– Я знаю где Книга Судеб!

Ее крик вызвал на помосте ступор. Бургомистр заткнулся, а глашатай, как раз в это мгновение набиравший воздуха в грудь для очередной выкрика, поперхнулся и сильно закашлялся, складываясь пополам.

Толпа заволновалась. Сначала никто не понял, кому эта богомерзкая ведьма с таким надрывом орала. Первыми увидели стоящие на помосте. Жрец вытянул жирный палец и уставился на меня, давая пастве правильное направление.

Я в этот момент морщил лоб, пытаясь понять, почему «книга судеб» кажется таким знакомым словосочетанием. Что-то скользнуло по периферии сознания, некий отклик в памяти. Где-то мне уже приходилось слышать это название. Только где? Или видеть? А точнее читать?

Думал с определенной ленцой, не особо обращая внимание на загудевшее море людей. А гул между тем возрастал, как и количество поворачиваемых в мою сторону голов.

И тут я вспомнил, где уже видел это название, и подал лошадь вперед. Если ведьма не лжет, то приз стоил того, чтобы вмешаться, выступив против кучки быдла, жаждущей поглазеть, как человека живьем сожгут на костре.

Неохотно, ворча, но толпа расступалась. Пока еще не прозвучали обвинения, дающие повод наброситься на дерзкого всадника, что смотрел на горожан сверху вниз.

– Кто ты таков и что делаешь в нашем славном граде? – вопросил бургомистр, успев буквально на секунду опередить раззявившего пасть жреца.

Священник злобно покосился на городское начальство, но лезть напролом не стал.

Неплохо, похоже, эти двое недолюбливают друг друга. Можно на этом сыграть.

– Странник, что всего лишь проезжает мимо вашего славного города, – ответил я, сохраняя на лице скучающее выражение.

Очень хороший прием, расслабляет противника. У тебя на морде скука, ты почти зеваешь… а потом хоп – и втыкаешь слитным движением кинжал ему под подбородок. Главное, не выдать себя и до конца держать на лице выражение скуки. Работает безотказно.

– Откуда ты знаешь эту женщину?

– Я ее не знаю, первый раз сегодня увидел.

И тут священник не сдержался.

– Еретик! Богохульник! Да покарает его Асалия за его грехи! – вдруг совершенно неожиданно завизжал жрец.

Даже бургомистр вздрогнул и чуть не сверзился с помоста. Глашатай звучно икнул. А я не выдержал и заржал.

Асалия – это вроде хранительница городов и заступница поселений.

– Твою богиню сейчас во все дыры сношает банда Отверженных, – бросил я, все еще веселясь.

Прозвучало грубовато. Каждодневное общение с несдержанным на язык наемником дало о себе знать.

Жрец задохнулся. Двойной подбородок жирдяя заходил ходуном, толстые губы затряслись, став походить на две неспелые сардельки.

– Святотатство! – завизжал святоша резаной свиньей.

Я с усмешкой сложил руки на луке седла, ладонями и перстнем вверх.

И тут он заткнулся. Узнал. Морда покрылась смертельной бледностью, но выражение упрямства не потеряла.

– Темное отродье! Демоническая тварь! – завопил он, став еще больше походить на жирного хряка.

Ухо услышало легкий щелчок. Чутье подсказало направление приближающейся опасности. Я раскрутил восприятие, замедляя время и ускоряя собственные реакции. Мир застыл, превратившись в тягучий кисель, воздух загустел, звуки пропали.

По телу прокатилась привычная волна слабости. Организм с бешеной скоростью потреблял энергию.

Алхимия – есть суть изменения.

За прошедшие осень и зиму я многое узнал об этом разделе Искусства и понял, что изготовление зелий лишь вершина громадного айсберга, небольшая часть многогранной фигуры, что скрывает в себе бездну возможностей.

Одна из них – воздействовать на собственный организм напрямую, без сторонних прокладок в виде эликсиров и зелий.

Если кто-то думает, что Гренвир продлял свою жизнь, выпивая стакан вонючей настойки, собранной из жопы плененного бога, то он глубоко ошибается.

Это не значит, что настойка не нужна, но она лишь служит в качестве топлива. А для топлива нужна топка.

Старый хрыч вырастил себе дополнительный внутренний орган, который перерабатывал вытяжку из выделений эфирного создания, продлевая жизнь телу. Позже все это перешло на более высокий уровень, благодаря помощи хаоситов, научивших древнего хмыря прыгать в новые тела напрямую. Прямо как они сами, мерзкие эфирные паразиты.

Впрочем, плевать на них всех…

Моя рука взлетела вверх, перехватив прямо в воздухе неумело выпущенную стрелу.

Толстый и обрюзгший лучник, как и вся здешняя стража, смешно выпучил заплывшие жиром глазенки, поняв, что его стрелу поймали голой рукой. Пухлый стрелок еще пытался сообразить, как так получилось, и тут же забулькал кровью, получив метательный нож в рыхлую шею.

Стоящий рядом стражник округлил рот, явно собираясь завопить, но вместо этого отшатнулся назад и свалился куда-то за невысокий барьерчик забора.

Жирные ленивые свиньи. Трусливые, обленившиеся, неповоротливые.

Давно их тут не резали, как скот. И для этого даже не понадобится магия.

Я повел выразительным взглядом по толпе, мысленно прикидывая, сколько бросится вперед в угаре покарать нечестивца, а сколько побежит назад, спасая свою драгоценную шкуру.

Подсчет порадовал. Дураков в городишке оказалось удивительно мало. Желающих подыхать за вопящего жреца почти не нашлось, и те лишь делали вид, на самом деле не проявляя особой охоты подохнуть от клинка заезжего головореза.

Судя по унылой физиономии, бургомистр тоже об этом подумал. Как и о том, что приезжему незнакомцу с повадками опытного бойца не составит особого труда разогнать эту шваль в ржавых кольчугах с нечищеными мечами, что здесь по недоразумению называют стражей.

– Мы поняли друг друга?

Бургомистр затряс свисающим подбородком.

– Развяжите ее, – велел я.

Ведьму отвязали от столба. Она забралась на круп коня позади, обхватив меня за пояс руками. Конь пошел рысью, набирая скорость, не обращая внимания на разлетающихся в стороны от ударов людей.

В спину мне летели проклятья… но не стрелы. Как и говорил: жалкий трусливый скот, не способный на настоящие поступки.

Конь шел ходко, оставляя позади неприветливый городок, у чьих добрых жителей отобрали любимое развлечение приятного времяпрепровождения после обеда.

Ведь как приятно полюбоваться на сжигаемую ведьму сразу после сытной трапезы в хорошей таверне. Что может быть лучше? Только четвертование пойманного разбойника. А лучше сразу десятка.

Я ухмыльнулся, ничуть не удивляясь человеческой натуре. Люди везде одинаковы, что здесь, что в других мирах.

Отобранное у славных, но трусоватых бюргеров развлечение сидело позади, крепко держась за мой пояс, но при этом стараясь слишком тесно не прижиматься.

Боится. И правильно делает.

Не понимает, чего ожидать. Окажись на моем месте обычный странствующий благородный с взыгравшей рыцарской честью, что поспешил вступиться за даму (и плевать, что дама горожанка, подозреваемая в колдовстве), все было бы проще.

В меру симпатичная, с хорошими сиськами, что так и рвутся наружу, рыжая знала бы, что предложить герою за собственное спасение. Достаточно найти подходящее место и расстелить на земле плащ. Остальное пройдет как по нотам.

Дальше герой отвозит спасенную девицу к родне, и они расстаются, полностью удовлетворенные исходом. Одну спасли от огня, второй вдоволь повалял на земле красивую тетку, делая с ней такое, что никогда бы не осмелился предложить своей даме сердца.

И она будет совершенно не против, ведь надо же щедро отблагодарить героя за храбрость. Поэтому позволит сделать с собой все, что тому захочется. И будет рада, что плата окажется столь невелика.

Но это что касается обычного рыцаря. От него понятно, чего ожидать. Со мной же ситуация совершенно другая.

Мало того что маг, так еще темный.

Поэтому и стала как оглашенная орать о Книге Судеб, а не взывать к заступничеству у благородного странника.