— Что за Руди?

— Рудольф Ганке, я его с вами посылал, господин граф.

— А, помню. Молчаливый такой молодой человек, всё время таскался за мной и что-то писал. И постоянно что-то вынюхивал в городах. Все думали, что он насчёт налогов копает.

— Ну, и это тоже. Но основная его задача заключалась в подготовке рекомендаций по развитию этих городов.

— Ну и?

— Он много чего написал, я пока в его записях не разбирался. И доложить толком он не успел. Завтра с ним поработаю.

— Слушай, мы ведь с тобой давно о развитии ткачества говорили. А там ведь очень не плохое место: предгорья, для выпаса овец самое то. А где овцы, там и шерсть. Как бы нам всё это там устроить?

— Господин граф, я этим уже занимаюсь. Кое-какие успехи есть. Несколько ткачей переманили из Нюрнберга и сейчас готовим для них станки. К сожалению, сами станки утащить полностью не удалось. Привезли, что смогли. Вот теперь на заводе с ними разбираются и пытаются их восстановить. Но сами понимаете, таких специалистов у нас нет, так что дело двигается туго. Но, думаю, к осени одну мастерскую откроем.

— Это хорошо. А учеников к ним набери как раз из этих городков. И овец туда завези. Пока овцы расплодятся и начнут давать шерсть в товарных колличествах, ученики подучатся, да и со станками как следует на заводе разберутся и начнут их выпускать. Может и улучшат что, ребята у Хайнца толковые.

— Сделаю, господин граф.

Поговорили ещё о городах, которые я посетил. Гюнтер мне попенял, что я ни в одну деревню не заехал. Прав, конечно, там ведь тоже мои подданные живут, но это уже было выше моих сил. Так ему и сказал.

— Гюнтер, ты смерти моей хочешь? Да я еле выдержал поездку по городам, которые от деревень мало чем отличаются. Если бы я ещё в каждую деревню заезжал, я бы помер от скуки.

— Во все не надо, но парочку можно было посетить.

— А они чем-то отличаются от тех, что рядом с Линдендорфом?

— Ну, теперь-то отличаются. У нас во многих деревнях инструмент из стали и сельхозоборудование тоже с применением стали, так что наши деревни с ихними равнять нельзя.

— Ну и что бы я там увидел? Нищету и безнадегу?

— Зря вы так, господин граф. Подати вы им уменьшили значительно, так что нищеты в деревнях графства нет, но и особого достатка тоже. Там, во всяком случае. Вот и посмотрели бы, может придумали бы что.

— Что я могу придумать? Я в сельском хозяйстве вообще не соображаю.

— Но придумали же отделять крупные и здоровые зёрна от мелких.

— Да что там придумывать? Это ведь логически мыслящему человеку и так понятно. Да и, наверняка, в районах с развитым сельским хозяйством давно селекцией занимаются.

— Что ещё за селекция такая?

— От латинского слова «seligere», что значит выбирать.

— Вот видете, господин граф, вы человек учёный, много разных умных книг прочли, может и ещё что вспомнили бы.

— Нет уж, Гюнтер, это уже сам. Или твои помощники пусть что-то придумывают. Мне только и приходит на ум: раздать и остальным крестьянам железный сельхозинвентарь. Но ладно, с этим ты потом сам решишь. Меня тут один вопрос озаботил, пока я от скуки мучался: как бы нам у герцога Вестфалии оттяпать кусок земли, хотя бы до реки Хенне, вместе с городом Менден. А лучше и дальше. Там Рур так интересно изгибается, прям так и просится стать нашей границей с герцогством. Тогда бы наше графство приобрело бы нормальную форму, а то сейчас вытянутое какое-то, как колбаса.

— Ну, не такое оно и вытянутое, уже не плохо округлилось, но вопрос интересный.

Курт разложил на столе карту и мы долго её разглядывали. Карта не плохая. Да что там говорить, по нынешним временам просто класс. Чёрт, а у меня кроки какие-то. Отобрать что ли. И как догодался карту на совещание прихватить. А, ну да, мы же с Элдриком обсуждали уже этот вопрос, пока домой плыли. Ничего интересного не придумали. Но он, видно, и посоветовал Курту прихватить с собой набор карт.

-Курт, откуда такая прелесть?

— Что?

— Карта. Ты смотри, наше графство вообще во всех подробностях. И Берг, и часть Весфалии с Нассау.

— Так вы же сами, господин граф, несколько лет назад приказали посылать картографов. Ещё и учили их. Вот они и носятся теперь везде. К соседям с купцами ходят. Вот, результат их работы.

— А почему у меня такой нет?

— Так вы и не спрашивали. Забирайте эту, у меня ещё несколько копий есть.

— Обязательно заберу. Так, теперь давайте думать, как это всё провернуть. Тем более, что герцогом Вестфалии считается архиепископ Кёльна, а самим герцогством управляет его маршал. А с архиепископом у нас давние счёты. Да и город Арнсберг вместе с одноимённым графством архиепископ, можно сказать, отобрал у моего приемного папаши в 1368 году, совсем недавно. Несправедливо. Надо бы за папашу отомстить.

— Так архиепископ вроде выкупил это графство у его прежнего владельца. — засомневался Гюнтер.

— Ну и что? Претендовал же на него и мой папаша. Просто деньгами перебил или ещё какой хитростью. Да и подрались они тогда тоже, вроде бы. Мне Элдрик рассказавал, а он многого не знает.

— Ну, да, было несколько стычек. Как раз ваш старший брат тогда погиб. Но всё прекратилось, когда архиепископ просто купил графство и старый граф Арнсберг переписал графство на него. Так что владеет он им на законных основаниях.

— А зачем старый граф сделал это?

— А куда ему было деваться? Прямых наследников у него не было, да и сам он уже еле жив был. Всё равно кто-нибудь его графство бы захватил, сопротивляться-то он уже не мог. Тем более ваш отец в 1366 захватил графство и сжег Арнсберг. Вот назло ему старый граф и продал графство новому архиепископу, Фридриху фон Саарвердену.

— А мой папаша с какого бока в этих разборках участие принял?

— Ну, он, вроде, какой-то родственник Арнсбергам, дальний. А может и нет. Но ведь соседи же[1].

— Вот. Видишь, причина уже есть. Надо найти бумаги, подтверждающее моё родство с Арнсбергом. Или самим их сделать. Ты это со своим стряпчим обдумай.

— Как-то это не очень красиво, не по рыцарски.

— Да ладно тебе. У нас вон уже целое графство и добыли его мы тоже не совсем по рыцарски. Так что голову себе разной ерундой не забивай. Бумаги сделай как можно быстрей, а потом будем думать, как при помощи этих бумаг вернуть наше родное графство Арнсберг.

— Хорошо. Сделаю, господин граф.

Сделаешь, сделаешь, куда ж ты денешься. А если ещё пригрозить, что опять в плавание отправлюсь, то и сделаешь и придумаешь, как это графство вернуть. А что? Раз мой папаша захватил это графство почти два десятка лет назад, то оно его, то есть моё. Как говорится: что с боя взято, то свято. А на то, что архиепископ какими-то кривыми путями это графство всё-таки прибрал к рукам, мне плевать. Моё и всё. Придумает что-нибудь. Очень уж ему не хочется, чтобы я покидал графство. И резон в этом есть. Ведь когда меня здесь нет, то из благородных, по имперским понятиям, в графстве остаётся только мой малолетний сын. Баб, даже из благородных родов, сейчас никто в расчёт не принимает. А остальные мои дворяне только в графстве и считаются дворянами, а для остальных они обыкновенные простолюдины, породнившиеся через брак с дворянами. А для графства это очень опасно. Сейчас ведь считается, что только настоящий благородный, аристократ, может оказать достойное сопротивление, а разное там быдло, в какие одежды бы оно не рядилось можно разогнать ссаными тряпками. Пока считают. Скоро чешкие гуситы благородным рыцарям покажут, насколько их взгляды на войну ошибочны. Но до этого ещё, в общем-то, далеко. А пока так. И у какого-нибудь благородного придурка может взыграть ретивое и он решит немного поправить свои финансовые дела за счет разного быдла, слишком уж разбогатевшего по божьему упущению. Нет, даже и в моё отсутствие, Курт такого шустрика быстро на ноль помножит со всей его бандой, но это может привести к нехорошим последствиям — одно дело, если какого-нибудь графа или герцога поколотит граф, а другое, если бывший крестьянин, наёмник. Все соседи могут окрыситься. Этого Гюнтер и опасается. Я тоже, но ведь обходилось пока. И что делать? Сидеть всё время в графстве? Не могу, скучно мне здесь. Раньше, когда создавал завод, было интересно. Но теперь, и в металлургии, и в металлообработке заводские мастера уже понимают больше, чем я. Чему я их могу научить? Нет, если всё время находиться на заводе и участвовать, так сказать, в процессе, то наверняка вспомню ещё что-нибудь полезное, но и торчать постоянно там тоже никакого желания. Когда занимался стеклом и зеркалами, тоже было интересно. Но и в этом теперь мастера разбираются лучше меня. А уж когда занимался оружием, вообще горел, но и здесь дошёл до своего предела. Нет, потом, наверняка, что-но новое и придумаю, вернее, вспомню старое. Знаний-то в моей черепушке ого-го сколько, только они все отрывочные, не системные. Чтобы что-то вспомнить, надо уткнуться в это «что-то» носом. И тогда в голове возникают асоциативные цепочки и пожалуйста, я снова выдаю гениальное, по местным меркам, решение. Наверняка такие «озарения» ещё будут, но когда? Может завтра, а может и через десять лет. И что, мне всё это время безвылазно в замке сидеть? Не смогу. Теперь я понимаю местных аристократов — когда им совсем уж надоедают пьянство и охота, они затевают войнушку местного значения. Такие войны здесь идут постоянно. Взять хотя бы моего приемного папашу — редкий год, когда он не воевал. Нет, не война на полное уничтожение, а по современному, по благородному. То есть сойдутся две дружины, настучат друг другу железяками по голове, одна из дружин отступает, а другая приступает к самому интересному — к грабежу. Но и грабят по современному, не до последней нитки. Грабят-то крестьян и горожан и понимают, что всё забирать нельзя, люди могут и с голода окочуриться, а к людям после эпидемии чумы относятся бережно. Без, фанатизма, конечно, но стараются не убивать и дать возможность выжить в дальнейшем. Или вообще угоняют крестьян и селят на своих землях. С чего это мой папаша Арнсберг сжег, не понятно. Сейчас так не поступают. Вернее всего по пьяни, случайно получилось. Вот и поплатился за это — графство уплыло уже из его рук к архиепископу Кёльна. А мне теперь расхлебывай. И расхлебаю. Мне этот кусок земли и эти захудалые городишки и на фиг бы не сдались, но зато появился интерес и азарт. И города пригодятся. Менден на реке Хенне стоит, а Арнсберг вообще на берегу Рура. А вокруг и железа и угля, наверняка полно, Зауэрланд же, так что по рекам и руду и уголь очень удобно доставлять в города с заводами. Да и там можно заводики построить, так что найду применение этим городам.