Мой взгляд остановился на Есии. В ней было присутствие какой-то энергетики, которой я раньше никогда не чувствовал в магах. Я прикрыл глаза, разглядывая ее ауру. На ее спине светился большой символ. Интересно, каково его назначение? Символ повернулся в пространстве, я открыл глаза и увидел, что женщина смотрит прямо на меня. Она что… почувствовала волны моих чувств, ощупывающих ее?..

Я отвел взгляд, делая вид, что просто тут стою и никого не трогаю, и магичка тоже отвернулась. Фух. Не хватало еще, чтобы она поняла, что у меня есть магические способности.

– Мы разобьемся на три отряда, – наконец решил Динай, и мне пришлось подойти ближе, чтобы видеть карту. – В каждом должен быть минимум один элитор на случай появления кначетов. Отряд «Альфа» – мой, пойдет вот сюда, «Бета» – Есия, вот сюда, и третий, «Гамма», вот сюда. Понятно? Отлично.

– Я возьму третий отряд, – сказал Крой, – полагаю, раз там нет вас, понадобится опытный элитор.

– Конечно, – хмыкнул Динай, – я возьму… как его?.. черненького. Он веселый.

Парень обиженно фыркнул, но не смог сдержаться и рассмеялся:

– Только если запомнишь мое имя! Я Верло.

Значит, я пойду с Есией. Я вздохнул и снова поймал ее взгляд, пожал плечами в ответ.

– А где Венэн? – Напарник огляделся.

– Он ушел осмотреться, – ответил Кэллит. – Начнем без него.

Есия подняла вещмешок, достала оттуда три глиняных таблички, что-то прошептала, и символы на них на миг зажглись: одну она протянула Динаю, вторую Крою, третью оставила себе.

– С их помощью мы будем связываться. Нужно сказать: «Вызов» и номер команды, «Альфа», «Бета» или «Гамма», с которой вы хотите поговорить. Услышав мелодию вызова, вы должны сказать: «Принимаю». Чтобы завершить диалог, нужно сказать: «Конец».

– Ух ты, – восхитился Верло, – как удобно!

– Слегка поудобней помощников, – равнодушно буркнул я.

Парень мрачно глянул на меня и ничего не сказал. Шикарно, все еще дуется.

– Пойдем. – Есия кивнула мне и повела за собой отряд.

Она ступала в кожаных сапогах беззвучно, а взгляд из отрешенного превратился в острый, пристальный, замечающий любой листочек. Вот теперь она и правда была похожа на Ищейку. Казалось, от нее не скроется ни одна деталь, и если мы встретим след Жедара, она точно его заметит.

Я же передвигался, особо не глядя по сторонам, положившись на ее чутье. Периодически закрывал глаза в поисках чьей-либо ауры или энергии. Куда больше я был сосредоточен на размышлениях. Я оглянулся на шеренгу из шести солдат:

– Нас слишком мало, чтобы хорошо прочесать лес.

Есия не ответила. Конечно, я же не задал вопрос.

– Я чего-то не знаю?

– Тебе незачем что-то знать. Твоя работа – искать кначетов.

Как холодно! Я раздраженно поджал губы.

– Я знаю, в чем моя работа, но…

Магичка взглянула на меня и нахмурилась. Ей явно не нравилась моя настойчивость. Я замолчал, закрыл глаза и усилил волны чувств. Ничего… Вот если только… вон та птица… Окутана легким ореолом темной энергии. Не кначет. Темный маг?.. Наблюдает?.. Подслушивает?

А это что?..

К нам мчатся четыре тени. Кначеты. Быстрые. Сила клокочет. Гончие Бездны.

– Что вы здесь делаете?

В моей голове наперебой возникли мыслеобразы:

– Он управляет нами! Мы не можем противиться!

Ах, вот как? Темный маг еще и сковал их цепями? Как того чира?

– Приказываю вам не слушаться этого мага! А теперь – если хотите жить – бегите как можно дальше отсюда и не попадайтесь людям на глаза.

Тени заскользили прочь. Я почувствовал, как что-то в их ауре неуловимо изменилось, – это заржавели магические оковы. Они останутся навсегда, если собаки не встретят мага, который сможет их снять, но мешать они не должны. Так прикольно, что я могу лишать их силы одним приказом, когда обычному магу для этого приходится использовать сильное колдунство. Обожаю мой дар! И это единственный момент, когда я могу приказывать без чувства стыда. Потому что я не забираю свободу воли этим приказом – я ее возвращаю.

Меня резко встряхнуло, я ощутил прикосновение теплых ладоней к плечам.

– Что с тобой? – Есия стояла прямо передо мной. Сосредоточившись на кначетах, я не чувствовал ее приближения и не слышал, как она меня, похоже, звала.

Это плохо. Я не только уязвим в такие моменты, но и подозрительно выгляжу.

– Задумался, – я виновато улыбнулся, – извините. Можем идти дальше.

Ищейка прищурилась, медленно кивнула и пошла прочь. Возможно, она решила, что, если она не отвечает на мои вопросы, справедливо, что и я не отвечаю на ее. Так или иначе, мне это удобно.

Я нашел взглядом птицу. Она забеспокоилась, полетела в сторону улетевших собак. Маг-изменник понял, что произошло, потеряв связь с гончими, но вряд ли понял, почему это случилось. Возможно, он подумал, что они погибли. Я бы, наверное, так и решил. Что еще может одновременно снять цепи с четверых псов?

Раздался мелодичный трыньк.

– Принимаю, – сказала Есия, и зазвучал голос командира: – На нас напали гончие Бездны. Динай не отвечает.

Получается, псы напали на всех одновременно? Полагаю, Верло нужно побольше времени, чтобы с ними справиться, чем Кэллиту. Скоро ответит.

– У нас чисто, – ответила Есия. – Потери, ранения?

– Нет.

Конечно. Это же Крой.

– Я дозвонюсь до Диная. Продолжайте движение.

– Понял. Конец.

Табличка погасла.

– Нам тоже стоит ждать нападения. – Магичка взглянула на меня.

– Я жду, – равнодушно сказал я, оглядываясь. – Не беспокойтесь. Гончие достаточны слабый вид кначета. Они не представляют большой угрозы.

Табличка снова зазвенела, и после принятия вызова раздался голос Диная:

– На нас напали кначеты. Верло их уничтожил. Жуткие волки какие-то.

– Крой говорил, на него напали гончие.

– Ага, точно, гончие Бездны, Верло так и сказал. Все живы, все здоровы. Как вы?

– Похоже, на вас напали одновременно. У нас чисто.

– Могут напасть вот-вот!

– Силь наготове. Наживка заглочена. Дальнейший план?

– Возвращаемся. Я передам Крою.

– Поняла. Конец.

Наживка?.. Есия что-то сделала. Интересно. Вводить нас в курс они, конечно, не стали. Птица улетела, можно спросить, но… не хочется палить мои способности. Придется страдать от любопытства.

Скоро мы вернулись в охотничий домик.

– До заката еще пара часов, – Динай взглянул на коллегу, – успеем?

– У нас нет времени ждать. Завтра будет поздно.

– Значит, идем.

– О'кей. – Рыжий повернулся к карте, ткнул пальцем. – База Жедара с его людьми здесь. Он занял разрушенный храм Ими. Мы их окружим, нападем. Солдат можно убивать. Жедар нам нужен живым.

По моей спине от этих слов пополз холодок. Как это… жестоко звучит. Я не посмел возразить. Все равно не послушают. Но так просто перечеркнуть чьи-то жизни… Чем они лучше того, кого они преследуют?..

Верло же заботило совсем другое, он возмущенно хлопнул рукой по столу:

– А на хрена мы шлялись, подставляясь под атаку кначетов, если вы знали, где база?!

– Тс-с, – Динай сделал круглые глаза, – шпион может вот-вот вернуться. Пошли.

И первым зашагал к двери. Я глянул на карту. Идти прилично. Мор бы их всех забрал… Все это время я буду думать о том, что мне придется видеть, как умирают люди. Поскорее бы это закончилось…

Солдаты растянулись цепью, окружая развалины. Крыша давно рухнула, но почти все стены еще стояли, хоть в них и зияли трещины и проломы. Изнутри ничего не слышно. Однако Есия утверждает, что люди там. Разве есть причины не верить магичке?

Прижавшись к дереву, я залюбовался фреской на осколке стены, в закатных лучах выглядевшей особенно романтично. Она потускнела от времени, но еще ясно виден монстр, сидящий на груди у спящего человека. Кажется, свидетели Ими верят, что кошмары она посылает нам не просто так…