- Скубли - моя подруга, - заявила Драбли, картинно помахивая хвостом. - А с саблезубым милашкой Берти мы лет тридцать-сорок тому назад отдыхали на одном курорте в академии. Не помню уже, какой страны. Потом сбежали. Ай, просто скучно стало. Я немного побегала на вольных хлебах и снова подстроила свою "поимку". Это так весело! Маги-охотники такие гордые сразу: вау, мы мантикору поймали. И давай вокруг бегать - лечить, кормить. Круто!

Удивительно, но лексикон магических животных очень напоминал набор словечек Леры. Поделилась своим открытием с подругой и та сразу накидала кучу версий от: они общались с попаданцами с Земли, до: они изначально из моего мира или гуляют сюда, когда захотят. В зверинцы ведь гуляют. Захотели, сбежали. А как? Сквозь решетку-то? Драбли же, услышав прямой вопрос, состроила умную мордочку и свалила на своих создателей - древних магов. Мол, что в нас вложили такими и получились. Слышащих мало, встречаются редко и над этим никто не задумывался. Тогда Лера причислила магов древности к своим землянам и... тут же опровергла - слишком современные словечки, не складывается пазл. В общем, эту тему мы периодически поднимали, но до сути так и не добрались.

"Магия - загадка: можно учиться всю жизнь и не знать многих вещей", - размыто ответил магистр, давая понять ученицам, что ему тоже неведомы все тайны животных. Он всегда пускается в пространственную философию, когда не желает отвечать на неудобные вопросы или сваливает на богиню Миис. "А почему вы во сне в образе кота, мэтр? Мы ведь с Беатой люди", - пыталась как-то выяснить бойкая Лера. "На то воля святой Миис", - отмахнулся лапкой профессор и уставился застывшим взглядом в стену. Очень похоже получилось на то, что он сам решает эту задачу.

***

Пять лет пролетели незаметно. Моя земная подруга закончила за это время школу и собралась поступать в институт. Будет психологом. Для дара предвидения самая лучшая профессия. Это мы совместно решили, а родители девушки поддержали ее выбор. Кстати, в этом высшем учебном заведении Леру ждут с распростертыми объятиями. Ну как же? Сама Валерия Ледовихина!

Дело в том, что "клиентскую базу" девочка набрала еще, будучи в шестом классе, парой-тройкой ярких демонстраций своего таланта. Вот странный мир - в магию не верят, но в предсказания и экстрасенсов очень даже. Два прежних случая, упомянутых котиком в первую встречу (самолет и гроза), почти забылись, четкие картинки предвидения начали появляться после начала занятий во сне. Способности Леры почти сразу стали проявляться ярче.

Однажды после уроков девочка увидела садящуюся в машину учительницу и поняла, что женщине, если она поедет именно в эту минуту, грозит смертельная опасность. Окликнула, начала задерживать, придумывая различные предлоги, мол, тему не поняла. Но когда учительница, потеряв терпение, настроилась уезжать, встала перед машиной и четко сказала:

- Подождите еще пять минут, Светлана Анатольевна. Пять... шесть минут, пожалуйста. Чего вам стоит? Вы же через туннель поедете?

И стояла оперевшись руками в капот пока не почувствовала, что опасность для любимой учительницы миновала. Разумеется, женщина разнервничалась, но поскольку была профессиональным преподавателем, не стала грубить и оттаскивать зарвавшуюся ученицу от своего средства передвижения. Зато через сутки мы, войдя в учительскую, с интересом слушали как иллюзия Светланы Анатольевны, заламывая руки, рассказывала коллегам:

- Если бы на пять минут раньше поехала, то попала бы в самое месиво. И вы представляете? Меня ведь на эти пять минут Валерия Ледовихина задержала!

Второй яркий приступ предвидения застал Леру в классе во время урока физики. Она указала пальцем на мальчика и велела ему срочно бежать домой. Как ни странно, преподаватель серьезно воспринял заявление девочки (видимо, сплетни в учительской не прошли даром) и поинтересовался:

- Может, его подвезти?

- Да-да! - воскликнула Лера. - Тогда точно успеете.

- Ну, смотри, Ледовихина, - пригрозил пальцем мужчина и, махнув рукой мальчику, вышел из класса.

Но дар предвидения и тут не подвел. Оказалось, что одноклассник, на которого указала Лера, жил с бабушкой и той стало плохо. Помощь в лице внука и физика пришла вовремя. Они вызвали лекарей и все обошлось. С тех пор у подруги и образовалась "база". Ей верили безукоризненно и любую, казалось бы, странную просьбу выполняли мгновенно. И не зря, ведь девочка безошибочно реально спасала жизни. На ее счету уже с десяток случаев. Слухи дошли и до института и будут еще больше разрастаться по мере появления новых видений. Валерия Ледовихина уже популярна, рядом с ней желает оказаться каждый. Ведь если в судьбе забрезжит опасность, она предупредит и обережет.

За подругу я спокойна. Глядя на меня, блондиночка перестала кромсать волосы и отрастила шикарную светло-русую гриву. Лерочка превратилась в красивую девушку с кучей поклонников и жеманно рассказывала мне о проделках кавалеров, когда мэтр, по заведенной им же традиции, первым покидал сон.

Я тоже повзрослела и похорошела. Ну, по словам подруги. Но, разумеется, ни о каких кавалерах из числа одноклассников в моем случае речи не идет. В этом плане миры и школы у нас диаметрально противоположны. Выказывать симпатию парни начинают только после совершеннолетия по достижении восемнадцати лет, а моим одноклассникам пятнадцать-шестнадцать. Какие из них кавалеры? Только лекции списать просят. "Замшелое средневековье, - прокомментировала Лерочка местные нравы, недовольно наморщив носик. - Иной менталитет, детские мировоззрения. Интернета на них нет". И слава святой Миис! Только этого нашим мальчишкам не хватало. Как учиться тогда? Жесть! Вот в академии, курса так после третьего, кипят страсти, мэтр рассказывал. А в школе еще рано.

Меня любовные проблемы пока не волнуют, жизненных предостаточно. Школу я закончила, а в академию девочек аристократок не пускают. По мнению родителей (и женихов) девушка не может быть боевым магом. Ее удел - семья. Выйти замуж и рожать детей, продолжая род. Учителей для них нанимают лишь для того, чтобы научить управлять своей магией, которую потом можно применять в быту. Надеюсь, меня минует чаша сия. В школу сплавили в свое время и в академию отпустят. Сожгу парочку диванов по старой памяти, и снова метод пинка сработает. Делай, что хочешь, неугодная родственница, лишь бы подальше от нас.

Стоило мне получить свиток, удостоверяющий окончание школы с самыми высокими баллами (как говорит Лера "аттестат золотой медалистки"), сразу из замка пришло письмо от деда. Герцог сообщил, что выслал за мной знакомого охранника и велел немедленно возвращаться домой.

Куда?! Домой?

Ха-ха, смешно. Вспомнил дедушка. Не забыл, родной. Так ненавязчиво следил, что я не замечала. Зовет теперь, то есть велит!

Хотя, я соскучилась по Скубли, тетушке Дрине... надо же, даже в страшном замке есть те, к кому хочется вернуться.

Но что за срочность такая? Лишние диваны образовались? Или мой старый жених не окочурился за пять лет? Дождался? Так замуж мне все равно рано. Раньше восемнадцати выходить закон не позволяет. Скорей всего дед снова почувствовал свою власть (или ответственность), и письмецо накатал в своей обычной манере - в приказном порядке. Выполняй внучка мои условия, а то... что?

К счастью, после общения с Лерой и прикосновению к культуре и обычаями другого более раскрепощенного мира мой менталитет сильно изменился. Больше нет забитой девочки Беатки, которую обижали все, кому не лень. Меня больше невозможно безнаказанно запереть где-либо потому что, во-первых, открою любой замок, а, во-вторых, отомщу. Пять лет учебы в школе и индивидуальных занятий с мэтром не прошли даром. И я выторгую право на поступление в академию. Именно с таким настроем и села в дилижанс к ожидающему охраннику. На этот раз он приехал не один: с супругой. Конечно, юной леди теперь полагается путешествовать с компаньонкой.