа, пошла в сторону наиболее безлюдной улицы.

Дома здесь были из камня или коричневой глины. Теснились друг к другу небольшими хибарами. Узкие улицы пропахли нечистотами, запах от которых резал нос. Видимо здесь не знали об отхожих местах и ночные горшки опорожняли, прямо не отходя от крыльца.

Страшная вонь прела под ярким Суваром и впитывалась в стены. Зайдя в еще более узкий проулок, где мог пройти только один человек, я касаясь прохладных стен, услышала голоса, доносящиеся из домов и уже хотела подняться по небольшой сколоченной из деревянных досок лестнице, как обозленная кутья, показывая клыки и злорадно скалясь, почуяла во мне чужестранку.

Мелкая пакостница уже готова была разораться на весь узкий лаз между домов, как что-то отвлекло ее внимание (возможно, пробежавшая местная мушь) и бодро припустив и виляя черным хвостом, кутья скрылась из вида.

Постояв с минуту, чтобы успокоить бьющееся в припадке сердце, я все же поднялась на лестницу и попала на небольшую площадь, где разложив свои товары, зазывали к себе торговцы утварью и едой.

Прячась за стену, я еще раз оглядела небольшую площадь. Народ толпился у лавок с текшими от медовой сладости фруктами и стоял в очередь за водой. Люди в обносках, с протертыми до дыр сандалиями, гремели кувшинами и кружками, пока два жирных борова в надетых на голые тела кожаных нагрудниках, раздавали из деревянных бочек воду, вымеряя чуть ли не до капли каждому. Капли разбрызгивались, падали на горячую землю и моментально впитывались.