Но самое главное, как оказалось, им нравилась одна и та же скромная девочка Даша. Она была тоненькая, как стебелек, с голубыми, широко распахнутыми глазами и чуть вздернутым носом. Пашка не упускал случая развязать пышные белые банты своей одноклассницы. Ну а Сашка чинил карандаши для Даши, делился с ней бутербродами и помогал решать сложные задачки. Так они и дружили втроем с первого класса и всегда и везде были вместе.

Подошло время выпускного, мальчишки и девчонки сразу почувствовали себя повзрослевшими, строили планы на дальнейшую жизнь. Экзамены были позади, можно чуть-чуть передохнуть и пойти потанцевать этим теплым летним вечером.

Саша решился пригласить Дашу на танец. Он хотел признаться в своих чувствах к девушке. Даже заранее дома перед зеркалом репетировал пламенную речь, но сейчас стеснялся и никак не мог решиться произнести три заветных слова. Даша была такая красивая в розовом воздушном, словно пелена облачков, платье. Длинные темные волосы были собраны в высокий элегантный пучок, а у висков выпущены локоны-спиральки.

Пашка перехватил девушку посреди танца. Все одноклассники знали, что он влюблен в нее и весь последний год не давал ей проходу, обивая пороги ее дома. Сегодня юноша был галантным кавалером, а не троечником-разбойником: белая рубашка с галстуком и идеально отглаженные брюки, модный аромат шипра и вихры, старательно уложенные в стильную прическу. Зная, что лучший друг наблюдает за ними, он специально прижал девушку ближе к себе и коснулся щекой ее щеки.

Саша понял, что шанс упущен, и спешно покинул здание местного клуба.

Выпускной остался позади, пришла пора поступать в выбранное учебное заведение получать профессию. Даша решила идти в медицинский институт, и Саша без колебаний подал документы вместе с ней. А Пашка хоть и был троечником, но зато воспользовался протекцией отца. В итоге он поступил в самый престижный в их городе институт на архитектурное отделение.

Казалось, что их пути разошлись, но это было не так. В институте Саша всегда находился возле Даши: на лекциях выбирал место справа от нее, бурно обсуждал с ней актуальные учебные вопросы и новые научные факты, провожал в столовую и ждал у окна в коридоре, когда она насплетничается с подружками. А Пашка каждый день встречал девушку после учебы, приглашал погулять в парк или даже в кино, если получалось достать билеты, а потом провожал домой.

За несколько дней до Нового года, как обычно, друзья встретились на выходе из здания института. Всегда безупречно одетый, улыбчивый Пашка был сегодня немного загадочный.

– Сегодня я сделаю Даше предложение. Ты проиграл, старик!

И добавил:

– Ты думаешь, я не догадался? Да я давно уже все понял! Но пойми, ты ей не пара, так что лучше уйди с дороги и не порти девушке жизнь.

Он ехидно улыбнулся, подошел к другу с боку и шепнул на ухо:

– Она будет моей навсегда, не смей даже близко подходить к моей жене, а то пробкой вылетишь из института, ты же знаешь какие связи у моего отца!

– Но ты же не любишь ее! Ты же встречаешься с Галей или не Галей, я запутался в твоих многочисленных подружках.

– Это все не то, старик! Это так, для познания жизни. А Даша… А Даша – это другое.

Пашка старался произнести слова еще тише, чуть растягивая:

– Когда она станет моей женой, она бросит эту никому не нужную учебу и будет заниматься только мной, своим мужем, а я уж постараюсь сделать так, чтобы о тебе она никогда не вспоминала.

Саша сжал кулаки, побелел от злости и схватил бывшего одноклассника за грудки куртки, но тут появилась Даша и отчитала его:

– Что тут у вас опять? Прекратите! Отпусти его, Саша!

– Пока, старик, – с улыбкой, шипя, попрощался Павел, и пара удалилась, что-то громко обсуждая.

***

После ночного кошмара Катя долго не могла уснуть, долго ворочалась и задремала лишь под утро, но все равно проснулась раньше обычного. Не торопясь, приняла душ, накинула легкий халат и спустилась вниз на первый этаж.

Все еще спали, даже мама, которая обычно вставала раньше всех и готовила вкусный завтрак. Но сегодня честь сварить вкусный кофе выпала Катерине по причине ночного кошмара. Запах свежемолотых зерен щекотал ноздри, и девушка решила выпить чашку ароматного напитка в одиночестве. Катя налила густые сливки в чашку с кофе и погрузилась в мысли о вчерашнем дне: «Надо бы узнать, куда могли увезти того молодого человека, что встретился ей ранним утром у подъезда. Все ли с ним в порядке? Да и письма надо бы передать, которые он выронил при падении. Интересно, а почему это Вадька не позвонил? Даже СМС не написал, как обычно присылает с пожеланиями: „Спокойной ночи, киска“. Совсем не похоже на него…»

Как ей не нравилось эти словечки: «киска», «зайка», «сладенькая моя»! Но СМС не было, и это выглядело странно. Тут она чуть не выронила чашку и посмотрела на календарь: «Сегодня же суббота! Мы должны идти в ЗАГС бронировать дату».

Звонить в 6 утра жениху было бы очень опрометчиво, надо подождать хотя бы полудня, а пока есть время проверить портфолио с рисунками и моделями: вся ли информация загрузилась на сайт. Обязательным условием для участия в финале было создание новой коллекции, которая автоматически после окончания конкурса могла заявить о себе как о новом бренде в мире моды. Успеть бы все подготовить, а то ведь даты проведения уже были озвучены и времени на «подумать» не оставалось совсем.

Неслышно ступая, мама вошла в кухню и удивилась, увидев там с утра пораньше Катю, сидевшую за ноутбуком:

– Дочка, что ты так рано поднялась? Не заболела ли часом? – И, как в детстве, коснулась губами Катиного лба. – Да нет, температуры нет!

– Все хорошо, мам! Сегодня мы идем подавать заявление с Вадимом, и я немного волнуюсь, вот и не спится мне.

– Ну а что волноваться? Вы давно уже все решили, и мы с папой одобрили ваш союз, – на этих словах мама замялась.

– Да, я знаю, о ком ты подумала: о бабуле. Не можешь понять, почему она так категорически против?

– Да, милая! Я долго об этом думала, но объяснений никаких не смогла найти. Почему она так невзлюбила Вадима?

– Ты знаешь, а я тоже думала и вспомнила, что бабуля разозлилась в тот момент, когда я сказала, что буду теперь Екатериной Золотаревой. Мам, может, бабушка против смены фамилии? Все-таки династия врачей и все такое?

– Не говори ерунды, дочка. Ведь ты не собираешься менять профессию модельера на врача, ну скажем, хирурга? – И мама расхохоталась.

– Что тут обсуждают мои девочки?

Папа Екатерины перед завтраком всегда выходил на пробежку и никогда не изменял этому правилу.

– Может, со мной по парку? Проверим, кто в какой спортивной форме, а?

И женская половина дружно засмеялась, отрицательно мотая головой.

Папа убежал на пробежку, мама взялась за готовку завтрака, а Катя решила подняться к себе и сделать пару важных звонков, вернее, один важный звонок – Вадиму.

***

После того как лучший друг и любимая девушка растворились в темноте парка, Саше ничего не оставалось, как вернуться домой к учебникам. Расписание экзаменов в деканате вывесили еще за неделю до праздника, и даже не было возможности передохнуть. Это у Пашки вольная жизнь, хочет – учится, а хочет – прогуливает лекции, а ему, Сашке, это никак не позволительно. Отец юноши рано умер. Мама преподавала в институте на кафедре психологии, а по вечерам подрабатывала в вечерней школе.

Саша вздохнул, мысленно ругая себя за нерешительность. Сегодня Даше предложат выйти замуж, и он навсегда ее потеряет.

«Сдам сессию и попробую перейти на заочное отделение, – гонял мысли Саша. – Буду работать, практиковаться, а заодно и лишнюю копейку принесу в дом, все матери легче будет. Может, тогда и Дашу забуду».

Но что-то ему подсказывало, что никогда и ни за что он ее не забудет!

Через три дня наступил Новый год. Пашка вел себя как ни в чем не бывало, как будто того разговора и не было. Саша не пошел на открытый конфликт, чтобы Даша ничего не заподозрила. Друзья обменялись небольшими подарками, которые приготовили друг другу, и решили пройтись прогуляться по заснеженным улицам. Все было как раньше, лишь Пашка меньше шутил и ерничал, поглядывая на Дашу.