– Простите, что?

– Вы спросили, знакомы ли мы, теперь я могу вам ответить, что мы знакомы.

Ара удивленно приоткрыла рот, привлекая внимание к совершенно не накрашенным губам, что, вне всяких сомнений, порадовало его, и в следующий момент тихо рассмеялась. Она поставила на стол локти, скрестила ладони и положила на них подбородок, в ее темно-серых глазах мелькнул искренний интерес.

– Впервые ко мне подкатывают таким образом. Оригинально.

– Кто вам сказал, что я к вам подкатываю?

– А что, нет?

– Даже и не думал.

– Да? Странно. А о чем вы тогда думали, подсаживаясь к незнакомой одинокой девушке, мистер Фрей? Не о том ли, чтобы уложить ее в постель?

– Грубо, – потер большим пальцем губу Фрейзер, – но верно.

– Что? – вновь удивленно моргнула она.

– Что вас так удивляет? – он посмотрел на потухший монитор лэптопа. – Чем вы занимаетесь, Ара?

Девушка удивленно хмыкнула и в защитном жесте скрестила руки под грудью.

– Ну, вы и наглец. Почему я должна вам говорить?

Смешная.

– Можете не говорить, – пожал он плечами. – Мы можем сейчас встать и без разговоров уехать на моей машине. Но я стараюсь быть обходительным.

– Да? Мне кажется, вы редко бываете обходительным.

– Возможно.

– Какой захватывающий у нас получается разговор, – прикусила она губу. – Признайтесь сразу, вы маньяк?

– В некотором роде, – совершенно спокойно ответил Рид.

Ара оценивающе оглядела его и отпила глоток кофе, со стуком поставила стаканчик на место.

– Знаете, я вам охотно верю.

– Раз вы допили кофе, и мы выяснили, кто из нас кто, едем?

– Какой вы быстрый, мистер Фре-е-ей. Мы совершенно ничего с вами не выяснили. Вот я сейчас с вами поеду, так? А утром меня найдут расфасованной по черным совершенно несимпатичным пластиковым пакетам?

– Не исключено.

– Ты знаешь, что странный, да, Рид?

– Знаю, – доверительно шепнул, наклонившись к ней ближе и, отклонившись обратно, размеренным тоном предупредил: – Игры кончились, Ара. У тебя есть два варианта и пять минут, чтобы дать свой положительный ответ. Выбор за тобой: поехать со мной или на моем плече.

– Выбор без выбора? М-м-м-м, как заманчиво. Вот мы и выяснили, что вы, оказывается, в придачу насильник и абьюзер.

– Есть такое.

– А если у меня имеется муж?

Фрейзер вскинул бровь.

– А он у тебя есть?

– Нет, – призналась она. – Но если бы был?

– На твоем пальце нет кольца.

– Я могла его снять.

– Нет характерного следа.

– Ладно, принимается. Ну, а если у меня есть парень?

– Мне жаль тебя расстраивать, но факт наличия у тебя парня и даже мужа совершенно ничего бы не изменил.

Девушка хмыкнула:

– Точно, маньяк. Беспринципный и наглый.

– Время.

– Пять минут еще не закончились! – возмутилась она.

– У тебя осталось меньше двух. Решай. Сама или на плече.

Фыркнув в негодовании его ответом, она повозила стаканчиком по столу, медля, после чего решительно захлопнула крышку лэптопа.

– Ладно, поехали. Но знай: если завтра мое тело всплывет со дна какого-нибудь озера, ты дорого заплатишь. И я пойду сама, на своих двоих. Ясно?

Рид молча забрал у нее сумку и взял за руку, вывел к машине.

– И во что я ввязалась, – пробормотала мисс Сон, усаживаясь на переднее сиденье.

Он усмехнулся. Машина сорвалась с места, выезжая на городскую трассу. До его второй, предназначенной для интимных утех, квартиры они добрались за каких-то двадцать минут. И как только вошли в лифт со стеклянными панелями, он нетерпеливо притянул Ару к себе, опустил руки на ягодицы, грубо сжимая. К его удовлетворению, девушка не противилась, обняла его за шею и сама потянулась, прикасаясь к его губам в едва чувствительном поцелуе, и он теснее прижал ее к себе, скользнул в ее рот языком.

Как добрались до квартиры, он толком и не запомнил. Но помнил, что брал ее так, как того и хотел, дурея от ее запаха, стонов, вкуса кожи и оставляя на ее плечах, косточках позвоночника и ключицах цепочки игривых укусов.

Ара должна была стать всего лишь инструментом в достижении разрядки, не более. Как и он для нее. А стала…

* * *

Нынешнее время

– Ваш кофе, – перед ним опустилась белая глубокая чашка, в легкие проник запах свежезаваренного напитка. – И, как просили, счет.

Вытащив из пальто бумажник, Фрейзер положил на папочку крупную купюру.

– Сдачи не нужно.

– Но… Сэр, здесь слишком много.

– Я сказал, сдачи не нужно.

Не обращая внимания на круглые глаза официантки, в несколько больших глотков выпил обжигающий гортань кофе и, кинув последний взгляд на пустой столик, покинул кафе, в которое больше не планировал возвращаться.

Ара Сон

Ее разбудил звонок телефона. Приоткрыв один сонный глаз, Ара нехотя потянулась к тумбочке, наощупь нашла раздражающий гаджет, выключила звук, перевернулась на другой бок, натянула на голову одеяло, но не успела погрузиться в дрему, как телефон вновь зазвонил.

Чертыхнувшись, рассерженная девушка села на постели и, приняв вызов, рявкнула в трубку:

– Что?!

– Ого, – присвистнули на той стороне отвратительно бодрым голосом ее напарника и надзирателя в одном лице. – Полегче.

Гневный запал немного притупился, но не утих. Взглянув на часы, которые показывали начало шестого, она прошипела:

– Будешь с вами полегче. Ты время видел, Эл?

– Видел.

– Серьезно? Я пришла домой два часа назад, я хочу спать! И сегодня у меня выходной, Эл! Знаешь такое слово? Вы-ход-ной!

– Нет, не слышал, – хмыкнул напарник. – Сама виновата, никто тебя не просил нажираться в баре текилы.

– Снова следил за мной, да? О частной жизни ты, видно, тоже не слышал.

– Какая частная жизнь может быть у профессиональной воровки, к тому же сверха на попечении Федерального ведомства? – насмешливо отозвался напарник.

– Пошел ты. Еще одно слово – я кладу трубку и выключаю телефон.

– Я знаю, где ты живешь. А если серьезно, Кара, то работа у нас такая, работа. Мертвяки, жертвы насильников, маньяков, воров, мошенников и так далее уже по твоей части, совсем обнаглели. Представляешь, изволят дохнуть и быть ограбленными и в выходные, и проходные, что тут будешь делать.

– Ха-ха, чую вонь черного юмора.

– За год с лишним, что ты работаешь на ведомство, могла уж привыкнуть. Сама не так давно крутилась в темных кругах.

Девушка скривилась.

– Как видишь, с тех пор как вы меня поймали, что-то до сих пор не привыкается. Ладно, раз разбудил, давай к делу. Что стряслось и зачем нужна я?

– Да, в общем-то, я сам не знаю, зачем привлекли наше ведомство. Умер одинокий мужчина, все указывает на естественную смерть. Но сверху решили, что раз сектор наш, то мы должны проверить.

– И почему я не удивлена, – хмыкнула она и деловито уточнила: – Мужчина пожилой? Есть предпосылки, что совершено ограбление?

– Нет и нет. Приедешь ― сама увидишь, я скинул тебе адрес.

Ее телефон завибрировал, и девушка быстро взглянула на экран.

– Вижу. Скоро буду.

– Возьми такси. У меня сегодня тоже выходной, хочу быстрее закончить. У меня поездка за город намечается.

– Ладно, – легко согласилась она. – Ты платишь.

Не слушая возмущения напарника, Кара отключилась и, откинув телефон в сторону, упала на постель, закрыла руками лицо.

Она, Кара, выросла на улицах ранга-17, Федерации Рангард, 124-го сектора, самого нищенского и неблагоприятного сектора ранга, где убивать и воровать было в порядке вещей. У нее рано открылись способности, весьма ценные в ее ранге – чувствовать неодушевленные предметы, говорить на их языке.

Аре можно было просто прикоснуться к любой поверхности, будь то стена или дверь, и считать ее память. То же самое было и с любыми другими предметами.