— Извините, а вы из подразделения стражников? К ресурсному центру никак не относитесь?
Как и всегда, любопытство пересилило вежливость.
— Точно так. Яно-сан — друг моей семьи и всегда может рассчитывать на мою помощь. А меня зовут Мацусита. Мацусита Нобуо. Рад знакомству, мисс Артемьева.
— Взаимно. И зовите меня просто Мила.
Повисла пауза. Мила и Мацусита переглядывались, не зная, что делать дальше. Проблему с легкостью разрешила Элеонора:
— А мы тебя потеряли!
Она выскочила из-за перегородки и сразу обняла Милу за плечи. Вздрогнул при этом почему-то Мацусита.
— Вы уже помирились? — вежливо спросил он у Паулуса и Элеоноры. Те демонстративно отвернулись в разные стороны.
— Они есть захотели, — прояснила ситуацию Сидасионна; на этот раз ее голос доносился из устройства в кармане жилетки Элли.
— Составите нам компанию? — спросил Паулус, игнорируя сарказм в голосе Сидасионны.
— Моя смена в карауле закончилась, так что да, с удовольствием.
— А у меня пока нет работы, к тому же я побаиваюсь оставаться здесь одна, — Мила обвела взглядом лабиринт из стенок. — Заблужусь еще.
— Не в мою смену, — гордо произнесла Элли, подхватывая Милу под локоть.
— Да, в ее смену ты еще навернешься откуда-нибудь, — хмыкнул Паулус.
— Помолчи, крошка.
— А я напоминаю, что мы ссоримся, но движемся к столовой, — вздохнул Мацусита. Элеонора и Паулус продолжали спорить, Сидасионна бубнила про головную боль, одновременно сокрушаясь, что людей нельзя перепрограммировать. А Мила только и могла, что замечать недовольные взгляды других исследователей, прижимать к груди коробку со снаряжением и широко улыбаться.
[1] от английского support equipment — вспомогательное оборудование
Глава 5
Столовая находилась напротив главного входа в Калейдом. Размером она не уступала залам Аметистового Храма. И ожидаемо не отличалось оригинальной обстановкой. Милу вновь окружали светлые стены с волновым узором и потолочные лампы. Одна особенность у столовой все же была — сеть пластиковых труб. Начиналась она у дальней стены столовой, ползла вдоль потолка и заканчивалась над столами.
— Что это такое?
— Пищепроводы.
Элеонора указала на трубу, по которой пронеслась небольшая капсула.
— Заказываешь еду, и она приезжает прямо на твое место. Я покажу, как это работает. Только бы найти свободный столик.
Последнее представляло серьезную проблему. Каждый угол столовой был занят. Зато можно было оценить многообразие рас, входивших в Орден. Особенно выделялись дхеосы — они не носили униформы, ограничиваясь золотыми или голубыми вставками в многослойной одежде. Впрочем, и они соблюдали негласный принцип сидеть только с членами своего подразделения. На таком фоне компания из двух исследователей, стражника и посланницы смотрелась необычно. Возможно, поэтому ее провожали долгими взглядами. Или причина в том, что Мила оставалась для большинства чужой.
— Нашел! — поток размышлений Милы оборвал возглас Мацуситы. Хотя это и возгласом не назовешь — стражник просто заговорил чуть громче обычного.
— Стол в левом углу вот-вот освободится. Сейчас там сидят четверо стражников.
Не успел Мацусита договорить, как его спутники рванули вперед.
Марш-бросок получился коротким. Путь преграждало плато из стоявших почти вплотную столиков. Но Мила не любила долго ждать. Наметив траекторию между столами, она втянула живот и уверенно двинулась вперед.
— Мила, — окликнул ее Паулус, — я ценю твое рвение, но наши ребята не любят, когда их беспокоят. Ты там не пройдешь.
— Ваши ребята — не Гендальф, я пройду, — гордо ответила Мила, продолжая пробираться к заветному столику.
Исследователи и стражник переглянулись. Первой решилась Элеонора.
— Хорошая фраза. Надо запомнить, — сказала она, следуя за Милой.
Паулус и Мацусита остались вдвоем. Пожав плечами, они тоже двинулись вперед. Когда они добрались до столика, тот как раз освободился. Стражники кивнули на прощание Мацусите и нажали кнопку в углу столешницы. В тот же миг она сложилась вовнутрь, так чтобы вся грязная посуда съехала в открывшееся отверстие, и вернулась на место.
— Потрясающе! — оценила технологию Мила.
— И это еще не все, — ответил Паулус.
Камень в центре столешницы, который Мила сначала не заметила, вспыхнул синим, и на поверхности загорелась восьмерка из двух спиралей. Свет расползся по столешнице, словно лужица воды. Когда он потух, поверхность сияла чистотой.
— Заклинание очищения, — пояснил Паулус. — Может активироваться и без заклинателя. Главное оставить камень-хранилище для подпитки энергией.
— Я ничего не поняла, но мне все понравилось, — ответила Мила. Остальные оценили шутку — во всяком случае, они посмеялись.
— Смотри, — теперь пришел черед Элеоноре давать объяснения. — Нажимаешь на кнопку сбоку столешницы.
Стоило ей это сделать, как из стола выехала панель с меню. Почти как в привычном Миле ресторане.
— Здесь еда изо всех миров — есть и восточные суши, и озерский травяной суп. Бери, что нравится, подтверждай заказ и жди.
Элли быстро, чуть ли не наугад, ткнула на два пункта. Столешница пискнула, принимая выбор.
Мила уставилась на меню. Меню тоже уставилось на Милу, или это рябило изображение на экране. «Блюда Синего и Серого миров, блюда Желтого мира, блюда Пурпурного мира, — Мила глубоко вдохнула и нажала на значок в желтой рамке. — Ладно, рискнем и попробуем нечто новое».
— Выбрала? — спросила у нее Элеонора.
— Да. Мясо Кешиссе с речными травами.
— Вот как, — протянул Паулус задумчиво.
— Никогда его здесь не заказывал, — добавил он, заметив настороженный взгляд Милы.
«Все равно что пробовать блюда, предложенные Артемом и его приятелями. Тоже никогда не знаешь, какой «деликатес» они пытаются тебе подсунуть».
Обычно вспоминая о той экзотике, которую она съела по рекомендации друга-шутника, Мила морщилась и злилась. Однако сейчас она жалела, что рядом нет Артема, чтобы посмеяться над ее реакцией, а затем притащить графин воды для запивания гадости.
— Слушай, — вклинился в ее мысли деловитый голос Элли, — тебе ведь надо активировать часы и пропуск. Доставай — я все сделаю.
— Что? — Мила не сразу сориентировалась. — Может, позже?
— Да там работы на пару минут. Ну же.
Глаза Элеоноры искрились от энтузиазма, и Мила опасалась, что ее ударит током, если не дать этой энергии выход. Поэтому она выудила из коробки часы и пластиковую карточку и отдала Элли. Та залезла в коробку самостоятельно, забрав еще и наушник, и принялась стучать по сенсорной панели портативного компьютера.
— А давно вы служите в Ордене? — спросила Мила, чтобы за столом было слышно хоть что-то, кроме технического бормотания Элеоноры.
— Около шести лет. С момента как закончил Академию заклинательства Волессия, — ответил Паулус.
— Чего-сия?
— Волессия. Это независимый город на побережье, ближайший сосед островного государства Оморено. Кстати, базы посланцев есть и там, и там.
— Запомню. А ты, Мацусита?
— Я тоже в Ордене шесть лет. Когда закончил Полицейскую академию, меня сразу пригласили сюда.
— Он был одним из лучших выпускников за всю ее историю, — добавила Элеонора, не отрываясь от работы. — Имя у тебя Мила Артемева, правильно?
— Да. А ты, Элеонора?
— Элеонора Морель.
— Она не об этом, — хмыкнул Паулус. — У тебя спросили, как давно твоя чудаковатая персона сеет хаос в нашем славном Ордене.
— Я говорила, что у тебя талант растягивать простые ответы в витиеватые монологи? — съязвила Элли.
Убедившись, что Паулус не будет отвечать, она продолжила:
— Я вступила в Орден восемь лет назад. Бросила университет посреди учебного года, собрала вещи и отправилась к посланцам, чтоб завербовали. И даже не думай спрашивать, почему.
— Почему не думать спрашивать? — поинтересовалась Мила с самым невинным видом.
