– Совпадение, и не более!

– Ну да, ну да… Ты только что восхищалась другим мужиком. Восхищалась! И даже не спорь! Сама знаешь – мне врать бесполезно! Я тебя читаю на раз! Заглядывалась на его «горячее и твердое»… желание… взять тебя на работу… И – бац! – первый звонок бывшего за последние семь месяцев. Совпадение-е-е…

Я в третий раз застегнула губы на молнию.

А Верка в очередной раз засмеялась…

И она была совершенно права.

Идлис, как и все мужики, видимо, ощущал соперника на какой-то особенной альфа-самцовой волне. То ему плевать было – где я и чем занимаюсь. После отбитого у полицейской шишки желания меня лапать даже не черканул ни строчки в мессенджер… То вдруг два долгих звонка подряд… Терпеливые такие, настойчивые…

Ладно… Ждал семь месяцев и еще подождет.

Довезу Верку, заеду к Тоне… А потом – вечерком, на досуге пообщаюсь с драгоценным благоверным. А то, и правда, отложу беседу до завтра.

Чувствую, день выдастся долгим…

…Офис «Завтра» напоминал крыло птицы. Тоня лично выбрала его и купила сразу все три этажа здания. Пришлось брать внушительный кредит в банке. Но наша работа все окупила. Тоне казалось, что сама внешность постройки ярко иллюстрирует предназначение нашей конторы.

Я подмигнула Люде за стойкой ресепшена. Она удивленно приподняла брови: мол, ты же выходная, почему вдруг вернулась? Я развела руками в шуточном стиле: так получилось, настолько люблю работу, что просто ни дня не могу без нее прожить.

Люда ткнула пальцем в потолок, продолжая нашу нехитрую пантомиму. Дескать: начальница вызвала, что ли? Я кивнула и взбежала по широкой каменной лестнице на второй этаж. Миновала два выставочных зала. Здесь транслировались обычные и трехмерные фотографии, голограммы и видео со счастливыми заказчиками, которым мы помогали в разное время.

Можно было прочесть истории «Завтра» и самых громких «дел» интуиток. Проглядеть мини-фильмы о наших «подвигах».

Третьим помещением и был офис Тони.

Она старалась делать все запросто, без изысков и ненужной помпезности. Но офис начальника он и есть офис начальника. Там обязательно будут стулья для посетителей, стол, за которым сидит руководитель, и классическое большое кресло. Эдакий пластиковый трон офисного императора.

Завидев меня, Тоня двинулась навстречу.

Я знала эту женщину не одну сотню лет, и мы стали практически подругами. Если вообще возможна дружба между подчиненным и начальником.

Тоня всегда выручала меня деньгами, если уж средств было совсем впритык и старалась входить в мое положение.

Высокая, крепкая, но не полная, я бы сказала – скорее дородная – она олицетворяла классическую учительницу до сих пор. Хотя не работала в школе уже бог знает сколько веков. Яркий макияж подчеркивал выразительные, хотя и не очень большие глаза, скрадывал массивные щеки и увеличивал губы. Все это можно было сейчас сделать и при помощи косметологии. Но Тоня была женщиной старой закалки.

Ценила естественность, как и я.

– Садись! – пригласила она меня на стул и сама устроилась на другом, не за столом.

Ага. Делает вид, будто мы равные. И последние станут первыми…

Значит беседа пойдет о важных делах. Таких важных, что Тоня сочла нужным совершенно убрать ступеньку в карьерной лестнице, которая нас, тем не менее, разделяла.

– В общем, – она даже подалась вперед, – мне на счет Форенса звонили из министерства. – Тоня привычным жестом ткнула пальцем в потолок, обозначая важность шишки, что к ней обращалась. – Он очень важный гуманоид в Галактике. Бывший генерал, теперь правит МЧС. Лучший из лучших в своем деле. Хороший, честный, правильный. И если уж выбрал нас для сотрудничества… Это, как минимум, многое значит…

– Я уже обещала подумать…

– Послушай… Мы еще никогда так тесно и, что самое важное – настолько официально – не работали в связке с силовиками! – выдала, наконец-то, Тоня цель нашей встречи и свою давнюю мечту. – Ты знаешь, это большой шаг для «Завтра». Можно сказать – скачок с планеты в открытый космос! Нас, наконец-то, начнут воспринимать всерьез. Мы, наконец-то, получим долгожданный статус признанного агентства специалистов по сложным ситуациям в будущем, как мы сами себя называем. Уйдем от этих ужасных формулировок, что мы раскрученные шарлатаны и – мое любимое – гадалки по вызову! Неужели тебя саму не унижают подобные пассажи и оценки из самых, что ни на есть, уважаемых источников? Да и контингент заказчиков улучшится. Ты не можешь не понимать, насколько это выгодно и здорово.

– Ну, а почему так важна я? Там ведь десять интуиток в команде предполагаются.

– Форенс потребовал. Либо ты, либо никто! Ты должна быть руководителем группы. Без тебя все договоренности отменяются!

О как! Вот он дает! Я невольно вскинула бровь. Начальница энергично закивала.

– Да-да! Прямо так и заявил министру, – кивнула Тонька. – Типа ты поразила его на задании в здании содружества. И он верит только в твои и Веркины способности. Потому что увидел их в деле. Как-то так… Дэнна, прошу тебя… Понимаю, работать с силовиками – то еще удовольствие. Но, с другой стороны. Подумай! Это фактически признание нас на государственном уровне! Госзаказ! Если можно так выразиться… Это тебе не перепадающие время от времени клиенты! Это постоянный, хороший доход! Печать «Госта» на нашем заведении! Такой шанс выпадает лишь раз…

– Ну что ж… Тогда у меня есть условие. Я соглашусь, если ты сделаешь меня компаньоном. Я тружусь на «Завтра» испокон веков, если можно так выразиться… Так что, я вполне заслужила. Ни одна интуитка не работает тут дольше меня…

Тоня чуть наклонила голову и слабо кивнула, будто предлагала мне докрутить и развернуть свою мысль. И я решила пойти с правильных козырей. Без утайки объяснить мотивы, планы и аргументы…

Мы всегда говорили друг другу правду. Общались без обходных маневров. Так что… и теперь начинать не стоит.

– Если честно, когда сюда шла, то и мысли такой не возникало…

Тоня усмехнулась, кивнула еще раз. Мол, я тебя поняла. Догадывалась, что так и случилось.

– Мысль пришла внезапно, и я сочла – самое время хоть что-то получить за то, что поддерживала тебя вначале пути. Просто вспомни. Холодной головой рассуди… С кем мне только не приходилось работать! С озабоченными девицами, которые жаждали узнать, какие планы на них у мужиков. С истеричными брошенными женами, которые требовали предсказать – вернется в семью ли благоверный. С влюбленными дамочками, что мечтали услышать – сделают ли им предложение. С зацикленными парами, что желали выяснить – будут ли у них родные дети… И это лишь вершина айсберга. А еще, не дай бог, ответы на вопросы лежали совсем на другом конце шкалы от желаемого для клиентов «Да». Они переспрашивали, уточняли по нескольку раз. Потом заявляли, что мы шарлатаны, вруны и обдираем страждущих, пользуясь их проблемами и сложностями. Иной раз даже платить отказывались! Ты не можешь этого не помнить!

– Я помню, – тихо ответила Тоня. – Я все помню, Дэнна. Не сомневайся. Ты была единственной, кто поддержал мой проект…

– А еще был офисный планктон, который пытался выяснить – повезет ли с повышением или выгодным предложением… Тяжело больные, что надеялись услышать от меня совершенно иное, нежели от лечащих врачей… И тут уже хотелось биться головой о стену, так мне было их жалко. И столь редко выпадал случай сказать заветное «Да, все будет хорошо, вопреки малым шансам». Кажется, я сама тогда больше радовалась. Да я бы вся поседела после подобного, если бы не способности интуиток восстанавливаться и омолаживаться. Как мы теперь знаем – гены богемцев.

– Не сомневаюсь… – Тоня не спорила, отвечала едва слышно, одними губами. Но и в откровенную отказку не шла. И это был довольно хороший признак. Так что я завершила свой монолог:

– В общем, ни одна из нынешних интуиток «Завтра» не пережила то, что я пережила во времена, когда нас ровняли с гадалками, ясновидящими и прочими любителями нажиться на человеческом «желают знать, что будет». Как поется в известной песне. «Ну что сказать, ну что сказать…» – еще одна строчка. А мне говорить приходилось. Искать, под каким соусом подать правду… как обсыпать ее сахарной пудрой мягких формулировок, чтобы не так горчила на языке даже у меня самой… В общем, я не планировала ничего такого, когда сюда ехала, и мы общались по экту. Но сейчас, после твоего заявления, что мое участие в проекте – главное условие Форенса – пришла мысль. И я считаю себя вправе просить некоторую долю в бизнесе, который мы, по факту, вместе и начинали. Я не имела начального капитала. Я не занималась организаторскими вопросами. И я этого совершенно не отрицаю! Но я вложила столько труда и столько себя самой, что…