– А тебе чего? – удивился он, увидев брюнетку у крыльца.

– А я к тебе, – тоненьким голоском ответила Таня и широко улыбнулась.

Наморщив лоб, Коля вошел в калитку, встал перед девчонкой и слегка наклонил голову.

– Девочка, если ты пришла вешаться на женатого…

Громкий заливистый смех перебил серьезного парня, и тот нахмурился еще сильнее.

– Дурачок! – закатываясь, произнесла Таня, и Коля, нечаянно опустив взгляд на тело, чуть пониже шеи, увидел, как просвечивается сквозь тонкую ткань грудь второго размера.

Ощутив прилив жара к голове, он вдруг вспомнил очаровательную нагую фигуру.

– Уходи, – развернулся, собираясь смыться.

– Ха-ха-ха! Отец попросил привести тебя! – не переставала хохотать Таня. – Он просит помочь с крышей! Ха-ха!

– Отец? – обернулся парень. – А почему именно меня?

– Не знаю, – и смех Тани замолк.

Она с умным видом поправила косу, тонкие лямки сарафана, затем – косынку на голове.

– Вот, прислал за тобой.

– Я сейчас не могу. На работу спешу, – безотказный Коля пошел бы, но позже.

– Ну и ладно. Значит, приходи вечером.

Обежав покрасневшего Николая, девушка заглянула ему в лицо и кокетливо закусила губу.

– Пока?

– Пока, – Коля остался стоять на том же месте.

Выскочив на дорогу, Таня погладила сарафан на животе, сверху вниз, и, вихляя задом, поплыла в сторону рынка. Коля не мог отвести застывший взор с изящного стана. Таня удалялась, а он продолжал смотреть и сглатывать слюну.

– Ничего не понимаю, – очнувшись, отправился к трактору. – Что она со мной сделала?

Таня была уверена, что уже совсем скоро Николай отбросит все сомнения и начнет бегать за ней. Ведь не зря ей с детства талдычат, что в ней заложена неземная красота и особенная женская сила, притягивающая парней. Гордо вышагивая к рынку, где местные жители разложили свои товары для заезжих – и не только – покупателей, девушка сбавила шаг и начала любопытствовать, чем сегодня порадуют продавцы. Справа стояли женщины и громко переговаривались, обсуждая кто и сколько продаст ягод, яблок, зелени, а слева девушки выкрикивали призывный клич, чтобы обратить внимание прохожих на рукодельные игрушки и корзинки. Чуть подальше продавали табуретки с колотушками, скалки и коромысла… Покрутив головой, Таня остановилась на женщине, которая демонстрировала носочки и детские кофточки молодой будущей маме.

– Здрасте, – она подскочила к продавщице и схватила с табурета носки с разноцветными полосками. – Как красиво, – покрутила в руках и положила обратно. – А это?

– Штанишки, – ответила Ефросинья, забирая деньги у беременной девушки, которая купила пару кофточек для еще не родившегося малыша.

– Здорово! – восхитилась Таня маленьким размером.

– Для сестренки выбираешь? – сунув деньги в карман летнего халата, женщина показала пальцем на другую кофточку из светлой шерсти и без пуговиц. – Сколько ей?

– Нет у меня сестренки, – разочарованно вздохнула девушка, рассматривая одежду.

– А братишка?

– Тоже.

– А откуда ты к нам приехала? Из Дубровки?

– Не. Я за речкой живу.

– А-а, – кивнула Фрося, – знаю-знаю. И отца твоего знаю. Он лесничий.

Пожав плечами, Таня положила кофту поверх светлой.

– А я вязать не умею.

– А чего так?

– Не знаю. Мама тоже не умеет.

– Удивительно. У нас все молодухи могут. И носочки, и варежки.

– И я хочу научиться, – втянув губы, девчонка игриво покрутила бедрами.

– А хочешь, я тебя научу?

– Честно?

– Конечно. Приходи вечерком, у меня и спицы лишние найдутся, и ниточек – полная корзинка.

– Спасибо. А где Вы живете?

– А во-он там, – Фрося повернула голову налево и показала рукой на ту сторону улицы. – Пройдешь вдоль сиреневых кустов, обогнешь колодец и через два дома – мой, с синенькими ставнями. Поняла?

– Поняла.

Столько одинаковых домов, что сразу и не разобрать.

– Вижу, сомневаешься. А ты приходи часам к восьми на ту улицу, а я тебя встречу.

– А как Вас зовут?

– Ефросинья…

Фрося отвлеклась на покупателя, а Таня сцепила пальцы в замок, прошлась по другим рядам, поводила носом и наткнулась на Соню, с которой познакомилась вчера.

– О, привет! – Соня сразу признала новую знакомую. – А ты чего убежала? Мы с Юлей так и не поняли, чем тебя обидели.

– А я дождь почувствовала и сразу дала деру. – Заюлила Таня, уставившись на Соню.

– Почувствовала? Как это? – не поверила девушка.

– А у меня дар есть. Я всегда его ощущаю, когда у меня начинает живот болеть.

– Да? Странно. У меня живот болит только тогда, когда я много клубники съем…

– Ясно. Ну ладно, я пойду, а то у меня еще полно дел.

– Иди, – Соня смотрела на Таню и думала: – сама по себе девчонка интересная, только есть в ней что-то необычное.

Таня проскочила мимо торгашей и пустилась к реке. Как же здорово, что ее позвала тетка Фроська! Вот смеху-то будет, когда она каждый вечер будет мотаться на занятия по вязанию, а потом дожидаться на дороге Колю.

– Ой, – девушка притормозила на поле, – он же к моему отцу сегодня пойдет.

Немного подумав, махнула рукой.

– Ну и пускай идет! Папка его поближе узнает и захочет, чтобы он на мне женился! А не захочет, так я уговорю, чтобы он Колю заставил!

Таня была не глупа, но слишком напориста. Ей никогда ни в чем не было отказа, поэтому она ощущала себя королевой в своей семье. Многое натворила необдуманных поступков полукровка Татьяна, но любая провинность спускалась с рук. Родители души в ней не чаяли. Берегли, как зеницу ока.

Вечером, в назначенный час, Таня браво шагала по дороге и думала, как она будет упрашивать парня проводить ее до дома. Мол, темно и страшно возвращаться одной через поле и реку. Вдруг кто-нибудь нападет? Нападать было некому, но девушка искала причину, чтобы уговорить Колю.

Встав посреди улицы, где находятся аж три одинаковых дома с синими ставнями, Таня закрутила головой.

– Иди сюда, горемычная! – Ефросинья как раз выглянула на дорогу. – Сюда! Тут я живу!

Таня с подскоком побежала к женщине. Фрося открыла калитку и пригласила в дом. Проскочив мимо кухни и забыв, что в этом дворе она уже была, девушка остановилась.

– За мной пришла? – Коля ужинал.

– Я? – вытаращив глаза на того, о ком сердце болит, Таня чуть не бросилась обнимать чужого мужа.

Ефросинья застряла в дверях и смотрела то на ученицу, то на Колю, не понимая, что он имеет в виду.

– Вязать учиться пришла. – Таня показала глазами на хозяйку.

– А я уж думал…

– Тетя Фрося, давайте начнем, а то скоро стемнеет, – не дожидаясь ответа, девушка прошла в большую комнату.

Ефросинья недобро взглянула на зятя.

– Ты чего это? Шутки шутишь?

– Меня на помощь позвали, – Коля чуть не подавился грибным супом.

– Позвали – иди, а с девками шутить брось. Женат без году неделя, а уже до девок дело есть, – завозмущалась женщина, уходя из кухни. – Ишь, что придумал. Таня, садись на диван, сейчас спицы дам.

Коля сидел, открыв рот и уставившись в окно. Это что сейчас было? За что теща отругала? Хотел кое-что уточнить, а теща на дыбы встала. Есть расхотелось. Отодвинув тарелку, парень встал, тихо проговорил: «Спасибо» и вышел на улицу. Собирался закурить, но его позвала жена.

– Коль, надо бы вилы починить. Черенок раскололся, – Вера несла ведро с парным молоком.

– Починю, – Коля подметил, что ему как-то неловко перед женой. – Пойду, у меня дело есть.

– Иди, – Вера занесла ведро в дом.

Таня сидела рядом с Ефросиньей и с безразличием наблюдала, как та вывязывает первый ряд «резинкой». Не хочется сидеть и учиться. Неожиданная встреча с Колей разбередила душу так, что все желание отбила заниматься рукоделием. Сейчас бы пойти вместе с Колей, поговорить по дороге, задать несколько интересующих ее вопросов о том, как он познакомился с женой, любит ли ее…

– Ну, давай, бери петельку, выводи и тяни, – Фрося взглянула на девушку из-под очков.