Пришло время ехать в лес за грибами. Вера отказалась участвовать в сборе, Ефросинья в это день чувствовала недомогание, в поездку согласилась отправиться Таня.

– Поосторожней там, – Фрося косилась на зятя, а за девочку не переживала. – Верни в целости и сохранности.

– Будет сделано, – Николай собирался заводить мотороллер. Он укладывал в будку ведра и перекус.

Планировалось пробыть в лесу часа три, поэтому было решено ехать в полпятого утра, чтобы успеть вернуться к началу рабочего дня. Проводив грибников, Вера подошла к матери с вопросом:

– А ты чего в последнее время на Колю крысишься?

– А то ты сама ничего не замечаешь? – Фрося взяла веник, чтобы вымести пол в сенях.

– Не понимаю.

– Вот, когда поздно будет, тогда и поймешь.

Остановившись у входа в лес, Николай оставил транспорт на дороге, вытащил ведра и повел девушку собирать грибы.

– Ты в них хоть разбираешься? – он крутил головой, в поисках грибных шляпок.

– Ну да.

– Мухоморов не принесешь?

– Не принесу. – Таня шла позади и рассматривала спину и плечи парня. – Коль.

– А?

– Я спросить у тебя хочу.

– Спрашивай.

– А правду говорят, что любовь живет три года?

– А что?

– Ты же женат больше, чем три года.

– И?

– Коль, а ты любишь свою жену?

Обернувшись, Николай уставился безразличным взглядом на любопытную девицу.

– А тебе какое дело?

– Просто… я тебя люблю больше, чем она…

– Ха! – усмехнулся Николай над детскими речами. – Да что ты знаешь о любви? Ты ж еще ребенок!

Таню перекосило от обиды. Да что он о себе возомнил? Откуда ему знать, чего она знает, а чего – нет. Набравшись смелости, девушка подскочила к парню и обхватила его шею руками. Коля взмок. Еще никто из посторонних девушек не смел вести себя с ним вот так – по-свойски. Даже те, кто являются подругами детства, не дотрагиваются до него, потому что это – чужой муж, а не свободный объект, с которым можно вести себя, как с лучшим другом. Сглотнув, Николай отцепил руки Тани и выругался.

– Ты вешайся, да меру знай! – заговорил на повышенных тонах. – Я тебе что, жених? У меня жена есть! Так, – нервно вытащив пачку папирос из кармана штанов, Коля сунул одну папиросу в зубы и засуетился. – Если еще раз позволишь себе вольности, я разорву дружбу с твоим отцом, хотя он ни в чем не виноват, отдам «муравья» и попрошу тещу отвадить тебя от дома.

– Ты пожалуешься на меня? – глаза Тани заблестели от слез.

– Нет. Жаловаться – не в моих правилах. Но вот такое вот, – покрутил растопыренными пальцами перед ее лицом, – не позволю. Ты прыгай да меру знай. Ведешь себя как… как…

– Как кто? – заискивающе спросила Таня.

– Как легкодоступная девица, – выпалил Коля и пошел искать грибы.

– Фу, дурак, – фыркнула Татьяна, ступая следом. – Я не такая.

Коля не мог сосредоточиться. До чего ж наглая особа. Всю душу раскромсала. И как ее теперь собрать? В голове полная мешанина. В груди пылает, словно в глотку бросили горящую спичку, ноги подкашиваются. Не выдержав и десяти минут, Николай остановился.

– Так. Все. Домой, – его лицо блестело от пота.

– Почему?

– Нагулялись. Хватит. – сделав рукой жест, мол, разворачивайся, Коля обошел Таню и быстрым шагом направился к полю.

Коля так растерялся, что не мог завести мотороллер. Почему-то мотор глох при первом запуске. Коля выкатил «муравья» на дорогу и сел.

– Чего встала? – крикнул девушке, задержавшейся у прилеска. – Быстрей!

Таня подошла вальяжно, села и по привычке обхватила парня за пояс. У Николая перехватило дух.

«Да что ж такое» – проговорил про себя, ругаясь на свое необычное состояние.

В это время Ефросинья полола грядки. Солнце еще не так жарко печет, поэтому можно работать в удовольствие. Рядом с домом затарахтел мотороллер. Выглянув с огорода, Фрося округлила глаза.

– А вы чего это так рано? – пошла встречать грибников. – Набрали уже?

– Нет там ничего, – Коля закатывал транспорт в сарай.

– Как нет? Два дня назад Митрофановна с зятем четыре ведра груздей и лисичек принесли.

– Вот пусть и покажут место, а я один съезжу, – Коля вел себя дерзко.

– Да что с тобой? – присматривалась к нему теща. – Какой комар укусил?

Николай залез в кабину трактора, завел его и выехал на дорогу.

– Что это с ним? – Фрося подошла к Тане.

– Хм, – Таня недоумевающе пожала плечами.

– Ну, проходи, – женщина пригласила в дом, – чаю попьем.

– Не, я домой. Надо матери помочь.

– Вот молодец. Умница. Передавай Аннушке привет от меня. Пусть в гости заходит. Будем чаи гонять и о жизни разговоры разговаривать.

– Хорошо. Передам.

Таня ушла, а Фрося, подумав о зяте, решила, что девчонка, скорее всего, дала ему отпор, раз уж они вернулись раньше времени.

– Ладная девка, умная. А Кольке надо бы взять себя в руки. Забыл, как я чуть солдатским ремнем его не оприходовала? У-у, вожжа под хвост, и сразу к бабам.

На самом деле Коля непричастен к той истории, в которой все перепуталось, как в паутине. Несколько лет назад это случилось. Ночью он пришел к другу Витьке, а там сестра со своим парнем. Сидят на крыльце, смеются, разговаривают. Коля узнал, что Витя еще не вернулся из соседней деревни, и решил встретить его. Приехал на мотоцикле к трассе, закурил. Пока ждал друга, встретил веселую компанию. Разговорились. В компании был один сильно выпивший молодой человек, которому непременно захотелось прокатиться на чужом мотоцикле. Слово за слово, и Коля получил кулаком в нос. Встреча с другом отменилась. Когда Николай приехал домой, его встретила теща. Увидев разбитую физиономию, отругала Колю и отправила спать. А утром ей донесли, что зять подрался с парнем Нины, сестры Виктора, и за него заступился сам Витя. Он ведь тоже ходит с синяком под глазом. И неважно, что этот синяк ему поставили в деревне, куда он ездил на свидание к своей девушке. Фрося и слушать не захотела оправдания Коли, когда он пытался рассказать правду, как все произошло. Нинка – девка красивая, многие на нее виды имеют. Коля ведь тоже, было дело, за ней ухлестывал, правда, это было еще в школе.

Фрося помнит и никогда не забудет, что ей наплели соседки о Коле. Ведь его и Нину уже видели женихом и невестой. Но не срослось. Коля ушел в армию, а Нина перестала его ждать, спустя год. Потому что вспыхнула любовь к Алеше. Ну что с нее взять, с малодушной девчонки, если ей на тот момент было всего шестнадцать? Вернувшись из армии, Коля женился на Вере. Фрося думала, что он это сделал назло своей бывшей девушке, но соседи уверяли, что Николай Иванов не такой. Он не станет портить жизнь себе и Вере, чтобы отомстить Нине. Вера тоже убеждала мать в открытости Николая, потому что была счастлива: наконец-то он обратил на нее внимание, которого она ждала несколько лет. Вера скрывала чувства и боялась признаться парню. А тут как-то все само закрутилось. И Вера с Колей поженились.

Опасаясь за счастье своей дочери, Ефросинья не позволяла Нине приближаться к ее дому. Витьку приглашала на чай, а вот Нину не пускала за порог.

– Нечего ей здесь делать. Мало ли, за старое примется.

– Мама, это было давно. Все стали взрослыми и видят мир по-другому. – Вера заступалась за Нину, с которой она вела дружбу с детства.

– Не видят. Старая любовь не забывается. Нечего привечать, пускай со своим женихом лясы точит. Что ж они до сих пор не поженились, а? Столько лет женихаются, а о свадьбе молчок.

– Это их дело. Когда надумают, тогда и свадьба будет.

– Ладно, как хотят. Но чтоб в моем доме я Нинку не видела.

Нинка Нинкой, но Фрося что-то приметила, когда Таня вошла в ее дом, и Коля заговорил с ней. Какая-то сила словно подсказывала ей, что нужно держать ухо востро. Нет, от Тани ничего такого не исходило, а вот Коля…

– Только пусть попробует положить свой бесстыжий глаз на эту девку. Я ему все причиндалы поотрываю. – бубнила Фрося, допалывая грядку с морковью. – Парень он неплохой, но мужики… они такие падкие на кровь с молоком.