© Швец Н.В., 2023

В последнее время Алексей немного побаивался ложиться спать. Естественно, признаться в своих страхах никому из друзей и близких не решался. Ибо прекрасно понимал, что реакция может оказаться не совсем адекватная. В лучшем случае просто засмеют, в худшем – страшно представить, что подумают. Да и как объяснить, что его вот уже несколько ночей подряд изводит один и тот же сон. Вернее будет сказать, сон каждый раз был разным, но тема повторялась.

Поначалу решил разобраться в происходящем самостоятельно. Даже соответствующую литературу о сновидениях подыскал, да только ничего из прочитанного так и не понял. Все авторы, словно заведенные, твердили: сон жизненно важен для здоровья, настроения, умственной деятельности, качества работы и социальной жизни. Подумаешь, открытие! Он и без них все это знал!..

Новая ночь опять не принесла отдыха. В этот раз он, в сновидениях его звали Авитусом, с отрядом римских легионеров старательно маршировал по полю. Впрочем, маршем это назвать было нельзя. Тяжелыми кованными ботинками солдаты безжалостно наступали на желтые колосья и порой казалось, что созревшая рожь плачет от боли. Падающие на землю спелые зерна только усиливали это впечатление…

Прежде, когда смотрел фильмы из истории древнего Рима, не задумывался, каково это бегать под палящим солнцем в полной экипировке: солдатской тунике, тяжелых доспехах, шлеме, с кинжалом и мечом на поясе, щитом в руке и копьем на плече. Всю эту амуницию в несколько десятков килограмм весом приходилось нести на себе, как бы тяжело и жарко не было. Вполне понятно никто наказывать бы не стал, если бы позволил себе идти налегке. Как говорится, твое личное дело: хочешь одевай торакс, хочешь кидай его в обоз. Да только никто не решался расстаться с амуницией – все понимали, пока она есть, имеется шанс выжить.

Недавно его друг Тит снял с себя шлем. Головной убор сильно нагрелся от лучей полуденного солнца и передвигаться в нем стало безумно жарко. Даже специально сделанные вырезы для ушей, закрытые сверху тонкими бронзовыми накладками, не спасали ситуацию. Пот горячими струями лился по лицу и заливал глаза, да так сильно, что казалось, перед тобой стоит густая пелена. И что же? Меткая стрела невидимого врага, засевшего где-то в густой кроне дуба мгновенно пробила ему шею. Авитус вознес хвалу богам, которые не позволили последовать примеру приятеля. Иначе, как и он, упал бы бездыханным в дорожную пыль…

А вчера и вовсе случилось жуткое. Легионеры мирно продвигались вперед. Местность была открытая и все чувствовали себя спокойно: врагу спрятаться негде. И в тот момент, когда потеряли бдительность и даже стали посмеиваться, на них двинулось полчище змей, появившихся ниоткуда. Казалось, дорога превратилась в одно живое полотно, которое шипело, скалилось острыми клыками и пугало раздвоенными жалами. Спаслись лишь те, кто не остался на месте, а продолжил двигаться вперед, беспощадно наступая на ползучих тварей. Тех, кто промедлил, ожидала гибель. Они падали с дикими воплями на землю, корчась от боли и с пеной на губах.

Не известно, чем бы все это закончилось, если бы на помощь не пришел местный житель по имени Анант, пожелавший стать проводником. Авитус к нему относился с недоверием. Да и как можно было проникнуться уважением к человеку, который предал свой народ.

Кельт выскочил вперед, принялся размахивать руками и громко кричать:

– Не бойтесь! Идите смело вперед! Это все обман, иллюзия, проделки старого жрица Бадарна!

Как не удивительно, но едва Анант произнес эти слова, как змеи тут же исчезли, словно их никогда и не было. Однако много римлян так и остались лежать неподвижно на пыльной дороге. Но никто не стал разбираться, что послужило причиной их смерти. Испуганные легионеры, быстренько отдав последние почести, вновь двинулись вперед…

Проснувшись, Алексей остался под впечатлением увиденного. С одной стороны, очень хотелось узнать, что будет дальше, с другой – боялся, что сон, который стал напоминать многосерийный сериал, продолжится. Впрочем, сон ли это? Утром обнаружил на пальцах и ступнях болезненные мозоли, которые обычно появляются от неудобной обуви…

Из-за пандемии весь мир находился в изоляции. Так что Алексею, как, впрочем, и всем его друзьям, приходилось сокращать общение до минимума. Ситуацию спасало лишь наличие интернета. Не будь его, можно было бы просто сойти с ума от одиночества. Ибо человек – животное стадное и ему без общества довольно трудно. Можно было, конечно, плюнуть на все, но он был гражданином законопослушным, кроме того жутко боялся заболеть ковидом и поэтому свято выполнял все предписания Роспотребнадзора. Так что компьютер стал настоящим спасением. Вполне понятно, после этих изнурительных ночных путешествий решил заняться историей Древнего Рима.

Благодаря всемирной паутине узнал много нового и прежде всего о завоевании Британи римской армией. В какой-то момент стало казаться, что скоро сможет начать читать лекции на эту тему, о чем со смехом рассказал своей приятельнице Джаннет. Она немного удивилась новому увлечению, но надо отдать должное, любопытничать, откуда вдруг появился сей интерес, не стала. Впрочем, он не собирался откровенничать. К чему? Пусть думает, что просто решил расширить свои познания…

– Итак, – задал себе вопрос, – что мы имеем, кроме сбитых в кровь ног и дурного настроения по утрам? В принципе, ничего конкретного. Если, конечно, не брать во внимание, что в этих снах меня зовут Авитус и я вместе с отрядом с маниакальной настойчивостью разрушаю капище местных богов. В какой момент к нам присоединяется некий Анант, который начинает активно помогать. Кстати, а зачем он это делал? Чем объяснял свое предательство?

И едва об этом подумал, как явственно ощутил в квартире присутствие постороннего. Он никак не мог понять, кто это был, но не сомневался: рядом находится чужая сущность. Более того, Алексей явственно услышал непонятное сопение и увидел странную тень на стене. Страх шевельнулся в груди, но тут раздался телефонный звонок. Как выяснилось, это соскучилась любимая тетка Кора.

– Привет, племянничек, – жизнерадостно произнесла родственница, – еще не умер от одиночества?

Едва она заговорила, как непонятная сущность исчезла, словно ее и не было, а когда общение закончилось, Алексей неожиданно захотел увидеть продолжение «своего» сериала… Впервые он с таким не терпением отправлялся отдыхать.

В этот раз он вместе с легионерами разрушал очередное капище. В принципе, подобное для них давно стало делом привычным, однако сейчас в душе остался какой-то неприятный осадок, словно совершил что-то постыдное.

Дабы как-то себя успокоиться, Алексей-Авитус попытался переложить вину на племена коренных жителей, населявших британский остров. Эти странные люди, вместо того, чтобы приветствовать великий Рим, несший им освобождение, встретили завоевателей неприветливо и оказали яростное сопротивление. Особо старались местные жрицы друиды, активно подстрекавшие всех к борьбе, обещая защиту своих странных богов.

Именно так повел себя старый друид Бадарн, за которым долго и безуспешно охотились. Вреда от этого колдуна оказалось куда больше, чем от отряда хорошо обученных воинов. Главная проблема заключалась в том, что для местных племен этот самый Бадарн считался символом свободы, следовательно, его требовалось уничтожить. Охотились за ним долго. Казалось, вот он, этот неуловимый старик! Протяни руку и друид будет пленен! А он раз и исчезает, словно никогда и не было!

Сложно сказать, сколько бы времени длилось преследование, если бы к их рядам не примкнул Анант, прекрасно ориентировавшийся на местности и знавший обычаи. Сейчас предатель важно шествовал рядом с командиром Светонием и что-то ему рассказывал, подпрыгивая от нетерпения на ходу и размахивая худыми, непропорционально длинными по отношению к телу, руками. Ранним утром он приказал всем быстро построиться и приказал стремительным шагом идти в сторону густой дубовой рощи. Ему откуда-то стало известно, что там старый Бадарн должен совершать непонятный обряд.