Майклу и Лидии не хотелось покидать Камбарждини, поэтому выйдя из дома Зои, Лидия и Майкл отправились на вечернюю прогулку взявшись за руки на речку, воспоминание нахлынули как только они вдвоём вспомнили о студенческих годах. Поскольку оба учились в Камбарждини, и с городом. Именно здесь их двоих свела судьба. В ту пору Лидии было всего–лишь двадцать.

Их знакомство произошло совершенно случайно, ничто его не предвещало. Они учились в разных колледжах: Майкл – экономическом факультете, а Лидия – на психотерапевтическом.

Лидию пугала мысль о том, что они с Майклом могли так бы и не встретиться. Интересно, как бы тогда сложилась жизнь Лидии если бы она не встретила Майкла? Её жизнь стала бы лучше или хуже?

Лидия постоянно воскрешала в уме минувшее, пытаясь воссоздать всё до мельчайших деталей, чтобы понять и осмыслить тот жизненный путь, который они вместе прошли с Майклом. Лидия припоминала все их привычки, все разговоры. Воображала, что Майкл сказал или что-то сделал бы на её месте. Но она сомневалась, достоверны ли эти её воспоминания. Чем больше она думала о своём прошлом, тем дальше от неё отдалялся Майкл. Сейчас он стал для неё фактически мифом. Духом, а не человеком.

Лидия перебралась в Америку в девятнадцать лет. В её восприятии эта страна всегда была окутана нотками романтики. Да иначе и быть не могло, если учесть, какое богатое наследие оставила её мама в их доме во Франции: ещё до рождения Лидия там чудесным образом скопилась целая библиотека. В каждой комнате в шкафах и даже на полках лежали английские книги: множество разных романов, пьес, и поэтических сборников.

Лидия с умилением представляла, как мама приезжает во Францию с сундуками и большими чемоданами, заполненными не только одеждой, а художественной литературой. Потеряв мать, Лидия страдала от чувства одиночества и находила утешение в компании маминых книг. В те долгие жизненные дни, проведенные за чтением, маминых книг Лидия полюбила притрагиваться к книжным твёрдым переплетам, перелистывать бумажные страницы, вдыхать запах бумаги. Лидия выходила в сад вместе с зарей садилась на ржавые скрипучие качели в прохладных тенях садовых деревьев и, жуя сочное зеленое яблоко сорванное с ветвьев дерева или перезрелую сливу, Лидия с головой погружалась в очередную увлекательную книжную историю.

Мама Лидии была известной писательницей она обожала Францию и всё, что было связано её с прошлыми воспоминания: в Арагоне круглое лето стояли тёплые дожди Лидия любила сидеть на влажной траве, под высокой ивой и пробуя созревшие яблоки, неподалёку протекала извилистая река вдали виднелись деревенские магазинчики с зажженным светом в окошках пылал огонь разоженной печи. Вполне возможно, Франция с такими воспоминаниями существовала только лишь на книжных страницах, но для Лидии это была страна «входящая в лучшие города мира».

Именно тогда, ещё в далёком детстве, в жизнь Лидии постучался Майкл. Как это бывает с благородными героями, его появление предчувствовалось задолго до их знакомства. Лидия тогда ещё не знала, как выглядит её прекрасный принц, но Лидия не сомневалась, что он существует и когда-нибудь они обязательно встретятся.

Спустя несколько лет Лидия поступила в колледж. Святого Николая. Она приехала туда и словно попала в волшебную сказку, в зачарованный городок Ауродона. Камбарждини показался Лидии поистине удивительно сказочным просто невозможно передать эти чувства на словах... Лидия твёрдо уверилась, что именно здесь, в этом волшебном месте, она встретит своего принца. Найдёт свою любовь предназначенную судьбой.

В действительности Камбарждини, конечно же, был никаким не сказочным, а самым обыкновенным городом. И, как Лидия выяснила во время сеансов психотерапии, её мечты оставались всего-лишь пустыми фантазиями поскольку она сама не изменилась. В школе, не вписавшись в коллектив, Лидия со своим одиночеством и неприкаянностью, как призрачная, фигура слонялась на переменах по коридорам и в итоге заходила в библиотеку – там, где она чувствовала себя хорошо и спокойно, словно находилась в надёжном убежище для изгоев. И после, поступив в колледж Святого Николая, она вела себя точно также: Лидия проводила большую часть времени за компаниями школьных книг. Её немногочисленные университетские подруги были такими застенчивыми библиотекаршами. Лидия не нравилась никому из однокурсников, и никто не звал её на свидание. Может, потому что посчитали её странной? Лидия была больше похожа не на свою маму, а скорее на отца: у неё такие же такие же светлорыжими волосы и выразительно-большие голубые глаза. Позже Майкл не стал утверждать, что она красавица, но, к сожалению, в глубине души Лидия в этом конечно же сомневалась. Подозревала, что если и стала более привлекательная, то это лишь только благодаря мужу: в лучах его любви Лидия в буквальном смысле расцвела как майская роза после вечернего проливного дождя.

До встречи с Майклом, будучи подростком, Лидия стеснялась своего внешнего вида. Положение усложнялось тем, что из-за плохого зрения с одиннадцати лет была вынуждена носить уродливые очки с толстыми стёклами. В шестнадцать Лидия перешла на контактные линзы и она надеялась, что будет выглядеть и ощущать себя иначе. Шестнадцатилетняя Лидия долгое время напряжённо таращилась в зеркало, стараясь при вечернем свете получше себя рассмотреть, но всё равно она оставалась недовольна своим собственным зеркальным отражением. Интуитивно Лидия догадывалась, что привлекательность во многом зависит от внутренней уверенности в себе, которой ей явно не хватало.

Тем не менее Лидия, подобно своим любимым книжным героям, верила в настоящую любовь и даже в конце второго семестра Лидия не теряла надежды.

Лидия как Золушка, она, ждала очередной церемонии торжественного бала.

Местом проведения бала выбрали располагающейся позади Камбарджинского университета парк с редкими деревьями. Между университетскими корпусами и рекой установили шатры со сладким угощением и разнообразными напитками. Звучала торжественную музыку. Студенты колледжа Святого Николая беззаботно танцевали радуясь жизни.

Лидия договорилась встретиться на праздничном вечере с подругами, но Лидия не смогла найти их в толпе. Лидии едва хватило храбрости на то, чтобы прийти на бал, и теперь больше всего она жалела, о том что не осталась дома. Лидия одиноко стояла у реки, чувствуя себя не в своей тарелке среди раскованных молодых девушек в изысканных бальных платьях и парней в чёрных костюмах.

Лидия понимала, что на фоне всеобщего веселья её грусть и робость были неуместны. Лидия опять очутилась в стороне от происходящего, в отчуждении – и тут ей самое место. Зря Лидия надеялась, что именно в этот раз всё будет иначе. Лидия уже хотела сдаться и вернуться в общежитие, как вдруг позади раздались громкие всплески, смех и возгласы.

Лидия оглянулась. Рядом какие–то парни дурачились на привязанных весельных лодках и плоскодонках, и один из них, потеряв равновесие, свалился в реку.

Немного побарахтавшись в воде, молодой человек подплыл к берегу реки и затем вылез на траву перевернувшись на спину он тяжело дышал, смотрел на безоблачное небо. Лидия из далека за ним наблюдала. Молодой парень был похож на мистическое водное создание, обличием похожим на полубога полноводного существа. Немного отдышавшись парень встал его белая рубашка была полностью мокрой, а волосы на голове напомнили Лидии гнездо, где сидят маленькие птенцы высокий, мускулистый, он выглядел не молодым человеком который учиться в самом престижном колледже города он принял обличие привлекательного мужчины, хотя в студенческие годы ему было всего–лишь двадцать. Мокрые чёрные брюки и та белая рубашка, что на его теле облепила его сильное мускулистое тело, тёмные волосы упали на лицо, загородив обзор.

Парень откинул со лба прилипшие пряди волос – и заметил Лидию.