Арина нетерпеливо перетаптывается у крыльца:

– Ди! Где ты застряла? – недовольно ворчит сестра.

– Не знаю, мне что-то показалось, поэтому лишний раз проверила, все ли мы выключили.

– Ах, ты моя, курочка наседка! – усмехается сестренка, – все мы выключили, все убрали! Расслабься!

И я расслабляюсь, сбегаю по ступенькам, бодро цокая каблучками, и, в очередной раз обняв Аришу, направляюсь с ней под ручку к калитке.

***

Мы с сестрой сидим в кафешке на центральной площади города, удобно устроившись за одним из уличных столиков, под широким, разноцветным зонтиком.

Она пьет кофе со своими любимыми пирожными, а я заказала мороженое. Все как в детстве. Растем, взрослеем, а маленькие привычки остаются все такими же, и от этого в душе опять становится тепло.

– Дианка, чем теперь собираешься заниматься? – интересуется Риша, шамкая, с набитым ртом.

– Работу искать надо, – чуть слышно вздыхаю, снова почувствовав прилив сожалений. У меня была работа мечты, и я ее упустила, выбрав не того человека. Теперь придется начинать все заново, с нуля, – попробую податься в местную газету. Если не получится – буду искать другие варианты.

– Какие? – не унимается она, и я не знаю, что ответить, потому что пока о других вариантах даже не думала.

– Не знаю, – растеряно жму плечами, ковыряясь в вазочке с мороженным, – менеджером можно попробовать устроиться.

Все внутри противится от такого расклада. Моя мечта – быть репортером, а не сидеть в офисе, перекладывая бумажки.

Неприятно щемит в животе. Что же я не боролась за свою мечту, когда была возможность? Зачем отступила, пошла на поводу у тирана? Зачем добровольно позволила затащить себя в гнилое болото?

На эти вопросы, наверное, никогда не найду ответа. Это был жестокий экзамен от жизни, и я его провалила, не сумев отстоять свое счастье.

Грустно.

Понимаю, что как бы ни храбрилась, не радовалась возвращению домой, так просто гадкое прошлое не отступит, будет преследовать, напоминая о собственной глупости, слабости. Знаю, когда эйфория от свободы уляжется, мне придется долго бороться с сожалениями об упущенных возможностях.

Ладно, справлюсь. Тем более выбора все равно нет. Что прошло, того уже не вернуть.

– Слушай, – задумчиво тянет Арина, – помнишь Ленку Семизорову?

– Твою одноклассницу?

– Да-да, ее. Она открыла свое туристическое агентство. Может тебе попробовать к ней податься? Все интереснее, чем торговать. Как ты думаешь?

– Не знаю, – неторопливо почесываю бровь, – никогда не думала в этом направлении.

– Ты подумай, – настоятельно рекомендует сестра, – если что, я Ленке позвоню.

– Спасибо, – благодарю от души. Как же здорово, когда есть на кого положиться!

– Пока еще не за что, – бубнит Арина, снова набив полный рот пирожным.

Чуть позже к нам присоединяется Андрей.

Я с интересом рассматриваю ухажера дорогой Арины.

Высокий, здоровенный, как бизон. Огромные закаченные бицепсы, так и бугрятся при каждом движении. Мощная бычья шея. Я бы, наверное, побоялась завязывать отношения с таким громилой. По мне если мужик здоровенный, мускулистый – значит, сильный. Если сильный – значит, может больно ударить.

Я бы могла даже сказать, что он мне совершенно не понравился, если бы не открытая мальчишечья улыбка и горящий взор, каким он смотрел на мою сестру.

В каждом его жесте, в каждом взгляде сквозила такая нежность и трепетные чувства, что я сдалась, придавливая тот негатив, что зажегся в душе. Он может хоть миллион раз не нравиться мне самой, главное, чтобы сестра была счастлива.

А она была. Смотрела на него в ответ восторженными сияющими глазами, и любой дурак бы понял, что эти двое безумно влюблены друг в друга. Увлечены так, что не замечают никого вокруг.

Глядя на них, испытываю что-то сродни зависти, смешанной с умилением. Белой зависти, светлой и немного грустной. Пусть у них все сложится. Пусть все будет хорошо. Пусть Аришку никогда не настигнет разочарование в любимом мужчине, как это произошло со мной. Пожалуйста!

– Что скажешь, Диана? – внезапный вопрос бесцеремонно выдергивает меня из невеселых раздумий.

– А? Что? – удивленно хлопаю глазами, пытаясь вникнуть в происходящее.

– Ты где витаешь? – задорно смеется Арина, – Андрей предложил завтра организовать шашлыки. Как ты на это смотришь? Посидим, отдохнем. Можем баньку истопим?

Баньку? О, да! Сто лет не была в бане! Так чтобы жарко, чтобы до самых косточек пробирало! Чтобы потом выскочить в предбанник и жадно пить студеный квас, или наоборот чай с вареньем из крыжовника. Аж зажмурилась, от приятных мыслей. Очень соблазнительное предложение:

– С огромным удовольствием, – отвечаю, снисходительно поглядывая на то, как она радостно хлопает в ладоши. В этот момент, на ее фоне ощущаю себя старой, умудренной опытом женщиной, не смотря на то, что между нами разница всего в год.

Легкий ветерок чуть заметно играл занавесками, непонятно чем вызывая приступ детского умиления.

Я лежала в своей кровати, не спеша подниматься. Хотелось просто смотреть на лучики солнца, скользящие по стене, слушать шелест листвы и нежные птичьи трели.

Сегодня была прекрасная ночь, без кошмаров, без слез, без постоянного ощущения тревоги. Я просто спала, погрузившись в непонятные сновидения, вяло перетекающие из одного в другое. И за всю ночь в них ни разу не промелькнул ненавистный образ Вадима.

На часах семь утра. Я привыкла просыпаться рано, потому что надо было бежать на кухню, готовить свежий завтрак, провожать "любимого" на работу, и сегодня проснулась ни свет, ни заря, впервые за много дней позволив себе просто валяться в уютной постели, наслаждаться тишиной и спокойствием.

В дверь тихонько поскреблись. Осторожно, еле слышно. Сестра скромничает, проверяет, сплю или нет.

– Да, – отвечаю хриплым, сонным голосом.

Тишина.

– Арин, заходи.

Опять тишина. Похоже, она так и не услышала моего ответа. Поднимаюсь на ноги и, потягиваясь на ходу, направляюсь к двери.

В коридоре никого, а снизу, с кухни доносятся какие-то звуки. Быстрая она. На крыльях что ли летела?

Не торопясь, спускаюсь по лестнице, скользя кончиками пальцев по гладким перилам, и сладко зевая.

Аринка колдует у плиты, пританцовывая под музыку, льющуюся из динамиков маленького радиоприемника, примостившегося на краю подоконника.

– С добрым утром, – приветливо улыбается сестра, заметив мое появление.

– С добрым. Ты чего так рано вскочила?

– У меня клиентка внезапно нарисовалась. Представляешь, в час ночи прислала слезную СМСку, умоляя принять ее с самого утра. Так что сейчас позавтракаю и побегу в салон. Найдешь чем себя занять?

– Попробую, – неопределенно веду плечами, чувствую легкую тревогу, но тут же одергиваю себя. Не может же она все время сидеть рядом с моей юбкой, и сопли подтирать? Поэтому отвечаю уже уверенным, твердым голосом, – конечно, найду, не переживай. Ты на долго?

Она на секунду задумывается, потом выдает:

– Последняя клиентка назначена на час, так что к трем буду дома. Да, кстати, Андрей днем в перерыв заедет – мясо привезет, продукты, и все, что нужно для шашлыков. Самое главное, мясо забери, и в холодильник положи, чтобы на такой жаре не испортилось. Я как вернусь – замариную его по своему фирменному рецепту. Пока Андрея ждем – баньку натопим. Чтобы к его приходу все было готово.

– Как здорово! – растекаюсь в блаженной улыбке, предвкушая хороший, вкусный вечер. – Я уже забыла и вкус шашлыков, и что такое посиделки на природе, а уж про баньку вообще молчу.

– Ничего, дорогая моя, вспомнишь! Я тебя мигом в порядок приведу. Будешь как новенькая! И мужика тебе нормального найдем!

– Ой, вот мужика мне точно пока не надо, – выставляю в знак протеста перед собой руки, – я только от кабалы избавилась, хочу отдохнуть. Так что нет, нет и еще раз нет!