***

Половицы надсадно скрипели, когда они поднимались наверх до последней площадки. Здесь была всего одна дверь, которая вела на чердачное помещение, но, много раз изучив дом снаружи, Жанна подозревала, что за ней должна быть весьма просторная комната с мансардным окнами.

Анника почти прижалась к ее плечу, пока Жанна пыталась засунуть в замок большой старомодный ключ.

– Здесь как-то холодно, – пробормотала она. – Холоднее, чем во всем остальном доме.

– Ну, мы же наверху? – не очень уверенно проговорила Жанна. Ее колотила дрожь, и холод тут правда ощущался гораздо резче. Налегая на ключ, Жанна слегка подалась вперёд. Под ногой у неё оглушительно скрипнула половица. Анника негромко вскрикнула и спряталась за плечо Жанны.

– Я старалась не ходить сюда без особой необходимости, – тихо призналась она, тем самым нагнав на Жанну ещё больше жути. Замок все ещё не поддавался. Наверняка ей стоило смазать его, перед тем как пытаться открыть.

– Это просто старая комната, – сквозь зубы процедила Жанна, дергая дверную ручку вместе с неохотным поворотом ключа. – Уверена, мы найдём там немного пыли и…

Дверь поддалась внезапно. Анника ойкнула, не успевая отстраниться от Жанны, и они кубарём влетели в просторное помещение. Как и предполагала Жанна, здесь были мансардные окна и ещё одно, небольшое, выходило во внутренний двор. Здесь было совсем не так холодно – наверное, потому что в огромном камине со старинной отделкой гудел и извивался огонь. Анника подскочила на ноги первой и помогла подняться Жанне. Они огляделись – комната выглядела жилой. На рабочем столе в углу были навалены бумаги; под одним из окон красовался таз для умывания со свежими каплями на нем, а за шторой вдали виднелась разобранная постель. Жанна сглотнула. Ей доводилось бывать во всяких странных местах, но странностям обычно всегда находилось разумное объяснение. В Рейнбурге было много странностей – в конце концов, здесь даже у магов был свой глава в Канцелярии, но магия тоже имела свои объяснения. А вот жильцу на чердаке в давно запертой комнате таковых не было.

– Наверное, где-то есть ещё один выход, – проговорила Жанна. Комната выглядела рабочей; осмелев, Анника прошлась вдоль стен, изучая книги на полках.

– Странно, – пробормотала она и подошла ближе к столу. Жанна пока не находила в себе смелости сдвинуться с места. – Они все такие старые…

Она взяла лист со стола и уставилась на витиеватые буквы. – Здесь дата столетней давности, – фыркнула она. – Может, мы взломали комнату в музее? Все выглядит таким знакомым, как…

«В старых фильмах», – поняла Жанна. Анника не успела произнести это. Порыв ветра вдруг распахнул окно – дальнее, у стены, оно запиралось старомодной задвижкой – и сильный ветер вырвал бумагу из ее рук. Жанна не успела спохватиться, как вихрь уже набросился на другие листы, мгновенно создавая жутчайший беспорядок. Ветер все выл и выл, заглушая гудение огня в камине. Они с Анникой бросились собирать бумаги, а потом раздался громкий хлопок двери, и все вдруг остановилось.

Они стояли посреди той самой комнаты. Камин был чёрным, холодным. Бумаги валялись где ни попадя. Хлопало распахнутое ветром окно. Пахло затхлостью и сыростью.

– Что это было? – с ужасом прошептала Анника. Жанна уставилась на закрытую дверь.

– Я не знаю, – с трудом произнесла она. – Пошли отсюда.

Когда она дёрнула ручку двери, раздался приглушённый железный грохот.

– Закрыто, – медленно произнесла Жанна. Ключ остался снаружи. Судя по звуку, он только что неведомым образом вывалился из замка.

Анника застыла. Ее взгляд нервно оглядывал пыльные полки и древние фолианты на них.

– И что будем делать?

Жанна неторопливо оглянулась. За серой от пыли шторой все ещё стояла кровать. Она придержала створку и выглянула в окно, надеясь подтвердить свою догадку. Так и было: под окном находился козырёк кухни. До него было не так уж и далеко.

– Умеешь вязать из белья верёвки? – спросила Жанна. Анника раздраженно вздохнула и принялась стаскивать с кровати видавшие виды простыни.

***

– Так ты сбегала, да? Выбиралась в окно?

Анника дрожала. Они, обе босые, стояли на козырьке крыши, глядя вверх. Из окна свисала их импровизированная веревка: на удивление, спуск прошёл гладко, хотя долгие несколько минут в одиночестве, пока Анника спускалась, показались Жанне вечностью. Она готова была поклясться, что слышала шаги за спиной. На этот раз они были так близко, что у неё волосы на затылке поднялись дыбом, но усилием воли она заставила себя не оборачиваться. Последний взгляд в комнату, который она с опаской бросила перед тем, как спуститься, без сомнения подтверждал, что она пуста.

– Иногда. Однажды я угнала машину.

Анника фыркнула.

– И далеко тебе удалось уехать?

– Ровно до ближайшего поворота. Точнее, столба. Я иногда путаю право и лево.

Все ещё не отпуская веревку, Жанна отвела глаза от пугающего оконного проема. С крыши открывался симпатичный вид на внутренний двор, в котором, правда, стоило бы прибраться.

– Жанна, – вдруг задушенно прошептала Анника. – Кажется, я его вижу.

Веревка в руке резко дёрнулась вверх, будто кто-то потянул ее, чтобы отвязать. Разорванная простыня полетела прямо Жанне на голову – пока она отмахивалась от вороха влажной ткани, наверху громко хлопнула ставня, как будто кто-то раздраженно захлопнул окно изнутри.

– Я переезжаю, – Анника вцепилась в неё так крепко, что Жанне стало больно. – Он что, действительно там живет?

– Кого ты увидела? – нахмурилась Жанна. Про себя она уже рассудила, что окно могло просто захлопнуть ветром, но ведь она сама почти ощутила чьё-то дыхание в спину.

– Мне нужно выпить, – простонала Анника, опускаясь на край крыши. Поболтав ногами, она оттолкнулась и с шорохом свалилась в ворох опавших листьев. С крыши Жанна могла видеть, как она, отряхнувшись, сердито шагает по мокрой траве к чёрному входу на кухню.

***

– Значит, он был не старый?

– Ну он же призрак! Призраки не стареют!

Анника плеснула в свою рюмку ещё травяной настойки. Та чуть не перелилась через край.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Жанна. – Призраки редко остаются в жилых домах. Мы однажды расследовали дело о призраке…

– Призраки остаются там, где хотят, – отрезала Анника. – Этот дом старый. А вдруг здесь кого убили, или может…

Она со страхом посмотрела на Жанну.

– Может быть, это твоя мать?

Жанна расхохоталась. Анника поглядела на неё с обидой и опрокинула в себя рюмку. Жанна отобрала у неё бутылку и поставила ее под стол.

– Уверена, у моей матери нашлись бы дела и поинтереснее, – улыбнулась она. – Но ты права: у призрака должны быть мотивы. Мы разберёмся с этим, когда я приеду.

– А ты уезжаешь? – спохватилась Анника. – Когда?

– Утром, – Жанна положила ладонь на папку с документами. – Съезжу в школу Святого Антония. Надеюсь управиться за день, но ничего не могу обещать.

– Пойду собирать вещи, – подскочила Анника. Жанна опешила.

– Ты чего?

– Если ты думаешь, что я останусь здесь с этим, – она ткнула пальцем вверх, – наедине, то ты ошибаешься! Тем более, все хвалят местные виды.

– Мишель наверняка будет в восторге, – ухмыльнулась Жанна.

– Вот и здорово, – ядовито осклабилась Анника. – Я все равно уже начинаю думать, что он становится скучноват.

По настоянию Анники, Жанна поднялась с ней по лестнице. Робко заглянув снизу вверх, она прокралась на верхнюю площадку, чтобы забрать ключи. Они лежали тут, у самого края лестницы, словно кто-то отшвырнул их. Сломанный ключ от таинственной двери так и остался торчать в замке.