– Когда?! Когда у нас появился бы внук или внучка? Валер, а у тебя с головой всё в порядке? – покрутил отец у виска. – Нет, ну я, конечно, всегда считал, что мой сын особенный, но не до такой же степени.

Стыдно стало так, что Валера почувствовал, как краснеет. Он до такой степени желал поскорее избавиться от собственных проблем, что не подумал о родителях. Ему даже мысль в голову не пришла, что за полгода совместной жизни с Ритой, да еще и ребенком в его доме, отец с матерью об этом обязательно узнают. И теперь… теперь он не знал, что может сказать в собственное оправдание.

– Пап, она не нашего круга…

– И что?! – заорал отец, и Валере стало страшно. За него. – А какой такой у нас круг, что ты прячешь от нас свою невесту? Мы что, королевской крови? Или ты ее в подворотне нашел, отмыл и приодел? Да ни за что не поверю, зная твою разборчивость в женщинах.

– Она… У нее есть ребенок, – привел Валера последний аргумент, надеясь, что он точно охладит гнев отца и хоть как-то оправдает его скрытность.

– Она старше тебя? – уточнил отец после паузы. – Хотя, о чем это я? Ты сам уже далеко не мальчик.

К слову, Рита была старше Валеры на год. Это он знал со школы. Он всех в классе был младше, потому что пошел учиться с шести лет, а не с семи.

– Может быть, ребенок и меняет дело, но не для нас с матерью, а для тебя. Ведь это тебе предстоит жить и суметь полюбить чужого ребенка. Но ведь ты уже на пути к этому?.. – снова принялся он буравить взглядом сына. – Невесту же свою ты любишь?

Валера аж взмок от всех этих вопросов. Чувствовал себя как на допросе, да еще и с применением детектора лжи. И к этому вопросу оказался совсем не готов. Но и правду рассказать не мог, умолчав обо всем остальном. Снежный ком рос с космической скоростью.

– Ну конечно люблю, пап. Она замечательная! – вынужден был ответить.

– Вот и отлично! Значит и мы с мамой ее полюбим, – кивнул отец. – Так… – посмотрел он на часы. – Сегодня уже поздно, как ни крути. Во сколько у вас завтра роспись?

– В три.

– Отлично! Значит, завтра вечером мы с мамой ждем вас всех в гости. Накроем стол и посидим по-семейному, раз уж ты не захотел жениться, как все нормальные люди твоего положения, – посмотрел на него отец из-под бровей.

Стыдно стало еще больше, ведь завтра ему придется врать еще и маме.

– Чем занимаешься? – зашла Рита в комнату Киры.

Никогда не думала, что в ее квартире появится детская. Сначала учеба и работа, потом работа и карьера… О себе ей и задумываться было некогда, хоть и жила для себя. Она даже толком ни с кем не встречалась. Так, была парочка кратковременных романов, да и те быстро распались, потому что не сошлись характерами.

Про себя Рита все знала, что характер у нее не сахар. Слишком въедливая и любит всегда докапываться до правды. И правду не всегда может держать в себе, хоть частенько она и бывает горькой. Её и на работе большинство считали вредной – учителя. А дети любили и называли «наша Маргариточка Викторовна». За любовь детей в коллективе ее тоже многие недолюбливали. Даже мама когда-то говорила ей, что она уже родилась взрослой.

Лет в двадцать пять Рита уже склонялась к мысли, что никогда не выйдет замуж. А к двадцати восьми она уже почти уверилась в этой мысли. И вот завтра ей предстоит стать женой Валеры Распаева, хоть и фиктивной. Пока еще во всё это верилось с трудом.

– Рисую, – улыбнулась ей русоволосая девочка.

Как же она похожа на маму, – с грустью подумала Рита.

– Пора заканчивать, Кирюш, и укладываться спать. И я могу почитать тебе сказку на ночь, хочешь?

– Очень! – обрадовалась Кира. – Про Золушку? Это моя любимая, мама мне всегда ее читала, – грустно добавила.

– Значит, будем читать про Золушку, и мама нас обязательно услышит и порадуется.

В такие моменты Рите было до слез жалко малышку, и в который раз она дала себе слово, что обязательно вырастит ее счастливой, что ни в чем она не будет нуждаться.

Прежде чем приступить к чтению, Рита решила сообщить Кире новость, к которой сама еще не привыкла даже мысленно.

– Кирюш, завтра мы с тобой переедем в большой дом…

Наверное, большой. Дом Валеры она еще даже не видела, хоть и работала неподалеку.

– Да? А почему? – удивилась малышка. – Мне и тут нравится.

– Этот дом принадлежит одному дяде. Дяде Валере. Завтра ты с ним познакомишься. Он хороший и понравится тебе, – погладила Рита девочку по шелковистым волосам. – И этот дядя будет о нас заботиться.

Не понятно, какие выводы сделала из ее слов Кира, но, кажется, новость ее не расстроила. А это самое главное.

– Наверное, теперь нам стоит поздравить друг друга? – остановился Валера в нерешительности, как только они покинули кабинет ЗАГСа, где только что был зарегистрирован их брак.

– Наверное, стоит, – улыбнулась Рита.

Она тоже выглядела притихшей, словно пока еще не осознала, что именно произошло. А произошло то, что изменилась их жизнь, пусть и на время. Потом они, конечно, каждый вернется к привычной жизни, но ближайшие полгода им придется подстраиваться друг под друга.

А еще Валере предстояло сообщить Рите, что сегодня все вместе они идут в гости к его родителям. И как это помягче преподнести, он тоже не понимал.

– А ты уже собрала вещи?

– Еще вчера, – кивнула Рита.

– Тогда, может сейчас поедем за ними? Потом я покажу тебе дом, немного осмотришься, освоишься, а потом…

Он уже почти сказал самое главное на сегодня, но Рита его перебила:

– В половине седьмого из сада нужно забрать Киру.

Ну точно! Как он мог забыть про ребенка?

– Как раз все успеем сделать, – заверил ее Валера. – А сразу из сада мы поедем к моим родителям.

– Куда, прости? – непонимающе смотрела на него Рита.

– К родителям… Рит, в общем, отец узнал о сегодняшнем мероприятии. Понятия не имею, как, но узнал. И сегодня вечером они нас ждут у себя, чтобы отметить бракосочетание.

– А он… знает?

– Нет конечно! О том, что брак фиктивный, они не знают.

– А о Кире?

– Я рассказал отцу, что у тебя есть ребенок.

– И его это не смутило?

– Не могу ответить на этот вопрос определенно. Но воспринял он это вроде нормально.

– Как-то странно всё… – пробормотала она с сомнением в голосе.

– Если бы ты лучше знала моих родителей, то странного видела бы меньше, – не сдержал усмешки Валера. – Дело в том, что отец с матерью уже года три, как страстно желают меня женить. Думаю, что сейчас они дошли примерно до той кондиции, когда им уже всё равно, кем будет моя невеста. Ой!.. – готов он был откусить себе язык. – Извини, не то ляпнул. В общем, это моя проблема и точно не твоя.

– Я поняла, – без улыбки отозвалась Рита.

И что она поняла? Но уточнять он не стал. Да и в глубине души радовался, что она с ним не спорит и ехать к его родителям, вроде как, не отказывается.

Рита нет-нет да поглядывала на свою правую руку. Украдкой, конечно же. Так непривычно было ощущать на безымянном пальце кольцо. Простой золотой ободок, но говорящий так о многом. Она теперь замужем, пусть и фиктивно. Рядом сидит и следит за дорогой ее муж, пусть и не настоящий. И едут они к ней домой, чтобы забрать вещи, которые собрала она вчера вечером. А собрала она их для того, чтобы перевезти в его дом, где они и поселятся с Кирой… Неправдоподобно, даже фантастично, но именно с ней это и происходит.

Даже сообщение о предстоящем визите к родителям Валеры меркло перед ощущением обручального кольца на пальце. И в голове не укладывалось, что она теперь замужняя женщина. Впереди выходные, как раз попробует хоть как-то привыкнуть к новому статусу. Ну а в понедельник придется держать ответ перед педагогическим коллективом. Пока она рассказала о замужестве только завучу, у которой сегодня и отпросилась пораньше.

– Куда свернуть? – повернулся к ней Валера, когда на горизонте замаячил ее дом.