Сжала ладонь в кулачок, приказав огоньку вернуться обратно, ласково улыбнулась женщине и согласилась:

- Мебель не жалко, ты права. Если честно, мне и замок не жалко, но я же понимаю, что в нем живут люди. Молчи пока, чтобы не испортить сюрприз. И не переживай - поджаривать никого не буду. Только, если самую малость.

Кухарка злорадно захихикала и закачала головой вверх-вниз, благословляя на подвиги.

- Добро добром возвращается, а зло - злом. Только аккуратнее, ваша светлость. Месть душу разъедает. Хотя... один раз припугнете, больше приставать не станут. Уж вы им наподдайте. О-хо-хо, что ж за люди такие? Девочку в клетку к страшному зверю!

Скубли тоже так сокрушалась. Похоже, тетушка Дрина впитала мудрость всех моих новых знакомых. То есть все мои друзья рассуждают одинаково?

Святая Миис, у меня теперь есть друзья! И магия!

Допила молоко, потрепала по загривку старого кота дремлющего на лавке, попыталась пообщаться с ним мысленно, но он не магический и ничего не получилось. Спит себе, никакого проблеска понимания. Показала ему язык и вприпрыжку направилась обратно в свои покои: медитировать. Если запереть дверь, то это самое тихое место, где не потревожат. Кузены никогда не действуют явно, подстерегая "жертву" в различных уголках замка. Поэтому сначала сделаю "домашку", как говорит Лера, потом... посещу обед. Ненавистный обязательный обед всех членов семьи. Мое отсутствие на этом мероприятии, в отличие от присутствия, никогда не остается незамеченным благодаря тем же двоюродным родственникам. Люфань непременно выскажет, что Беатрисс, видимо, не уважает семейные традиции, идущие из веков от далеких предков, а дед потом строго выговорит. Ладно, дед - бабка! Надменная леди Туфаль де Крэйгард - вот от кого мурашки по коже. Велит найти, привести и устроит показательное унижение. Хотя, куда ниже-то?

Расстелила поверх ковра покрывало, сложенное в четыре слоя, и села, прислушиваясь к дару. Он мне представлялся огненным котенком, очень похожим сразу на всех - и на богиню, и на магистра, и на Скубли. Я в кошачьем раю!

Домашнее задание отработала честно, с удовольствием и никуда бы не ходила, но... В дверь заколотила нянюшка, требуя впустить, чтобы привести подопечную в порядок. Облачить в достойный наряд, завить локоны и вместе чинно спуститься в обеденный зал. Такая у нее работа. Удивляюсь, насколько люди разные. Нянюшку знаю и помню с самого нежного возраста, но взаимная приязнь у нас так и не возникла. С большей радостью я общаюсь с кухаркой и конюхом. От них исходит тепло в виде человеческой - пусть жалости - но нянюшка холодна, как ледышка и остается чужой. Хотя времени рядом с ней я, в общей сложности, провожу больше.

***

Сразу по окончании пафосной пытки под названием "семейный обед" я выскочила на улицу и пошла по дорожке парка, радуясь теплому летнему дню. Вокруг деревья, цветы, резные лавочки. Красота!

Наверное, со стороны: нелюбимая, вечно подвергающаяся насмешкам Беатрисс с шальной улыбкой на губах, выглядела немного сумасшедшей. Ведь это надо последние мозги растерять, чтобы перестать дергаться от каждого шороха в замке, полном недоброжелателей. В доме, где на каждом углу подстерегает опасность. Я хихикнула и мысленно возблагодарила святую Миис.

Сегодня меня не мучила мысль, что, если кузены задумают пакость, снова пострадает дорогое платье и меня в наказание оставят без сладкого. Так себе наказание, если честно. Подумаешь, обделят десертом на обеде (какими-нибудь приторными пирожными), зато тетушка Дрина испечет ягодный пирог на завтрак и ужин. Она и мороженое делать умеет и даже вкуснее, чем повар с дипломом. В конце концов, я не виновата, что кузены подстерегают свою жертву чаще всего после обеда, не давая возможности переодеться. Нарядов у меня полный шкаф, даже украшения есть - внучка герцога должна выглядеть достойно. Только радости от всего этого богатства нет. Однажды услышала, как конюх прикрикнул на помощника: "Вычисти жеребенка! Шерстка должна блестеть, он ведь на продажу". С тех пор ассоциирую себя с этим животным: меня тоже растят на продажу какому-то важному мужу-старику, а этот лорд неухоженный товар не купит.

Я свернула на дорожку, ведущую к небольшому фонтану, не подозревая, что компания мелких заговорщиков будет поджидать меня именно здесь. Хотя... из окон замка это место не просматривается, оно безлюдно и Люфань, конечно, высчитала, что я люблю скрываться именно здесь.

- Ничему тебя жизнь не учит, да? - вывел из размышлений знакомый мерзкий голос кузена. - Ха, смотрите, господа, этим отродьем даже мантикора побрезговала. Уж и не знаю, куда тебя можно еще затолкать, чтобы ревела от страха. Разве что в Гарпен. Там самое место отродью. Потому что ты не Крэйгард! Внуки лорда Крэйгарда все обладают магией.

Мелкие приспешники гадко захихикали, собираясь вокруг меня в кольцо. Совсем обнаглели от безнаказанности за свои проступки и явно повторяют слова взрослых. Раньше они до такого не додумывались. Подкалывали, конечно, но из рода не вычеркивали.

Вильтос элегантно поставил одну ногу на лавочку и застыл в позе полного превосходства лорда. Все-таки у тринадцатилетнего мальчишки явно проблемы с самомнением. Думает, устраивать травлю на слабую девчонку - вершина аристократизма. Но он еще не знает, что девчонка перестала быть слабой. Даже если бы у меня не проснулась магия, то после общения с Лерой, магистром и Скубли, внутри словно окреп стержень уверенности, вытолкнув наружу весь страх. Сейчас у меня хватило бы сил выдрать лавку и безоглядно закрутить ее, сметая всех на своем пути. Но, слава Миис, теперь есть способ проще и с более устрашающим эффектом.

Я растянула губы в многообещающей улыбке и создала фаербол. С нескрываемым удовольствием полюбовалась на округлившиеся от удивления глаза и рот кузена, подкинула огненный шарик на ладони и запустила его в лавку. Аккурат ближе к начищенному ботинку. Садовую мебель не жалко. Обувь тоже не жалко. Даже, если загорятся штаны...

Деревянная лавка вспыхнула в доли секунды. Вильтос испуганно заверещал, едва успев отдернуть ногу, но штанина, как я и предполагала, оказалась объята пламенем. Шайка трусливо раздалась в стороны, не спеша приходить на помощь. Оно и понятно - отродье сумело сильно удивить, продемонстрировав магию Крэйгардов во всей красе. Визжа на одной ноте, как поросенок со скотного двора, почувствовавший, что мясник пришел по его душу, кузен, позабыв о тринадцати годах обучения магии, сначала попытался смахнуть огонь руками, а потом помчался к фонтану и нырнул в него с головой.

Плашмя-то, зачем было прыгать? Подпалилась только штанина. Мне стало смешно, я хихикнула, представляя, как покажу этот момент Лере. Даже взглянула на солнце, чтобы зафиксировать точное время. И никто не посмел ехидно поинтересоваться о причине радости нелюбимой внучки. Только на крики прибежал садовник и кинулся спасать его светлость утопленника, хотя в этом фонтане сложно утонуть даже младенцу. Воды там нашему коту по колено.

***

Обычно суровое, бесстрастное, аристократичное лицо деда сегодня испытывало стресс. На нем мелькали противоречивые эмоции от: "у нее появилась магия - вроде хорошо" до: "ее к этому не готовили - это, точно плохо". Необученная маленькая магиня приравнивается к катастрофе. А кто виноват? Вот не стоило, дедушка, отрекаться от кровиночки и бросать на произвол судьбы. Кстати, надо не забыть спросить у Леры, как можно родную внучку не считать родной? Ну, внешность у меня от матери и что? Не понимаю. Зато иномирянка рассуждает очень взросло, наверное, потому что учится уже в пятом классе. Она должна знать.

Я стояла на шикарном ковре, расстеленном в центре огромного кабинета герцога и, скромно потупив взор, рассматривала тканые узоры. Меня сюда как бы привели ругать, но... Дед никак не мог решить, за что. Сожгла лавку, чуть не спалила кузена, но все равно "но". Упомянутый кузен, будучи старше нарушительницы на три года и обучающийся магии с пеленок, вряд ли в силах сжечь целую лавку. По частям возможно: целиком и за считанные минуты, вряд ли. Будь на моем месте другая - любимая внучка - герцог пыжился бы от гордости, а "подвиг" сотворила я и поэтому снова вылезает пресловутое "но". Там ведь какой-то старый жених дожидается, подсчитывая богатое приданое, именно ущербную, не владеющую магией невесту. Слабую. Возможно, он рассчитывает, женившись, тоже бить меня в дальнейшем. А теперь побоится даже свататься. Ура!