А там Иван плечом подпирал угол дома.

– Не спится? – Коля закурил.

– Не-а.

– А чего так?

– Да вот, – сплюнув, Ваня обернулся, – жениться думаю.

– На ком это? – напрягся Николай.

– На Танюхе. Ох, ну и девка! Чуть голову из-за нее не потерял. А она ничего, справилась. Не дала себя в обиду!

Нагловатый смешок Ивана сыграл злую шутку с Колей. По его словам, Коля понял, что Ванька приставал к несмышленой девчонке. Выронив изо рта папиросу, Николай оцепенел на мгновение. Он не заметил, как ноги сами сделали три прыжка, и руки вцепились в горло родственника.

– Не трожь, Таньку. Я за нее тебе глотку перегрызу. Она – моя, понял?

Ваня приподнял одну бровь и отклонился назад. Ого! Вот это номер! Поставив руки на бока, он хмыкнул, сощурился и сразу выдал:

– Че? Я не ослышался? Твоя? А как же Вера?

Пальцы разжались сами собой. Коля понял, сморозил глупость. Надо срочно выпутываться, иначе этот правдолюб сдаст теще со всеми потрохами.

– Сестра она мне, – опустив глаза, Николай сунул руку в карман, чтобы достать папиросу.

– Сестра-а, – протянул Иван. – Не знал, извини.

– Названная. – закурил тот.

– Как это? – Иван тоже решил выкурить вторую папиросу.

– Я отца ее спас. Он и назвал нас родственниками.

– А-а, а я уж подумал… – прикуривая, Ваня глянул на Николая исподлобья. – Ну что ж, здорово.

Мужики постояли молча, с минуту. Ваня косился на Колю, а Коля мысленно стряхивал с себя ярлык изменника. Чуть не разрушил свою репутацию верного и добросовестного мужа. Вот девка, а, все нутро наизнанку вывернула! Да что в ней такого, примечательного? Из-за нее и на Веру смотреть не хочется. Николай сделал несколько глубоких затяжек, потом выкинул папиросу и вошел в дом. Ваня был не таким наивным, как подумал Коля. По реакции Николая сразу стало ясно – втюрился в девку. Ей-богу, втюрился. Докурив, Иван поднялся на крыльцо.

– Хм, Танька будет моей, – пробурчал себе под нос и скрылся за дверью.

Он собирался погостить у дальней тетки с неделю, но каверзный случай подкинул идею остаться на месяц. Потом еще на месяц, потом еще, и вот Иван уже переселился в село навсегда.

– Племянничек! – Фрося звала его на подмогу. – Тащи санки, дрова околели. Все во льду, тяжко таскать!

Ваня бросил колун и принялся помогать тетке, складывать дрова в дровяник. Фрося радовалась, глядя на парня, какой он работящий. Вообще, в их роду лодырей не было. Каждый вкалывал до седьмого пота и не смел отлынивать от работы. Вон, даже Машулька помогает. Носит по одному полешку, кряхтит, словно телегу тащит. Коля и Вера на работе, а Иван взял отгул, чтобы хату поправить, в которую поселился, да тетке помочь.

– Теть Фрось, а как тут у вас с невестами? – сложив дрова в санки, Иван потащил их к деревянной постройке.

– Да как… – задумалась женщина, сложив дрова на руку. – Ты ж сам видал. Полно их.

– Видать-то, видал, да все не то.

– А кто ж тебе нужен?

– Теть Фрось, я тут надумал к Таньке посвататься.

– К которой?

– Да вот, что в ученицах у тебя была.

– Заречной?

– Ну да.

– Так ей годков-то. Еще и семнадцати нет.

– Ну и что. Зато сразу в оборот возьму, под себя воспитаю.

– Ну ты хитер! – рассмеялась Фрося, стоя перед племянником. – Весь в свою мамку. Та тоже говорила, что надо жениться, покуда молодые. Авось кто и поддастся под руку, что посильнее.

– Угу, батькой управляла, хотя и моложе его была.

– Ладно, – Ефросинья отряхнула рукава телогрейки от древесных щепок. – Завтра свататься пойдем.

Эта весть напрочь раздробила душу Николая. Как узнал, что Ванька на Татьяне жениться надумал, так всю ночь и не спал. Еще летом дядька Митяй расхваливал Ивана, мол, руки растут оттуда, откуда положено.

– Да не крутись, – Вера только что уснула, но муж случайно ее разбудил. – Спи давай. Завтра вставать спозаранку.

Коля подтянул одеяло к подбородку и прикрыл глаза. Вон она какая, Таня в белом сарафане: улыбается, косу через плечо перекидывает, глаза из-под черных бровей так и зыркают, в самое сердце впиваются.

– Мала еще, замуж выходить, – забормотал Коля, проваливаясь в сон. – Сиди дома и жди, когда я разведусь.

Вера привстала на левый локоть и вытаращилась на затылок мужа.

Коля продолжал сопеть. Он дышал так глубоко, что у Веры зачесались ладони. Она села на кровати, наклонилась над головой мужа и шепнула ему на ухо.

– А с кем сходиться-то решил?

– М-м?

– Кого в жены выбрал? – продолжила Вера вытягивать правду.

– Я? – Коля очнулся, но сделал вид, будто спит.

– Коль, кто так мал, что замуж рано?

– Кто?

– Я спрашиваю, о ком ты сейчас думал, – голос Веры загрубел.

– Я? – обернулся Николай. Впотьмах жены практически невидно, только овал лица еле заметен. – Что тебе не спится?

– Коль, ты только что сказал…

– Мало ли, что я там сказал! – рявкнул он, поднимаясь с постели. – Что пристала-то? Устал я! За весь день ни разу не присел! Деревья валил – спину не разогнешь! Приехал домой, думал хоть в тишине передохну, высплюсь, а нет же! Чего вылупилась? У самой день не сложился так решила на мне выехать?

– Коля… – Вера чуть не расплакалась от обиды.

– Что Коля? Коля, Коля! Коля, Коля! Да! Звать меня Колей. И дальше что? Фух, вывела ты меня, – забубнил парень, вставая на ноги. – Аж глотку перехватило. Спи и не лезь ко мне. Ноги до сих пор гудят, а она тут с дурацкими расспросами пристала.

Вера упала головой на подушку и все-таки зарыдала. Наслушавшись семейной брани, Фрося прибежала наводить порядок.

– Чего раскричались? – резко отодвинула шторку в дверном проеме. – Замолчите. Дите напугаете. Коля, что тут у вас?

– О, заступница пришла, – он обошел тещу и потопал тяжелыми шагами в кухню, попить воды.

– Верка, что случилось?

– Не знаю, мам. Он как с цепи сорвался, – захлебывалась слезами дочка, лежа на боку.

– С чего вдруг? Небось, захворал?

– Не знаю. Мам, сядь сюда, – Вера приподняла голову.

Фрося присела на край кровати и приготовилась слушать. Николай гремел в кухне крышкой от ведра и нервничал.

– Он во сне о разводе говорил.

– Да ну?

– Сказал, подожди, пока я разведусь.

– А кому сказал?

– Не знаю. Не расслышала. Я ему вопрос задала, а он психанул, – Вера прижимала уголок одеяла ко рту и заикалась от нервного напряжения.

– Во сне, говоришь?

– Да.

– Ну а что ты хочешь. Мужик умаялся. Бредит. Заканчивайте ерундой заниматься. Спите. Чуть Машку не разбудили.

Фрося, выходя из комнаты, вновь столкнулась с зятем. Наградив его хмурым выражением лица, она ушла спать.

– Что, пожаловалась? – напившись воды, Коля испустил отрыжку. – Еще раз устроишь вселенский потоп, буду спать на печке.

Пригрозив жене, плюхнулся на бок и укрылся одеялом. Вера не узнавала своего мужа. Это был не прежний добросердечный Коля, а какой-то психованный мужлан, не обративший внимание на то, как его жена плакала. Разве так можно себя вести? И что это за манера – кричать? Николай никогда не позволял себе грубости по отношению к любимой жене. К любимой… Разлюбил? Вот так, сразу? Вера легла поудобней, но сон не шел. Прислушиваясь к храпу мужа, она кусала губы и искала причину его раздражительности. Спросила, что он там лепетал, ну и что? Он часто разговаривает во сне, рассказывает о работе, тракторе, Витьке… Может, это Витька его настроил? Да ну, не может быть. Они с Витей с детства дружны. Или к Нинке любовь не погасла? Вряд ли. У Нинки своя любовь. Алешку она любит. Почему ж тогда не женятся? Выходит, мать права была, когда запрещала Нину в дом приглашать?

– Значит, в Нинке проблема кроется, – закрыв глаза, Вера попыталась уснуть.

Утром, покормив скотину и отправив внучку в садик, Ефросинья сходила к племяннику, чтобы сопроводить к будущим сватам. Иван волновался. При первом знакомстве с отцом Тани он так неудачно пошутил, что Митяй чуть не огрел нагловатого гостя лопатой. И надо было глупость придумать про заречную жизнь. Митя не оценил шутку о медведях, которые, якобы, составляют компанию Митяю и его семье по праздникам. Хоть Митя и хороший мужик, но слишком уж серьезный.