- Ах, батюшка! - вскричал Агриколь. - Как благородно с твоей стороны, что ты воздаешь ему должное!
- Полно, брат; поверь, что его доброта заставляет преувеличивать значение совершенно естественного поступка...
- Естественного для такого молодца, как ты. Да, с этим я согласен, отвечал солдат. - Только молодцов-то такого закала на свете немного!..
- Уж это правда... такое мужество - большая редкость... оно достойно удивления больше всякого иного, - продолжал Агриколь. - Да как же? Зная, что тебя ждет почти верная смерть, ты все-таки идешь, один, с распятием в руках, проповедовать милосердие и братство дикарям. Они хватают тебя, предают пыткам, а ты ждешь смерти без жалоб, без злобы, без проклятий... со словами прощения и с улыбкой на устах... И это в глуши лесов, в одиночестве, без свидетелей и очевидцев, с единственной надеждой спрятать под черной рясой свои раны, если тебе и удастся спастись! Черт побери! Отец совершенно прав. Посмей-ка еще оспаривать, что ты не менее его мужествен!
- Кроме того, - прибавил Дагобер, - все это делается бескорыстно: никогда ведь ни храбрость, ни раны не заменят черной рясы епископской мантией!
- О, я далеко не так бескорыстен, - оспаривал, кротко улыбаясь, Габриель. - Великая награда ждет меня на небесах, если я буду достоин!
- Ну, на этот счет, мой милый, я спорить с тобой не стану: не знаток я этих вещей! Я только скажу, что моему кресту по меньшей мере настолько же пристало красоваться на твоей рясе, как и на моем мундире!
- К несчастью, такие отличия никогда не достаются скромным священникам вроде Габриеля, - сказал кузнец. - А между тем, если бы ты знал, батюшка, сколько истинной доблести и достоинств у этого низшего духовенства, как презрительно называют их вожди религиозных партий!.. Как много кроется истинного милосердия и неведомой миру самоотверженности у скромных деревенских священников, с которыми гордые епископы обращаются бесчеловечно и держат под безжалостным ярмом! Эти бедняги - такие же рабочие, как и мы; честные люди должны также стремиться и к их освобождению. Они, как и мы, дети народа, они так же полезны, как и мы; следовательно, и им необходимо отдать должную справедливость!.. Не правда ли, Габриель? Ты не станешь со мной спорить: ты сам мечтал о бедном деревенском приходе, потому что знал, как много добра можно там сделать...
- Я остался верен этому желанию, - с грустью промолвил Габриель, - но, к несчастью... - Затем, как бы желая отвязаться от печальной мысли и переменить разговор, он продолжал, обращаясь к Дагоберу: - А все-таки будьте беспристрастны и не унижайте вашего мужества, преувеличивая наше... Нет... ваше мужество необыкновенно велико... Мне кажется, для благородного, великодушного сердца ничего не может быть ужаснее вида поля битвы, этой бойни, когда сражение кончено... Мы по крайней мере... если нас убивают... сами неповинны в убийстве.
При этих словах миссионера солдат встал и с удивлением на него посмотрел.
- Это очень странно! - сказал он.
- Что странно, батюшка?
- А то, что Габриель сказал сейчас; по мере того, как я старел, мне самому приходилось испытывать подобное во время войны. - Помолчав немного, Дагобер продолжал несвойственным ему печальным и торжественным тоном: Да... именно... Габриель напомнил мне то, что я сам перечувствовал на войне, когда стал приближаться к старости... Видите ли, детки, не раз стоял я на карауле... один-одинешенек, ночью, при луне, озарявшей своим светом участок поля сражения, хотя и отвоеванный нами, но все-таки усеянный пятью-шестью тысячами трупов, где немало было моих старых боевых товарищей... Тогда эта тяжелая картина, эта мертвенная тишина отрезвляли меня, исчезало желание рубить (а это действительно опьянение не лучше всякого другого), и я невольно говорил себе: "Сколько убитых людей... а зачем все это?.. для чего?" Конечно, это не мешало мне на другой день, при первом сигнале, снова колоть и рубить, как бешеному!.. А все-таки, когда после сражения я обтирал усталой рукой свою окровавленную саблю о гриву коня, я снова повторял: "Вот я опять убивал, убивал и убивал, а _для чего_?"
Миссионер и кузнец переглянулись, услыхав рассказ Дагобера из воспоминаний былого.
- Да, - сказал Габриель, - всякий человек с благородной душой испытывает то, что испытывали и вы, когда проходит опьянение славой и он остается наедине с теми врожденными добрыми побуждениями, которые вложены в его душу Создателем.
- Это только подтверждает, дитя мое, что ты лучше меня, так как эти врожденные благородные побуждения никогда тебе не изменяли. Но расскажи нам, как ты вырвался из лап бешеных дикарей, уже успевших тебя распять?
При этом вопросе старого солдата Габриель покраснел и так смутился, что Дагобер тотчас же прибавил:
- Если ты не должен или не можешь мне на это отвечать, то считай, голубчик, что я ничего не спрашивал...
- У меня нет тайн от вас или от моего брата, - отвечал изменившимся голосом миссионер. - Но мне трудно будет объяснить вам то, чего я сам не понимаю...
- То есть как это? - удивился Агриколь.
- Несомненно, я был игрушкой обмана чувств, - сказал Габриель, краснея. - В ту торжественную минуту, когда я с покорностью ожидал смерти... вероятно, мой ослабевший ум был введен в заблуждение призраком... Иначе мне, конечно, было бы ясно то, что и теперь осталось непонятным... Я, конечно, узнал бы, кто была эта странная женщина...
Дагобер с изумлением прислушивался к словам Габриеля. Для него тоже осталась совершенно необъяснимой та неожиданная помощь, благодаря которой он и сироты спаслись из тюрьмы в Лейпциге.
- О какой женщине говоришь ты? - спросил кузнец.
- О той, которая меня спасла.
- Тебя освободила из рук дикарей женщина? - спросил Дагобер.
- Да, - отвечал задумчиво Габриель, - прекрасная молодая женщина...
- Кто же она была? - спросил Агриколь.
- Не знаю... Когда я спросил, кто она, она мне отвечала: "_Я сестра всех скорбящих_".
- Но откуда же она явилась? куда направилась? - спрашивал живо заинтересованный Дагобер.
- "_Я иду туда, где страдают_", отвечала она мне, - продолжал Габриель, - и направилась к северу Америки, к тем печальным местам, где вечная зима и бесконечные ночи...
