Город возник самым неожиданным образом. Совсем так же, как и этот плотный человек. В голове с трудом укладывалось понимание, как огромные и многоэтажные здания могли незаметно разместиться в степи. Но вблизи все оказалось не таким уж и громадным, да и домов оказалось не так уж и много. Колька ожидал увидеть множество людей, но им попался всего один человек. Причем на входе в первое же здание Он был чем-то очень похож на первого встречного. Только ростом он был, заметно, повыше. Пожалуй, он был более худым. Хотя это мог обеспечить обычный визуальный эффект.

– Она? – не обращая внимания на Кольку спросил подошедший.

Неожиданно пришло настоящее раздражение. О чем-то говорят, а он как последний дурак ничего не может понять. Но зато он понимал все слова без всякого перевода. И почему они не говорят на своем языке? А он у них есть? Кольку начинало всерьез тяготить его положение ребенка, терпеливо ожидающего окончания разговора двух взрослых. Он уже хотел, так и заявить об этом вслух, но его первый знакомый остановил:

– А вы и есть для нас ребенок. И спорить бесполезно. И думаю, что будет абсолютно правильно, если взрослые наметят сами пути движения младшего поколения.

Опять это неприятное кудахтанье. Кольке уже не хотелось что-то утверждать, говорить и даже спрашивать. Минут десять на его глазах продолжались переговоры, только теперь они проходили на совершенно непонятном тягучем и даже мягком языке. Наконец, высокий закивал своей лысоватой головой. А Кольку опять повели. Точнее какая-то сила потащила его в сторону от маленького города.

Обреченный

– Ты что, так ничего и не понимаешь? Тебя загнали в такое место, откуда никто не возвращается.

Голос шел словно со всех сторон. Он мог принадлежать любому невидимому существу, дереву и даже одному из лежащих здесь в изобилии камней.

Колька осмотрелся. А голос продолжал:

– Тебе просто хаотично бросали в разные времена, но ты упорно входил в разрывы между событиями. Был ли у тебя умысел? Сомневаюсь.

Скоро голос затих. На короткие мгновения воцарилась полная тишина, а потом задул сильный ветер. Видимо он дул с озера и потому его порывы приносили с собою неприятные и холодные капли.

– Ну что! Добро пожаловать, это по вашим воззрениям, прямиком в ад. Ну, или, по крайней мере, что-то очень похожее на него.

А вот сейчас голос показался Кольке очень и даже очень знакомым. В подтверждение всех его предположений из-за ближайшей, свернувшейся в полукольцо скалы вышел плотный. Он, молча, постоял рядом, словно собираясь с мыслями. Дальнейшие его слова говорили лишь о том, что ему банально стыдно. Зачем лысый и рогатый вернулся, точнее, пошел следом за ним? Или у него проснулись инстинкты, связанные с любовью создателей к своим детям. Колька ужасно мучился вопросами и всерьез надеялся расспросить появившегося человека. Только будет ли тот отвечать? Да и человек ли он? И почему он ведет себя так, словно прячется от чего-то?

Внезапно страшные удары с разрядами, похожими на молнии, потрясли землю. Кольку отбросило далеко в сторону. Когда он пришел в себя, ему в глаза сразу кинулся его лысый знакомый, лежащий на животе. Он явно не подавал признаков жизни. Колька еще раз огляделся – достаточно далеко от них в сторону уходящего горизонта двигалась очень похожая на громадную статую фигура человека в комбинезоне.

– Подождите! – Колька сам сомневался, что его крик кто-нибудь слышит? – Подождите!

Осмотр плотного ничего не дал, кроме явно присутствующего запаха поджаренного мяса. Колька растерянно крутил головой в разные стороны. Лежащий перед ним человек с лысой головой был ему знаком, он вроде бы не сделал ему ничего плохого. Хотя это могло быть только внешне, а что реально задумали представители этой странной расы – было не понять. Взгляд раз за разом упирался в спину уходящей громадной фигуры. По всем признакам это тоже был человек. Но его размеры никак не укладывались в Колькины познания о людях. И потому уходящий с непостижимой быстротой вдаль человек мог оказаться даже врагом.

Колькины мысли начали блуждать в разных направлениях. Где-то рядом ходят его враги, наверное, тут же бегают опасные волки, и он не знает, что ему ждать от племени лысоголовых. Да и та, пославшая его женщина вполне может погубить. Точнее, по ее же словам, принести его кому-то в жертву. И весьма возможно, что она это уже сделала. Он – несчастная жертва. Осталось узнать – кому и ради чего? Хотя последний момент ему, возможно, даже пояснять не станут.

Шагать за громадным человеком было страшно. Колька старался идти, не выпуская из виду фигуру, но при каждом малейшем ее повороте приходилось на всякий случай падать вниз на землю. Уже минут через десять его лицо было измазано до неузнаваемости, а одежда буквально набухла от воды и грязи. Он быстро уставал, а вместе с усталостью проходил страх и чувство опасности. Колька уже хотел догнать громадного человека. Но даже переход на бег ничего не давал – медленно шагающий исполин без всяких усилий опережал его на пересеченной местности, изобилующей маленькими холмами и похожими на глубокие рытвины оврагами. Наконец, наступил момент, когда Колька без сил упал на землю. А когда, отдышавшись, он поднялся, никакого присутствия преследуемого им человека нигде не наблюдалось. Колька даже сделал попытку поискать следы, но их не было. Шагающая громадина словно проплыла по воздуху.

Еще одна, самая последняя попытка увидеть что-нибудь за высоким холмом закончилась полной потерей сил. Снова упавший на землю Колька проклинал всех – лысых, женщин всех возрастов и, особенно, высоких людей. Его отчаянные и полные обреченности крики разносились вокруг. Но в ответ Кольку обступала только тишина, изредка разрываемая порывами ветра и робким пением птиц. И уже совсем как жестокое продолжение прошедшего дня стал подкрадываться пугающий сумрак. В последних ругательствах больше всего доставалось лысоголовым. А как же иначе, если они еще и напрашиваются на роль твоих прародителей. Или это очередная сказка для легковерных людей?

Спи

Колька начинал замерзать. Отсыревшая одежда не сохраняла тепло, наоборот, она яростно отбирала его на себя. Вместе с проникающим под одежду холодом пришла неприятная и неотстающая дрожь. Разум еще посылал сигналы, что нужно двигаться, идти, попробовать найти убежище. Но Колька продолжал лежать. Он только мечтал, что сейчас кто-то придет. Лучше уж Надя. А что она может здесь сделать? Разве что развести костер? Слабая женщина будет спасать здорового и сильного мужчину?

Но она все равно пришла. Он не помнил, как быстро это произошло. Она начала требовательно трясти его голову, потом зачем-то переключилась на штанину. Она дергала за его брюки, а он продолжал думать, что ей, наверное, очень неудобно, и было бы проще надавать ему по щекам. Непонятно к чему пришло воспоминание о том, как они познакомились. Это было на вечере.

Его тогда пригласил товарищ, работавший в обычной торговой фирме, а откуда взялась она? Но, главное, он тогда просто упился. В результате его товарищ, Андрей, предложил ему уехать. Колька обиделся и, не надевая пальто, пошел домой. Кто-то еще пытался вызвать ему такси, но он никого не слушал. Шатаясь, Колька упрямо двигался по тротуару. Вначале было тепло – разлившаяся по сосудам выпивка грела тело. Но по мере того, как моросящий дождик делал костюм все более мокрым, становилось холодно. И было очень приятно, когда метров через сто, по крайне мере, так он думал, его догнало собственное пальто. За счет приступов упрямства Колька какое-то время отталкивал его от себя, но оно упрямо подставляло ему рукава. На самом деле пальто принесла она. Они и знакомы тогда не были. Кажется, не меньше двух раз, перетанцевали и разошлись за разные столики. Почему она догнала его? Пожалела?

– Дурак бестолковый! – пыталась она тогда пояснить свои действия.