Шли быстро. Верхом и без обоза, по хорошей дороге. Ну, не то, чтобы дороге, но хорошо укатанная, без кустов и высокой травы и, главное, сухая. Лето. Так что даже решили на обед не останавливаться, а попытаться добраться до Нойштадта до вечера. А то как бы не пришлось ночевать под каким-нибудь дубом. Ничего страшного, конечно, но зачем? Если можно чуть поднажать и ночевать уже в нормальных условиях. Останавливались, конечно, пару раз, ноги размять и коням дать передохнуть, но не надолго. Так что к вечеру и в самом деле добрались до города. Правда, ворота были закрыты, но этот вопрос решили быстро — замок находился внутри города и на охране ворот стояли не только городские ополченцы, но и мои мушкетеры. Они нас и опознали. Правда всё равно ворота открывать не стали, а вызвали своего лейтенанта. Городок маленький, так что тот прибежал быстро. Сразу направились в замок, поужинали и завалились спать. Я только короткий доклад от лейтенанта выслушал и всё, сил на решение каких-то вопросов не осталось. Ужинал и то поклевывая носом. Да, провести чуть ли не весь день в седле тяжело. Да и отвык я уже от такого. То ли дело корабль, или даже струг, — хочешь сиди, хочешь лежи, хочешь стой, а всё равно к цели приближаешься. Ничего, привыкну. А если не гнать и давать себе в течении дня отдых подольше, то и не очень и устанешь. Во всяком случае, когда я целый день передвигался на коне в составе своей армии, то и не уставал совсем. Но там конь шёл шагом, да и привалы частые, так что получалась вроде как прогулка.
Утром проверил замок. Везде всё в порядке. Чисто и опрятно. В казарме тоже чистота. Это хорошо, в самом замке за порядком следили слуги, а вот в казарме сами солдаты. Здесь тоже было два взвода, но две батареи. Командовал ими довольно пожилой прапорщик. Из старых наёмников Курта. Как он сюда попал интересно? Поговорил с ним. Оказалось, что он из тех, что тогда, при защите моего замка был ранен и теперь у него одна нога вообще не гнулась. Стрела бунтовщиков попала в колено и что-то там повредила. Так что к строевой службе он уже не годен, но деваться-то ему всё равно некуда. Вот Курт и определил его к пушкам. Сначала, конечно, поучиться пришлось, но ничего, освоил всё. А потом служил в гарнизонах. Вот сюда попал и очень доволен. Занимается и пушками и хозяйством отряда. Ну и городских контролирует. Интересно, интересно. Взял этого прапорщика и проехался по городку. Очень не плохо. Не идеально конечно, до Линдендорфа далеко, но и не как в предыдущем городе. Оказывается прапорщик долго служил в гарнизоне Линдендорфа и кое-что запомнил и усвоил и теперь очень серьезно гоняет магистратских. Те от него отбиваются, как могут, но он ведь ничего лишнего не требует, только соблюдения моих указов, вот тем и приходится крутиться.
Заехали в ратушу. Там я в кабинете бургомистра написал указ, в котором назначил прапорщика, вернее, уже лейтенанта, моим наместником в Майнерцхаген. Устно приказал ему сделать из этой грязной деревни настоящий город, хоть и маленький, и не стесняться в средствах и способах. Приказал Элдрику вделить ему в сопровождение пол дюжины кирасиров из полусотни сопровождения. Потом нас догонят. А артиллерией и оставшийся лейтенант покомандует, не рассыпется. Отправил новоявленного лейтенанта сдавать дела и собираться на новое место службы. Хотя, чего ему собираться, мужик он холостой, вещами обрасти не успел, мотаясь из гарнизона в гарнизон, так что сегодня и выедут. Чёрт, надо будет Курта потрясти, насчет таких вот прапорщиков. Мне тут в города наместниками ставит некого, да и вообще, толковых людей не хватает, а он как раз таких прячет. Со мной вон даже Гюнтер только одного своего человека послал, вроде как секретаря. Ну, да, молчит всё время, только пишет всё, пишет. Ещё и двух городов не объехали, а у него уже его гроссбух чуть ли не наполовину заполнен. Ну-ну, пусть пишет, потом Гюнтеру все подробно обскажет, может тот и придумает, чем городских занять. А то как-то не радостно они живут, бедновато. Что в том городке, что в этом. А мне в голову ничего не приходит. У этого городка тоже рядом ничего нет, ни металла, ни угля. Может и есть что, надо рудознатцев посылать, пусть походят, поищут. А то за счёт чего живут, не понятно.
Сразу после разговора с магистратскими отправились дальше, в Гуммерсбах. Расстояние плевое, до наступления вечера добрались. Ещё и ворота были открыты. Так что до наступления темноты успел и по городу прокатиться и с магистратскими пообщаться. Ночевал, как всегда, в замке, который стоял рядом с городом, доплюнуть можно. Два взвода и батарея. Погонял их немного. Нормально. А с раннего утра отправился дальше. На свой суд забил. Сами разберутся — и бургомистр и магистратские, вроде, вменяемые люди. До четвертого города, Халвера, добирались два дня, вернее, полтора. К обеду, через день и подъехали к городу. Лошадей не гнали, так как ночевать всё равно в поле — чего тогда спешить?
Этот город был уже побольше прежних, тысячи на три жителей. Рядом несколько довольно богатых рудников. У них даже был цех кузнецов и цех рудокопов. Был даже небольшой цех строителей. Правда, что они тут строят не понятно. Но если цех есть, значит строят что-нибудь. Отсюда тоже смылся на следующий день. Но все вопросы решил: город объехал, с магистратскими пообщался, гарнизон погонял. Городок не плохой, более-менее чистый. Хотя, как сказал местный командир гарнизона, город два последних дня драили. До местных магистратских дошли слухи, как я поступил с их коллегами в Майнерцхагене. Вот они и засуетились. Вставил пистон лейтенанту: замок в городе, всё на его глазах. Что приструнить магистратских не может? А солдаты ему зачем? Ну, думаю, порядок в городе будет.
От Халвера рванули к Волме, там нас наши струги должны дожидаться. Погрузились на струги, но не все, только я и мои четверо охранников. Остальные до дома своим ходом. Они также до Майнерцхагена добирались для встречи со мной. Лошадей-то на стругах не перевезешь. Нет, можно, конечно, но это надо целую флотилию снаряжать. А на стругах у меня целый взвод мушкетёров, так что хрен ко мне подберешься. Да и некому, на моих землях-то. Но, на всякий случай.
Через два дня были уже в Хаттингене, а ещё через пол дня дома. Помылся, привёл себя в порядок и ужин. Опять пирушка. Полторы недели помотался по своему же графству, а встречают как из дальнего похода. Мне бы в тихой, семейной обстановке вечер провести, а тут куча народа и в основном баб. Ну, не спорить же с беременной женой. Тем более, в этот раз беременность она переносит тяжеловато. Вроде пятый месяц пошел, а её постоянно тошнит, слабость, отёки и другие прелести. Но среди подруг как-то держится. Да и бабка Агнетта теперь каждый день к ней приезжает. Так что пусть уж делает что хочет, потерплю.
Весь вечер на месте, конечно, не усидел. Поел, поболтал немного с Ами и смылся. За мной из-за стола выскочили Гюнтер и Курт. Отправились в кабинет. Ещё не дошли, как нас догнала Ирма. Ну вот, можно сказать, кабинет министра в сборе. Только Германа, министра торговли, не хватает. Шучу, конечно. Для моего небольшого графства целый кабинет министров — это слишком, но какие-то аналогии возникают.
Я рассказал о своей поездке. Ничего интересного, но всё же. Стали думать, что делать с этими городами. С Халвером понятно, поставим там заводик. Железная руда у них есть. Угля поблизости вроде нет, но его особо и не искали — местные кузнецы привыкли с древесным работать, зачем им каменный? Но они не далеко от Волме, если проложить туда дорогу, а на реке построить нормальную пристань, то уголь можно будет возить, не проблема. Тем более, металлургический гигант там ставить никто не собирается, одну домну и мастерскую при ней. Ну и кирпичный заводик не в далеке. Домны-то у нас долго не живут и их постоянно новые ставить надо. Думаю, город оживёт : и рабочие места появятся и торговать будет чем. А вот что делать с остальными городами, понятия не имею.
— Ну, над этим ещё подумаем, — заявил Гюнтер. — Руди мне свои записи и предложения представил.
