Принцесса Карисса Валерия Дэй’Даросс спешила на лекцию изо всех сил. Магический гонг застал ее в комнате, где она замешкалась в поисках нужных учебников и тетрадей. Девушка двигалась по коридорам столь изящно, аккуратно переступая со ступеньки на ступеньку на лестницах, что никто из встретившихся адептов не смог бы заподозрить, как сильно она опаздывает. Но королевским особам торопиться не пристало, поэтому Кара внешне выглядела вполне спокойно, но сильно нервничала на самом деле. Уже полтора месяца она провела в самой престижной магической академии среди всех известных земель, но так и не привыкла к местным порядкам. Особенно, к строгому расписанию, которое никак не желало подстраиваться под нужды высокопоставленных особ.

Карисса напряженно теребила ручку переброшенной через плечо сумки. Второй рукой постоянно поправляла шикарную пепельную косу, серебрящуюся в солнечном свете. Без преувеличения идеально красивое лицо девушки не выражало ничего кроме скуки и снисхождения. Потрясающие синие глаза были холодны и бесстрастны, а мантия очень плохо скрывала манящие изгибы. За столь короткий срок принцесса успела стать самой желанной девушкой академии, разом потеснив всех прочих красавиц. Это абсолютно не удивило ее саму. Старшая дочь повелителя демонов, высший суккуб – разве могло быть иначе? Девушка понимала, почему адепты падают к ее ногам, даже не зная о происхождении и положении объекта страсти. Каре это быстро наскучило, хотя поначалу и забавляло. Она впервые вырвалась из родительского дома, где ее чары не имели большЕго веса, чем у прочих демонов. Сейчас повышенное внимание доставляло Кариссе лишь неудобства – потасовки в коридорах, десяток внезапно освобождающихся мест в столовой и гневный шепоток брошенных ради нее адепток. И случаи мести уже бывали. Проректор по воспитательной работе периодически рвал на себе волосы и неизменно обещал отправить провинившихся к ректору. Главу академии учащиеся хоть и боялись до икоты по отдельности и все вместе, но грозный архимаг пока не появлялся в стенах вверенного учебного заведения. Он был чрезвычайно занятым нечеловеком – познание магических секретов, совершенствование боевых навыков и участие в политической жизни не одного государства. Может, ректор и заглядывал в академию пару раз за эти полтора месяца, но адептам об этом, конечно, не сообщали.

Карисса Валерия так торопилась в аудиторию, что не заметила преследователя. Уже какое-то время за ней шел высокий молодой человек в темно-синей мантии. Если бы принцесса обернулась, то не испугалась бы. Она знала Майерса Дотта, как своего самого настырного поклонника. Которому, впрочем, никогда не давала повода думать, будто его ухаживания желательны. Наоборот, она почему-то всегда интуитивно сторонилась этого упрямого повесы. Он хоть и старше, но они на одном факультете. Здесь любой может оказаться особой королевской крови, а имена и титулы под запретом. При поступлении каждый подписал документы и произнес заклятие печати на всю информацию, которая могла бы рассекретить собственную или чужую личность. Будучи старшей дочерью повелителя, Карисса предпочитала не ссориться с теми, о ком ничего не знает. Чревато последствиями. Перед поездкой в академию домашние учителя хорошенько вдолбили это в ее красивую голову. А отец попросил быть сдержанной и осмотрительной.

Наконец, молодой человек подошел достаточно близко, чтобы попытаться обратить на себя внимание.

– Кааараааа, – произнес он нараспев. – А ты почему еще не на лекции? Прогуливаешь? Неужели тайное свидание? Кто этот счастливчик?

Последние слова были сплошь пронизаны насмешкой. Майерс, не таясь, считал Кариссу снежной королевой и фригидной задавакой. Ведь до этой среброволосой гордячки адептки падали перед ним на спину по первому требованию. От большинства и требовать не приходилось. Парень обогнал принцессу и теперь шел спиной вперед, рискуя оступиться на лестнице и повалить их обоих. Карисса хмурилась на это, всячески демонстрировала крайнюю степень утомления от его подкатов, но сдержанно молчала. И правда, не будет же она обсуждать с ним личную жизнь. Пусть и в таком бредовом ключе.

– Уйди, Май, – все же заговорила с ним, когда он остановился и преградил путь на очередной лестничной площадке.

Молодой человек на это лишь лукаво улыбнулся, но не сдвинулся с места. Девушка попыталась обойти настырного весельчака, но он шагнул в ту же сторону. Потом еще и еще раз. От ярости румянец выступил на бледных щеках Кары, но она и вида не подала, как сильно выводит ее эта ситуация. Принцесса снова метнулась вправо, надеясь быть быстрее, но и тут потерпела неудачу. Парень проворно развернулся, схватил ее за плечи и прижал к стене. Карисса не успела и опомниться, как поняла, что ее вот-вот поцелуют.

– Нет, Май! – испуганно воскликнула она.

Но было поздно, молодой человек коснулся вожделенных губ и в тот же миг упал замертво к ногам потрясенной Кары. В академии взвыли магические сирены, но растерявшаяся принцесса их не услышала. Сигнал был предназначен только для высшего руководства и охраны. Буквально спустя мгновение рядом с девушкой материализовался высокий статный мужчина в военном мундире без опознавательных знаков. Карисса не обратила на него никакого внимания, она с ужасом смотрела на труп Мая, который постепенно рассыпался пеплом. Рот принцесса прикрыла рукой, чтобы не закричать и не привлечь ненужного внимания.

– Алира Карисса, – тихо позвал ее мужчина полным именем и тихонько встряхнул за плечо.

Девушка на это чуть слышно вскрикнула и отпрянула, стукнувшись о стену спиной. Перевела огромные испуганные глаза на незнакомца и буквально утонула в строгом серо-стальном взгляде. Мужчина убрал свою руку, приподнял и показал открытую ладонь, демонстрируя, что ей нечего бояться. А зрительного контакта не разорвал – столько противоречивых эмоций увидел он на лице юной демоницы.

– Что я наделала… – прошептала та непослушными губами. – Я не хотела…

– Я знаю. Все хорошо, алира. Отправляйтесь в свою комнату. Вас не должны видеть здесь.

Принцесса с трудом отвела взгляд от кучки серого пепла, рассеянно кивнула незнакомцу и через мгновение скрылась в окне телепорта. Мужчина, убедившись, что остался в одиночестве, присел рядом с тем, что осталось от всем известного задиры и троечника. Адепт Дотт был не лучшим студентом и личной головной болью главы академии. И сегодня он наверняка нарушил не одно правило, за что и поплатился. По внутренней связи ректор дал отбой всем, кроме личного помощника, снял щиты и велел заблокировать коридор полностью.

Спустя двадцать минут Рэйард Рорк Мортон устало опустился на потертый диван в собственном кабинете. Он так и знал, что принцесса демонов не сделает жизнь академии проще. Но Повелитель Адарии так яро просил всех, до кого смог дотянуться, что отказать ему не было ни малейшей возможности. Прошло всего полтора месяца, и юная Дэй’Даросс свела половину адептов с ума, а остальные перешли в разряд ее злейших врагов. Все строго по признаку пола. Ректор бы не удивился, если бы узнал, что в стенах академии уже организованно несколько кружков против новой королевы красоты. И только он один знает, что эта несносная высокомерная девчонка на самом деле глубоко травмированная молодая демоница, которою ежеминутно донимает собственная неполноценность. Ну и чем он может помочь ей? Ничем, а вот идти успокаивать придется. А также извиняться и заверять, что все будет отлично. И не в военном кителе, а официально, в мантии архимага. Гракхов Май! Придется врать девочке, когда сам он совсем не уверен, что ничего страшного не случилось.

Дверь тихонько скрипнула, в комнату легким туманом проник помощник ректора. Рэйард только глаза закатил на это – к чему столько театральности?

– Докладывай, – не стал дожидаться полной материализации джина.