- Здесь герой!

Истерично завопил выживший и бросив дубину на снег, резво припустил обратно. Его примеру последовали остальные лесные братья. Брезгливо морща носик, столкнул с саней левую половину атамана и присел рядом с бледным погонщиком. Немного подумав, решил не терять времени зря и "обгладать" душу атамана, душой второго разбойника занялась Элька.

Разбойники несмотря на потерю атамана всё же умыкнули с полдесятка саней с товаром и теперь нахлестывая коней поспешно "делали ноги".

Проводив лесных гангстеров взглядом, зевнул.

"Неужели эти горе бандиты устроили свою базу в Лесу"?!

Покрутив мысль в голове, пришёл к выводу, что скорее всего нет, никто бы не выдержал постоянного проживания в этой аномальной зоне.

"Получается, ближайшая деревня и есть разбойничья база, скорее всего местные крестьяне и разбойники прекрасно уживаются вместе, иногда даже умудряются совмещать, например днём трудолюбивый хлебороб, а ночью злой разбойник".

Довольный своими умозаключениями я почесал затылок, что дало новый толчок умственной деятельности.

"Но если я смог додуматься, до в общем то элементарных вещей, то и местный шериф бы допетрил. А раз такая огромная банда всё ещё существует, то это значит, что местный "закон" в доле. А ведь ещё кому-то же надо сбывать награбленное добро! Ха! Да я не вставая с места целую преступную сеть вскрыл"!

Следующая мысль которая посетила мою "гениальную" голову, была несколько криминального оттенка.

"А нельзя ли бедному идальго, немного заработать на этих гнусных бандитах"?

От обдумывания заманчивой бизнес идеи меня отвлёк мой караванщик.

Он встал, сдëрнул с головы шапку и низко поклонился.

- Благодарствую леди, за то, что не погнушались, оборонили меня.

- Ага, обращайся.

На этих словах мой живот выдал жалобную трель намекая мне, что ни плохо бы занять его каким-нибудь делом.

Мужик услышав жалобы моего желудка, засуетился и вскоре мне с поклоном был вручён здоровенный шмат солёного сала и полкаравая чёрного хлеба.

- Не побрезгуйте светлая(добрая), мужицкой едою.

Сделав мину, которая по моему мнению должна быть в такой ситуации у настоящей леди, я принял дары и только воспоминание о том как я кушал промороженное мясо Большого Сыкла, немного подпортили момент.

Тем временем бой завершился разгромом и бегством бандитов. Под руководством Авдикия раненым была оказана медицинская помощь, своих мёртвых сложили в сани, а тела разбойников бросили на обочине, незабыв снять с них, всё мало-мальски ценное. Один из младших компаньонов побежал оценить ущерб и недосчитался пяти возов, с этой новостью он и пришёл к старшему. От услышанного лицо Верона побагровело, именно в этот момент он заметил меня, нагло жующего сало и с любопытством слушающего их диалог.

- Герой...

Начал Авдикий явно пытаясь сдержаться и не на говорить мне лишнего.

- Для тебя я леди Элина!

Перебил я купца. На несколько секунд он умолк переваривая моё заявление.

- Э-э-э леди, почему вы не остановили разбойников и дали им уйти с нашим товаром?

- С чего бы это мне защищать ваше барахло?

Удивлённо спросил я у купца.

- Но ты же герой!

Патетически воскликнул Верона.

- Но не идиот же! С какого хера я буду работать бесплатно.

- По закону Империи герои обязаны всеми силами искоренять преступность.

- Я не подданный императора и пока я в королевстве Ралион, мне плевать на законы Империи.

Главкупец угрюмо замолчал, видимо подыскивая аргументы, но в итоге так и не нашёл, чем ответить на мой махровый похуизм.

К вечеру мы покинули Кандарийскую Чащу, что сразу почувствовали все. У меня же словно гора упала с плеч, которую я до сего момента не замечал. Даже дышать стало как то легче.

Ещё через час добрались до постоялого двора, хотя со стороны он больше походил на маленькую крепость. Семиметровый частокол из сосен в три обхвата впечатлял. Причём, как у каждой уважающей себя крепости, имелась и дозорная вышка с лучником. Заметив караван, дозорный что-то крикнул глядя вниз, указывая на нас рукой.

Я не стал ждать когда караван целиком подтянется к таверне-крепости, ловко выпрыгнул из саней, не забыв прихватить свои пожитки и быстрым шагом устремился к открывающимся воротам.

К тому времени когда караван целиком втянулся в крепостцу, я уже сидел в жарко натопленном зале в огромном камине которого, на вертеле, целиком запекался бык. Что примечательно сидел я на так называемой "господской" половине, сюда меня усадил угодливый хозяин, едва я вошёл в трактир. Отличие "господской" стороны от "простой" были разительны. Если половина для простолюдинов была представлена несколькими длинными грубыми столами и такими же лавками, то сторона "господ" мало того, что на пол метра возвышалась над "простой", так ещё была лучше освещена, имела с полдесятка небольших столов накрытых белыми и почти чистыми скатертями.

Я уже заканчивал набивать свой живот жаренным мясом, когда в зал повалили караванщики и охрана, что удивительно на "благородную" сторону прошли, только старик-маг и глава каравана Авдикий Верона, да и то сели как можно дальше от меня.

После еды я снова стал добрым и всепрощающим самаритянином, меня уже не раздражал шум который производила толпа голодных людей ни взрывы смеха, я словно сытый кот доброжелательно улыбался щурясь на пляшущее пламя камина.

- Леди Элина!

Я специально уже минуту игнорировал Авдикия, неловко мнущегося перед моим столом.

- Чего тебе купец?

Не слишком то вежливо ответил я, по какой то непонятной причине торгаш меня раздражал.

Немного побледнев, Верона выпалил, словно бросился в прорубь с головой.

- Леди Элина я разрываю наш договор о провозе вас в столицу, в связи с возникшими между нами разногласиями!

Я догадывался, что так может случиться, поэтому был не удивлён и даже не расстроен.

Ободренный моей рассеянной улыбкой и молчанием, продолжил уже более уверенным тоном.

- Возвращаю все ваши деньги уплаченные за проезд, я даже не буду удерживать свою долю, за пройденную часть пути.

С некоторым трудом оторвал взгляд от огня

- Ты думаешь, возвращая деньги делаешь мне одолжение?!

Верона от моего вопроса на мгновение растерялся. Но не дав ему ответить продолжил.

- Только я покупал у тебя дорогу до столицы! А оказался в какой то дыре!

Добавив в голос немного злости, чем сразу же вернул бледность на лицо купца.

- Поэтому я требую неустойку за обман!

- Но позволь...

Предпринял Авдикий попытку поторговаться, но был оборван на полуслове.

- Не позволю!

Верона оглянулся словно искал поддержки у своих людей, но всё делали вид, что ничего не замечают, даже маг, что сидел в нескольких метрах, сделал вид, что в его овощном салате обнаружилось, что-то ужасно интересное.

- Но ты всегда можешь доказать свою правоту в круге богов!

Уже откровенно насмехаясь, над главой каравана, произнёс я.

"А этот круг богов, очень удобная штука"!

В итоге я получил свои деньги обратно и пять штрафных дукатов сверху. Хотя тоненький, слабенький голосок благоразумия, где-то глубоко внутри меня тихонько пищал, что не стоит плодить врагов на ровном месте, тем более среди людей имеющих деньги и связи, но как обычно был не услышан.

На следующий день я проснулся ближе к обеду, караван давно уже ушёл, оставив меня единственным постояльцем. Спустившись в пустой полутёмный зал был встречен симпатичной девушкой лет пятнадцати с блестящими от любопытства глазами и выдающейся грудью, явное сходство с хозяином постоялого двора указывало на их близкое родство. Мой внешний вид разочаровал прелестницу. В простом платье, с голыми коленями и большими унтами на босу ногу я меньше всего походил на грозного героя, а всклоченные волосы и сонная милая мордашка скорее вызывали умиление, чем страх.