Посидеть в каждом кафе, расположенном на крышах невысоких зданий или в глубоких подвалах, где не было и следа сырости и плесени.

Продегустировать все местные блюда. Увидеть входы в другие миры… Столько планов, рассчитанных, как минимум, на вечность.

Да и то, первый раз, когда он оказался здесь, то почти весь вечер щипал себя, сходил с ума и тряс головой, пытаясь выбить лишние мысли и странные, как ему тогда казалось, видения. Тогда он набрёл на скамейку из чёрного металла и дерева, забрался на неё и бездумно смотрел на проходящих мимо прохожих и почти с истерическим смехом встречал такие похожие на земные экипажи с вполне обыденными лошадьми разных цветов и оттенков. Но тоже вполне привычных, никакой экстравагантности. И это было хорошо. Льюис чувствовал, что появление ярко-красной лошади его бы добило.

Помогло справиться с шоком от неожиданного и непонятного перемещения с его улицы прямо в этот мир и то, что жители, которых он видел, были точь-в-точь как земные люди. Только одеты странно. С кем не бывает. Незнакомую одежду он смог пережить.

В конце концов, небо – одна штука, бледное осеннее солнце – тоже одно. Затем наступившая ночь, потемневшее тёмное небо со звёздами и одной же луной.

А потом… Он неожиданно снова очутился у себя в Лондоне. И долго шагал кругами, пока заприметивший его полицейский не поинтересовался его самочувствием. Глянув на стража порядка дикими глазами, юноша умчался домой.

Привычные действия, как-то: открывание дверей ключами, умывание и переодевание, а также чашка кофе и урчание серой кошки, забравшейся к нему на колени, пока он бездумно клацал пультом телевизора, напряжённо застыв на мягком кожаном диване – вернули ему самообладание.

На короткое время.

Пока он не получил первое послание из собственного камина. Рекламная брошюра от странной фирмы «ОФУИС». Выглядевшая до безобразия обыденной, как если б её вручили ему на улице. Только одна небольшая странность – то, что этот листик выпрыгнул к нему прямо из камина, и информация, которая на нём оказалась, заставила его повторно едва не сойти с ума.

А уж второеперемещение едва не доконало.

Ему пришлось, зажав в руке бумажку, вернуться на то же место, где он переместился в иной мир. Закрыть глаза и сжать листок, изо всех сил желая оказаться в другом мире.

Застыть статуей, чувствуя себя сумасшедшим идиотом. Одетым по деловому психопатом.

– Тяжело? – тонкая рука сочувствующим жестом погладила его по запястью. Медный браслет тяжело звякнул, вызывая ассоциацию с кандалами. Хихикнув от этой мысли, он яростно закивал. – Не переживай. Сначала всегда так. Я ведь тоже долгое время жила в Киеве и даже не знала, что я – чья-то тень.

Серьёзные глаза, лёгкая улыбка, хрупкие плечики и тяжёлые волосы.

Ему отчего-то стало легче.

– Я тебя беру. Ты – новичок и не понимаешь, но, верь мне, вторая степень – это вау! Особенно среди жителей Земли. Реального мира, как его любят называть маги.

В процессе беседы они шли по огромной главной площади, такой огромной, словно в длину и ширину расположили не менее десяти футбольных полей.

Привычным жестом подманив экипаж с вороными тонконогими конями, девушка сразу же протянула несколько медных монет кучеру, по-хозяйски схватила Льюиса за руку и почти насильно впихнула внутрь.

– Ты ведь этого хочешь? – её глаза заглянули ему прямо в душу. Льюису показалось, что в полумраке кабинки эти глаза сверкают, и это было жутко и неприятно. Он отвёл взгляд.

– Да! – твёрдо ответил он слегка дрожащим голосом.

– Меня можешь не бояться. Ну, да, глаза светятся. Чёрт его знает, почему. Демон, отец наших директоров, долго хохотал, когда ему рассказали. Тоже мне, анекдот придумали! – ворчливо заметила девушка. – Наверное, фантазия моего оригинала… Хотя меня делала не она, а Зоррои Леопольд. Кажется. Нет, точно не она! И хвала богам! У неё своего ребёнка хватает… Михаила Эдгаровича. И мужа. Но ты меня сильнее. По уровню магии ты равен Нике, хотя у тебя нет её опыта. Ничего, опыт – дело наживное.

– Хорошо, постараюсь не бояться, но ничего не обещаю, – развёл он руками. – Я маленький ещё. Мне всего восемнадцать.

«И зачем я это ляпнул? Точно ведь решит, что недоросль. И домой отправит».

– А мне тогда сколько? Вообще без году неделя, – ухмыльнулась в ответ она. – Ничего, не дрейфь! Справимся, – наигранно-уверенно сказала она. Таким тоном, что теперь страшно стало ему. Но уже не из-за её глаз.

– А что с нами сделают, если не справимся? – теперь загадочная незнакомка казалась ему почти близкой, практическиродной. Словно они были в одной шайке-лейке.

– Да ничего, – Никапожала плечами. – Это так, обучение на дому, можно сказать. После предыдущего Конца Света в этом мирке, который раньше был другим, мы и подбираем новых магов.

Они замолчали, пока карета не остановилась. Выходя, Льюис подал руку хрупкой девушке, та фыркнула, но позволила помочь ей выбраться из кареты.

Они очутились перед похожим на туннель метрополитена входом в очередную узкую улочку.

– Тут не страшно, – она улыбнулась, заметив его нерешительность. – Магия, – заговорщицким тоном заявила девушка.

– Угу, – он кивнул и бледно улыбнулся. Что-то ему стало нехорошо. Слишком многое навалилось, и почему-то прямо сейчас. Сама мысль, что он очутился в другом мире, начала давить на голову, как тяжёлая бетонная плита.

Его залихорадило, замутило, перед глазами появились и поплыли яркие огненные искры, словно огни ночного Лондона, когда стоишь посреди этой красоты и плачешь, словно тебе чего-то не хватает. Чего-то очень важного.

Немного придя в себя, Льюис ощутил, что девушка буквально тащит его на себе, словно какую-то добычу. От этой мысли стало немного страшно и смешно до всхлипа. Пришла в голову и более страшная мысль, что девушка не просто так выглядит настолько человекоподобной. Что на самом деле все жители этого мира какие-то жуткие монстры. И вот-вот она скинет свою человеческую личину – и с хрустом им пообедает.

Небольшой подъём по дорожке, выложенной жёлтым кирпичом, как в детскойсказке «Страна Оз», привёл их к тяжёлым дверям из железа и тёмного дерева. Из уст девушки прозвучали странные слова, похожие на заклятье или какой-то бред. И это точно были не просто слова! Яркая вспышка из ладони девушки – и дверь сама собой открылась.

Ника поволокла его внутрь.

Увидев обыкновенный подъезд он немного успокоился, хотя и снова возникла параноидальная мысль про ловушку «инопланетян».

Лифта, конечно же, не было – это было бы уж слишком. Он отметил каменную лестницу с вырезанными из чего-то очень похожего на малахит перилами. Но девушка потащила его к единственной двери на всю стену первого этажа. Дверь была из тёмного металла. Чёрной, с серебристой табличкой, где было выгравировано «ОФУИС». Чёрные канавки букв на серебряном светлом фоне.

Тут Андерс пришёл в себя окончательно и твёрдо отодвинул от себя девушку.

– Спасибо, дальше я сам.

– Как скажешь, – она устало улыбнулась. – Блин, ты такой худой, а такой тяжёлый! Как мешок с картошкой…

Они захихикали. Он нервно, а она искренне, весело.

– Так, друг мой сердечный, научись сперва двери открывать, – с серьёзным лицом она взяла его руку и надавила его ладонью на ручку. – Закрой глаза и про себя скажи: «Откройся!», только уверенно, твёрдо. Представь себе это ясно. Э-э-э, не сами слова, а то, как дверь открывается. О, получилось! Так быстро, – с некоторой завистью проговорила она. – Вот что значит вторая степень, эх…

Открыв глаза, Льюис уставился на приотворённую дверь. Значит, у него получилось. Ладонь немного горела. Почему-то, представляя открывающуюся дверь, он на этой «картинке» ясно увидел, как из его руки "выстрелили" ярко-зелёные искры.

Они вошли в полутёмную прихожую. Льюис рассмотрел большой шкаф, зеркальную полочку, где множились отражения и, кажется, миры; высокие потолки, но узковатый коридор, который вёл куда-то дальше, словно очередной запутанный путь в лабиринте…