Через два часа я нагруженный как верблюд покинул город, название которого, так и не удосужился узнать.

Мой путь лежал на родину.

"Пора бы уже пройтись по родным местам, так сказать по ностальгировать. Да и долги раздать не помешает".

За первые же сутки непрерывного бега я преодолел почти триста километров, хотя особо и не спешил, думаю, что в случае нужды мог бы пробежать вдвое больше. Потом понял, что теперь торопиться некуда перешёл на шаг, а ночью устроил себе полноценный отдых, с кашей и сном вполглаза в волчьей шкуре.

На третий день пути, по лесу я вдруг остановился.

"Боги! Что за чудесный запах".

Несмотря на то что я совсем недавно умял целый котелок каши, мой живот заурчал, намекая, что он всегда готов к труду.

"Знакомый запах. Очень похожий на аромат тех зверушек, что я съел в подвале одного замка. Но этот гораздо более насыщенный и ...аппетитный".

Не выдержав пытку запахом побежал на восток, ведомый своим чутким носом.

Через пару километров удобный лес превратился в сплошные завалы и буреломы.

"Да, что за херня здесь произошла"?!

Раздражённо подумал я перепрыгивая очередное припятствие.

Через некоторое время стали попадаться деревья словно изъеденные кислотой, некоторые были скручены в немыслимые фигуры, причём частенько с острыми углами, цвета тоже радовали, от атранцитово-черного до кроваво-багрового.

На поляну я вышел неожиданно, точнее на то что раньше было лесной поляной, сейчас это было похоже на чёрный круг сплавленой в корочку земли.

"Как стекло".

Подумал я ступив в круг. Земля захрустела у меня под ногами ломаясь на мелкие стеклянистые осколки.

Запах вёл меня прямо в центр поляны, хотя я уже видел, что ничего вкусного там меня не ждёт. Глаза и прочие органы чувств, кроме носа, меня не обманули, вкусных зверушек здесь не было.

Покружив немного по поляне, не в силах уйти просто так, я всё же себя переборол, так как понимал, что аппетитная тварь сбежала давным-давно.

Грустно вздохнув поплёлся дальше, но уже на выходе из стеклянистого круга, я вдруг почувствовал, под ногой какой-то продолговатый предмет.

Грустно поворошив ногой чёрное крошево, неожиданно заметил хищный блеск стали.

"А вот это уже интересно".

Мгновенно оживившись я наклонился и поднял ...меч. Длинный прямой клинок, без всяких украшательств и изысков. Добрая сталь и ничего кроме неё.

Таким мечом мог владеть рыцарь средней руки или успешный наёмник.

Взмахнув пару раз оружием, решил, что на первое время сойдёт, а потом закажу себе, что-нибудь по руке.

Интерлюдия.

- Она где-то здесь.

В районе двадцати квадратных километров. Точнее артефакт уже не покажет.

Произнёс огромный воин с ламеллярном доспехе, частично скрытым белым сюрко украшенным символом Единого.

- Значит будем прочëсывать лес.

Произнёс другой воин, одетый точно также как и первый.

- Разбились по двое.

Десять всадников похожие друг на друга словно родные братья, разделившись парами разъехались в разные стороны.

На крепость-посёлок я вышел уже когда солнце клонилось к закату.

"Значит и до Кандарийского Леса не далеко".

Сделал я вывод разглядывая крепостцу, что очень походила на ту, откуда начался мой путь исполненный мужества и благородства.

"Думаю, ничего страшного не произойдёт, если я переночую в условиях приближённых к человеческим".

Подгоняемый мыслью о сладком и бане, поспешил к посёлку.

Моё появление из леса, не осталось не замеченным, караульный на вышке, что то крикнул указывая на меня рукой.

К моему удивлению никто даже не попытался закрыть ворота.

"Что-то они здесь какие-то расслабленные".

Спокойно дошёл до крепости и пройдя ворота остановился. На дороге стоял пузатый мужик с бородой, заложив большие пальцы рук за пояс. На боку висел здоровенный нож в деревянных ножнах.

Бородатый уже открыл рот, явно собираясь сказать, судя по выражению его лица, что-то неприятное. Но я его опередил.

- Мне не нравится, когда мне заступают дорогу.

В этот момент бородач заметил мой медальон на груди и меч за спиной, и поперхнулся заготовленной речью. Я же просто лёгким движением руки оттолкнул его с дороги, заставив усесться задницей в пыль. Я понимал, что веду себя неправильно, но нахлынувшие воспоминания разбудили во мне едва сдерживаемую злость. Больше года назад, почти в таком же посёлке меня обидели и теперь не осознанно свои обиды перенёс на местных. Умом я понимал, что эти люди здесь не причём, но раздражение никуда не делось.

Для своего проживания я выбрал самый большой и ухоженный дом с баней, причём особо обратил внимания, чтобы в бане была труба. Мыться в бане, что топиться по чёрному мне не нравилось.

Открыв калитку, хозяйской рукой, я уверенно поднялся на приземистое крыльцо.

Несколько раз стукнул в дверь и пронзительно завопил.

- Хозяева!

На мои призывы вышла дородная женщина гренадерского роста с руками толще моего хилого тельца.

Увидев меня в красивом платье и хмурой мордашкой дама умилилась. Я уже как-то успел подзабыть, что обладаю кавайным личиком, поэтому даже немного растерялся когда женщина начала сюсюкать.

- Ой, какая лапочка!

Огромные ручищи, как пушинку подхватили меня и прижали к груди такого размера, что если бы я захотел, то наверное мог бы целиком спрятаться между грудями.

"А мне здесь начинает нравиться".

Мелькнула довольная мысль.

Только увидев перед самым лицом рукоять меча великанша догадалась, что девочки в дворянских платьях просто так в их глуши не появляются. Отстранившись заметила и гильдейский медальон героя.

- Ой. Простите меня леди.

Меня поставили на место, поправили платье и украдкой потрепали по голове.

Со вздохом сожаления проводил взглядом мягкую грудь дамы, приступил к переговорам.

- Плачу дукат, если сутки будете меня хорошо кормить и помоете в бане.

На моё предложение с готовностью согласились, мне кажется, даже если бы я совсем ничего не предложил добрая женщина все равно бы согласилась.

После чего состоялась короткая процедура знакомства. Я назвался Элькой, а внушительная дама Агной.

Меня усадили за стол, предварительно помыв личико в специальной деревянной кадке, стоящей в углу и выдав огромную ложку, тоже из дерева поставили передо мной миску гречневой каши с мясом. Пока я уничтожал кашу, на столе появлялись всё новые блюда, вроде пирогов, солёных грибочков и прочих даров деревни. Когда я под удивлённым взглядом Агны сонный и осоловевший струдом доедал последний пирог, на столе появился горшочек с мёдом и травянной чай. Мëд вызвал у меня всплеск бодрости, и хотя места в желудке больше не было, я как герой не привыкший отступать перед трудностями смело кинулся в бой.

Только когда в горшочке, который оказался ни такой уж и маленький, осталось половина, я позорно сдался, впав в сонное оцепенение с ложкой во рту.

В этот момент в сенях загрохотало, мужской голос грязно выругался, через секунду дверь распахнулась и в комнату вошёл бородач, что встречал меня у ворот.

Увидев меня мужчина выпучил глаза и разинул рот. Судя по его багровой физиономии, мужик многое мне хотел сказать, но внушительный кулак показанный Агной, враз сбил весь воинственный настрой пузана.

"Подкаблучник".

Вяло подумал я.

"Сейчас бы зарыться в горячий песок и замереть без движения".

Пришла странная мысль.

"Странно, а я думал, что душа пустынного червя уже вся переварилась. Похоже это странное сонное оцепенение от него мне досталось".

Пока я размышлял Анна вытолкала мужа в сени и громким шёпотом отправила топить баню, сообщив ему между делом, что герой пока поживёт у них.

Спустя полтора часа баня была готова, а мой ядерный реактор, что заменял мне желудок переварил всё, что в него было положено.