Почувствовав чье-то пристальное внимание, я открыл глаза и огляделся. Только с третьего раза я заметил стоящего у стены напротив человека в плаще – он чуть ли не сливался с окружающим миром. Я напрягся, раскинул сети чувств. Кажется, это человек, но… Кто он? Шпион? Преступник?

Незнакомец, поняв, что его заметили, отделился от стены и зашагал по направлению к выходу. Я провожал его взглядом, и, к моему удивлению, он остановился рядом с Кроем. До меня долетел высокий, с чрезмерно радостными нотками, быстрый говор:

– Крой, как я рад тебя видеть! Когда мы в последний раз виделись, год назад, да?.. Нет, десять месяцев, тогда мы нашли громадный улей чиров, верно?.. Это было что-то. Однако я просил одного в подмогу, а мне прислали троих?.. А, так это стажеры! – Он не давал собеседнику и слова вставить, хотя тот, думаю, и не хотел. – Ничего себе. Как тебя уговорили?

Воспользовавшись паузой, командир ввернул:

– Кто жертва слияния?

– Это самое интересное. – Мужчина снова расплылся в радушной улыбке.

Сияющий, он изображал огромное дружелюбие, но меня не покидало ощущение фальши. Тот человек, чей взгляд я почувствовал – опасный, холодный, расчетливый, – и этот человек – это две разные личности. И первая личность не могла быть фальшивой, а вот эта, радушная, – легко.

– Пойдем посидим, я все расскажу!

– Я предпочел бы сразу начать работать, – Крой оглянулся, нашел меня взглядом. – Пойдем. Расскажешь детали по дороге.

Я отлепился от стены, двинулся к троице.

– Я, между прочим, Верлопа́рлок. – Товарищ, всецело купленный кажущимся радушием, подал незнакомцу руку.

Тот с почти агрессивным дружелюбием потряс ее:

– Венэн.

Когда он поднимал руки, плащ распахнулся, и я разглядел худое, щуплое тело и значок элитора на поясе. Категория «Д». Мужчина обернулся ко мне, так же широко улыбаясь, и протянул руку. Я пристально вглядывался в его глаза, пытаясь заглянуть за маску. Побороть отвращение не удавалось, ощущение, что передо мной гадкая, склизкая лягушка, не исчезало.

– Его зовут Силь. – Верло с возмущением взглянул на меня. – Ты уснул, что ли?!

Я с трудом оторвал взгляд от мужчины и взглянул на командира:

– Мы будем работать с ним?

– Да. – Крой разглядывал меня изучающе.

Таким его взгляд становился, когда он, например, исследовал место преступления.

– Зачем?

– Это его дело, нас лишь прислали ему в поддержку.

– Что мешает ему передать дело нам?

Крой взглянул на элитора, там самым переадресовывая вопрос.

– А зачем? – Венэну удалось выразить искреннее, наивное непонимание, не теряя ни грамма дружелюбия.

– Ясно. – Я сдержанно отвернулся и отступил от компании на шаг, изолируясь из беседы.

Даже если бы он ответил правду, я все равно не был бы уверен в этом. Какие у него цели на самом деле, что он думает… нет смысла даже пытаться его понять.

– Пойдем, – повторил Крой и первым пошел к выходу.

Венэн догнал его, зашагал рядом:

– Вы, конечно, захотите посмотреть на жертву? Такое количество элиторов может его спугнуть.

– Я должен убедиться в наличии слияния.

– Как скажете, – в голосе элитора беспечность. Похоже, он не сильно и беспокоился, что жертва сбежит. Может, ему в принципе плевать?.. – Тогда я поведу.

Не дожидаясь согласия, он вспрыгнул на платформу и занял водительское место. Крой спокойно сел справа, а я сцепил зубы. Неужели он не хочет его осадить? Он просто так спустит хамское поведение? Хотя ему какая разница, кто ведет. Командиру не до таких мелочей. Я сел на дальнее от водителя место, чем заработал еще один внимательный взгляд. Верло устроился на привычное место, оказавшись напротив Кэллита. Тот взглянул в затылок Венэну:

– Рассказывай.

– До меня тут недавно дошел слух, что мой старый знакомый, по совместительству начальник полиции торгового района, начал себе слишком много позволять. Слишком много преступников стали гибнуть от его руки там, где по закону их нужно было задержать. Конечно же, он все выставлял как самооборону…

Ха. Как удивительно, что человек, имеющий власть, начинает ей злоупотреблять! Я бы поставил золотой на то, что никакого слияния нет, да не хочу с этим червем разговаривать.

– Ну я поговорил с ним, естественно, не раскрывая своих истинных подозрений… Изменился Жедар. Даже внешне в нем что-то неуловимо поменялось. Раньше он не был таким холодным и замкнутым. Часто витает в облаках, будто меня не слышит. Отвечает односложно. Периодически говорит какие-то странные вещи.

– Это, например?.. – Верлопарлок развесил уши, погрузившись в новое дело с головой.

Завидный энтузиазм. Интересно, на каком по счету деле запал иссякнет?

– Ну… Он сказал про меня то, что, по идее, не мог знать.

– Что?

Венэн на секунду даже обернулся, умудрившись не потерять управление. Парню этого хватило, чтобы перемениться в лице и замахать руками:

– А, я не подумал, простите, это не важно для сути дела, так?

– И я пошел поговорил с его друзьями, знакомыми, семьей. Никто из них не в курсе о событиях, которые теоретически могли бы так его изменить. Ничего особенного не происходило. И менялся он слишком быстро – буквально за месяц, если верить словам его жены. Теперь он может позволить себе отрубить руку вору!

Ого. Это наказание в Аалейе отменили уже больше века назад! Сколько же мерзости спускают с рук власть имущим…

– Он не подозревает, что мы его подозреваем. – Венэн хихикнул от собственной формулировки. – Никаких признаков – обо мне не спрашивает, на углах не оглядывается, ведет себя, как обычно… Как обычно для новой его личности. А вот и мы!

Платформа остановилась рядом со зданием, похожим на казарму. Справа был плац, на котором тренировались полицейские, облаченные в темно-синюю форму. Я уже отсюда понял, что правильно не поставил монету – легкая вуаль темной энергии окружала здание.

Мы дружно спустились и вошли в здание. Венэн провел нас прямо в кабинет к «жертве». Легенду мы не придумали – видимо, старшие будут импровизировать на ходу. Ненадежно, ну да ладно.

За массивной дверью оказался тесный кабинет, заставленный шкафами с папками и бумагами. Мы с трудом вчетвером уместились перед столом, за которым сидел высокий статный мужчина. Свободная рубашка не скрывала накачанные мышцы. Русые волосы перевязаны тесьмой, чтобы не лезли в глаза. И стальной взгляд, привыкший к тому, что его приказам подчиняются.

Если закрыть глаза, можно увидеть черную оболочку, покрывающую тело полицейского. Тьма проникла и внутрь, клубится густым туманом… Но это не слияние, конечно же. Слияние чаще всего очень сильно изменяет тело, и чтобы никто не заметил перемен, нужна сильная магия иллюзии. А через иллюзии кначетов я видел. Здесь, значит, влияние. Кначет рядом с жертвой и правда давно, больше месяца.

– Венэн, я вижу, ты вернулся с коллегами. Что-то случилось?

– Просто решил помочь моему товарищу. – Венэн широко улыбнулся. – Видишь, у него стажеры! Учим их общению с полицией. Ты не мог бы помочь с этим?

– Я занят, – Жедар на секунду задумался, – но немного времени вам могу уделить. Обучение новых элиторов – это важно.

Интересно, зачем он сказал последнюю фразу? Ее совсем не требовалось говорить. Он как будто убеждает сам себя.

– Мне интересно вот что, – я огляделся, – часто люди не сразу понимают, что имеют дело с кначетом, и если находят, например, труп, вызывают полицию. Вы сталкивались с кначетами?

– Видел один раз громадного червя, – невозмутимо ответил Жедар, – я убежал и обратился к координаторам, по протоколу. Ваши координаторы в нашем городе хорошо работают, элитор приехал очень быстро, и угроза была устранена.

Он даже не дрогнул, говоря о бегстве. Не считает это унижением. Интересно.

– Полагаю, – флегматично ответил я, – если бы это был высший кначет, живым вы бы не ушли.

Жедар пристально взглянул на меня и не ответил. Ну… Тоже реакция. Верло решил присоединиться: