– Ой! Это сделал я?! Извини! – вырвалось у него. Он застыл в ступоре, не веря, что ударил женщину. Да, после случая с кошмаром по имени Сьюзи, любая представительница противоположного пола, которая казалась ему распутницей, мгновенно вызывала ответную вспышку дикой ярости. Хотелось её задушить, уничтожить, искромсать на куски, чтобы эта тварь перестала существовать раз и навсегда. Но Льюис всегда сдерживал эти порывы, даже когда общался с навязанной невестой.

Коньяк из перекошенного бокала, зажатого в другой руке, медленно полился на пол. Этот звук ощутимо бил по нервам в наступившей тишине.

– Извини, просто я… Моя бывшая девушка, точнее, женщина, поступила со мной очень плохо. Я считал, что она меня любит, а она только использовала меня по приказу своего босса. И теперь, каждый раз, когда я слышу про предполагаемую измену мужчине со стороны женщины, меня охватывает бешенство, – бормотал он, пристыженный, ошеломлённый собственной столь бурной реакцией. – Я не хотел, правда. Прости, Ника.

– Да ничего, – она беспечно махнула обожжённой ладонью, всё ещё кривясь от боли. Рука вскоре вновь стала такой, какой и должна быть, без странных ожогов. – Я тебя понимаю. Ради чужой любви я готова и пострадать. Хотя, в общем-то, предпочитаю страдать от своей любви. Но разнообразие тоже бывает интересным. Но ты не подумай, – она лукаво посмотрела на парня. – Я очень люблю Эркюля, и не изменяю ему. После брака так точно.

Теперь покраснел он.

– Это, в общем-то, не моё дело, – он пытался выдавить из себя что-то приличное, вроде улыбки и беспечного взгляда.

Хрупкая женщина снова махнула ладонью, отмахиваясь от его слов, словно от назойливых мух.

– Ничего, ничего. Я и не такие глупости в своё время делала, – девушка вздохнула. – И по большей части напрасно, но дурь лечится только болезненным жизненным опытом. Так вот, Эркюль едва не устроил дуэль с Лестатом, когда узнал про эти… Случаи. И хотя Эркюль тоже двухстепенный маг, как и мы… И одновременно вампир, Лестат, в общем, его сильнее. И он бы размазал его по нескольким мирам тонким слоем – как раз на бутерброд бы сгодилось… То, что от моего мужа осталось бы…

Он снова вздрогнул, уловив знакомое книжное имя, но промолчал, ему было не до вывертов памяти, он и так был слишком напряжён, боясь опять натворить дел. Собственная реакция на слова с эротической подоплёкой изумляли его самого. Парень и не ожидал, что проститутка среднего пошиба, которую он какое-то время почитал за помесь богини с сексуальным идолом, вызовет у него едкую вспышку боли, выжигающую душу, как кислота. Льюис снова вспомнил, хотя спокойно обошёлся бы без этих воспоминаний, как его обвели вокруг пальца, словно маленького идиотика. А ведь он считал себя таким умным! Верил, что видит людей насквозь, а не видел правды даже в упор.

– Так что, ты понимаешь, мне самой важно, чтобы Лестат прекратил дурить, обращаясь с нашими сотрудниками так, как ему вздумается. Школу молодого бойца я и сама тебе обеспечу, милый, – она показала ему язык и отпила ещё немного.

Андерс отставил бокал, подумав, что замутнение мыслей точно не поможет ему в данной ситуации.

– Ну, как, готов к первому заданию? – она задумчиво уставилась на него. – Но, учти, оно достаточно опасное. А ты ещё не полностью разобрался со своей силой.

– Я только начал, – засмеялся он, ощущая огромное облегчение. Непонятный оптимизм наделил его излишней самоуверенностью. Ему показалось, что странная красотка что-то добавила в его бокал. Припадок радости всё длился. – Но я буду только рад развеяться.

Ника поглядела на него с сомнением, затем достала из кармана небольшой мобильный, набрав чей-то номер.

– Алёша? – громко заговорила она в трубку. – Ты сегодня очень занят? А, на задании? С драконом сражаешься? Извини, не буду мешать… Да, а Илья с тобой? А, с тобой. Значит, тоже занят. Задание на неделю? Вы что, будете вокруг этой рептилии неделю танцевать? А, там не один дракон… Я поняла, поняла, ладно. Что случилось? Со мной наш новый сотрудник, и я хотела потащить его с собой на задание, но оно очень опасное. Да, я понимаю, что вы не умеете раздваиваться. Ладно, удачи вам, звоните, если что, пока.

Резкий щелчок заставил его вздрогнуть – блондинка закрыла мобильный и с раздражением начала расхаживать по комнате, изучающе глядя на него, словно что-то прикидывала. Например, размер гроба, который ему подойдёт.

– Мне сложно придти к какому-либо решению, – наконец призналась Ника, замерев на месте и кусая губы. – Я хочу, чтобы оно было правильным, чтобы ты не пострадал. А пострадать на этом задании очень даже возможно.

Молодо выглядевшая женщина вздохнула, разводя руками, признавая собственное бессилие.

– Давай, я тоже приму участие в решении этого вопроса, – мягко предложил он, касаясь её руки. – Я хочу туда отправиться! – храбро добавил Льюис, чувствуя, что добровольно лезет в пасть дракона. Но ему так хотелось наконец-то стать хоть чем-то полезным, внушить всем остальным – и Лестату в том числе! – что он не просто обуза для крутой магической фирмы, а является очень ценным сотрудником, которому полагается сертификат качества с присвоением высшей категории.

Наконец, решившись, она кивнула:

– Ладно, если что, я тебя прикрою.

– Надеюсь, ты уже разобрался с волшебным смартфоном? Там есть приложение с картой этого мира и ближайших магических миров.

Андерс кивнул.

– Это для быстрого перемещения, – пояснила она в ответ на его вопросительный взгляд. – На карте отображены ближайшие миры, которые мы используем. Тот, где мы сейчас находимся, ещё несколько соседних, мир нашего ОФУИСА и мой мирок, где живу я, мой супруг, наш сын, а также ещё одна наша сотрудница Мрия – она эльфийка – со своим мужем Марком и дочерью Ариель. Ну, и её эльфийской семьёй, естественно. Так, где же это место, – забормотала она, затем показала ему пальцем. – Касаемся наших карт в нужном месте на счёт три. Раз, два, три!

Перед ним появился огромный белый амфитеатр, словно гигантская вогнутая чаша. На белом фоне особенно ярко выделялись чёрные трещины и какое-то тёмное растение, которое оплело почти все стены и развалившиеся сидения этой древней арены.

Льюис поглядел на Нику – её трясло, прямо колотило, отчего ему стало ещё больше не по себе. Ведь здесь было довольно тепло – то ли поздняя весна, то ли раннее лето, и её дрожь явно демонстрировала почти животный ужас.

– Что это за место? – поинтересовался он, шагая за ней следом. Она ускорила шаг. – Древний алтарь, – пояснила женщина, морщась от отвращения. – Что-то вроде гладиаторских боёв, но в этих играх не выживал никто. Сперва рабы сражались друг с другом, а затем оставшихся добивали жрецы. Любимое местечко для демонов, – хрипло добавила она, нервно облизывая губы. – Хорошо, что сейчас их тут нет, иначе я бы ни за какие коврижки сюда не сунулась! С демонами могут сражаться только наши директора… Да и то, лишь вдвоём, объединив силы.

Её передёрнуло.

Андерс догадался, что всё дело в какой-то давней истории, но не захотел устраивать допрос прямо здесь и сейчас. Да и Ника явно не была в настроении отвечать на глупые вопросы и просвещать неофита.

Они спускались по выщербленным ступенькам, перепрыгивая через вылезшие из кладки камни и мерзкие колючие растения такого тёмного цвета, словно их поливали кровью. Возможно, так и было, учитывая, сколько её тут пролилось.

– А как они делали, чтобы рабы дрались между собой, а не убивали их самих? – задал он вполне резонный вопрос.

– Заклятьями, – лаконично ответила она. – Их же убивали демоны.

– А-а-а, понятно.

Расспрашивать дальше перехотелось.

Неожиданно она застыла и резко развернулась к нему, отчего Льюис едва в неё не впечатался.

– Ты помнишь, как кинул в меня огненный шар?! – быстро спросила она.

– Да, – он смутился, но кивнул.

– Это будет твоё оружие, если что, понятно? Сосредоточишься, и у тебя получится. Твоя магия сама тебя защитит, но не вредно будет всё-таки немного ей помочь. И объясняю задание, – она говорила очень быстро и взволнованно. – Внизу, на дне арены, намечается драка между тремя жителями этого мира. Двое из них светлые маги, один тёмный. Тёмный намного сильнее этих двух, но светлые фанатики. Полезут на смерть. Но фишка в том, что светлая беременна от тёмного, который её когда-то отловил и изнасиловал. Её парень, светлый, знает об этом, посему зол неимоверно и костьми ляжет, чтобы уничтожить похитителя девственности его любимой. Нас нанял отец тёмного мага, который хочет сохранить внука и желательно сына тоже.