– Маргарита? – раздался в телефоне незнакомый мужской голос.

Спросонья Рита мало что соображала. Время на экране показывало начало второго.

– Да, это я, – выдавила она из себя, а сердце уже испуганно зашлось в груди.

– Вас беспокоят из первой городской больницы…

И еще через минуту все перед глазами поплыло, а по щекам заструились слезы.

– Этого не может быть. Этого не может быть… – трясла Рита головой, бормоча в трубку. – Это неправда! – выкрикнула она.

– Девушка, таким не шутят, а ваш контакт был первым в списке номеров пострадавшей. Вы можете приехать в больницу прямо сейчас?

– Да, конечно! Через полчаса буду…

Рита металась по комнате, плохо соображая, что делает. Когда оделась в первые попавшиеся под руку вещи, вызвала такси. Ночью приехала машина быстро. И уже через двадцать минут она входила в приемное отделение больницы.

– Сюда привезли после аварии… Муж, жена и ребенок… Девочка, пять лет… – она плакала всю дорогу до больницы, и сейчас никак не получалось остановить слезы.

– Минутку. Я вызову врача, – сухо проговорила женщина за окном и принялась куда-то звонить. – Аркадий Викторович, тут пришла… родственница тех, что после аварии, – сообщила она кому-то. – Присядьте, врач сейчас спустится, – кивнула она на диван.

Плохо что-то соображая, Рита подчинилась. Пора уже перестать плакать, но не получается. Она даже разозлилась на себя. Все будет хорошо. Обязательно! Ведь будет же.

– Тетя Рита! – выбежала из лифта девочка.

– Кирюша! – приняла ее Рита в объятья.

За девочкой вышел врач, и он выглядел… очень и очень грустным.

– Что с ними? – подняла Рита на врача глаза.

– Давайте отойдем в сторонку. А ты пока посиди тут и подожди свою тетю, – потрепал врач ребенка по волосам.

– Что с ее родителями? – спросила Рита, как только они отошли от Киры на достаточное расстояние.

– Кем вы приходитесь пострадавшим? – уточнил врач.

– Я сестра матери девочки… Они живы?!

Она готова была взять врача за грудки и вытрясти уже из него информацию. Почему же он медлит?

– Мужчина… водитель скончался на месте. А женщина… только что у нее умер мозг, – отвел врач глаза в сторону. – Девочка практически не пострадала, и это чудо! – снова посмотрел он в глаза Риты. – Видно, родилась она в рубашке…

Рита слышала его как сквозь вату. Игорь умер… И Ира…

– Моя сестра будет жить?

– Ваша сестра уже тоже мертва, – хлестнули ее слова врача, да с такой силой, что Рита едва удержалась на ногах. – Все формальности вы можете оформить завтра. А сейчас… не могли бы вы забрать девочку? В больнице ей нельзя оставаться.

С того дня прошла неделя. Три дня назад похоронили Иру и Игоря. И за такое короткое время в жизни Риты изменилось все. Вот еще недавно она сама себя считала беспечной и счастливой, а сейчас жизнь окрасилась в серые тона и перестала радовать. И только ради Киры она держалась, ведь малышке было еще тяжелее.

С сестрой своей Рита была не очень близка. Сказывалась разница в возрасте, да и по характеру они были слишком разные. Рите недавно исполнилось двадцать восемь. А Ире через месяц было бы двадцать три.

Растила их мама, одна. Отца у них не было. Когда-то, когда Рите было лет шесть, а Ира и вовсе была крохой, отец ушел от них, чтобы больше никогда не вернуться. Какое-то время еще от него приходили алименты, но и те испарились, когда отец пропал где-то на крайнем севере. С тех пор мать тянула их одна.

Когда Рита закончила школу и пошла работать, стало немного полегче. Семье, но не ей. Помимо работы она еще училась в вечернем педагогическом институте. Всегда мечтала стать учителем в младших классах, потому что любила детей. Ну и к мечте своей уверенно шла, хоть порой и сложно было это делать.

В отличие от сестры, у Иры не было цели в жизни. Росла она избалованной и залюбленной, хоть и доброй. Как-то рано сестра повзрослела и начала встречаться с парнями. Наверное, потому и забеременела в старших классах. А в семнадцать у нее уже появилась Кира. Правда, отец ребенка от них не отказался, они с Ирой учились в одном классе. Вскоре после рождения Киры они и расписались.

В то время, как Рита делала карьеру, устроившись после института работать в престижную гимназию, купив в ипотеку квартиру, сестра ее с мужем и ребенком жили вместе с мамой, перебивались случайными работами и растили Киру. Несмотря ни на что, их можно было бы назвать счастливыми – сейчас Рита это понимала, тогда – нет.

Год назад не стало мамы, и от своей доли в квартире Рита отказалась в пользу сестры. Они редко виделись, так, встречались по большим праздникам. У них не было общих тем для общения, как и друзья были разные. И Рита даже не обращала внимания на то, как быстро растет Кира – ее родная племянница.

И только сейчас, когда сестры не стало, Рита ощутила всю глубину трагедии. Фактически, сестру она вычеркнула из своей жизни. А сейчас… сейчас уже ничего не вернешь.

– Что значит, не могу? Кира – моя племянница. Ближе родственницы у нее нет, – смотрела Рита на работницу социальной опеки и оказывалась понимать то, что та пыталась ей внушить.

– Именно поэтому вам и разрешена опека над ребенком, как самой близкой родственнице, – невозмутимо отозвалась сухопарая женщина неопределенного возраста.

– Но я не хочу быть ее опекуном. Я хочу удочерить ее!

– Этого вам не позволят.

– Но почему?!

– А вы сами разве не понимаете? По закону ребенок должен расти в полноценной семье, где есть и мама, и папа. Вы же не замужем. Кроме того, на вас висит ипотечный кредит. Извините… – развела работница руками.

– Но это же формальности! – возмутилась Рита. – Кира так или иначе будет жить со мной.

– Согласна, формальности. Так и вам тогда не должно быть разницы. У опекуна почти те же права, что и у родителей…

Да разве же в этом дело! Рите важно было стать настоящей матерью для Киры, чтобы сделать ее счастливой. И только так она сможет попросить прощения у сестры. Только так…

– Вот что я вам скажу… Хотите удочерить девочку по закону, найдите себе достойного мужа. И тогда мы сможем вернуться к этому вопросу. А сейчас, извините, но вы попусту отнимаете мое время.

– Валер, расслабься, все будет хорошо, – успокаивал его Илья – друг еще со времен школы, когда сидели они за одной партой и по очереди дергали за косички девчонок. – Твой отец не позволит посадить тебя за решетку…

– Отец?! Илюх, да в том-то и дело, что приплетать сюда еще и отца я не хочу! Потом же не оберешься… Да и не мальчик я уже давно – могу и сам ответить за свои поступки, – нахмурился и отвернулся он.

Они сидели в спортбаре и пили пиво. С экранов телевизоров транслировали какой-то матч, но впервые футбол до такой степени не интересовал Валеру.

– Значит, справимся сами, без твоего отца, – хлопнул Илья по столу ладонью. – Говорю тебе как юрист – вина твоя косвенная, и суда можно будет избежать в любом случае. Если, конечно, мужик этот выйдет из комы в ближайшее время…

На три дня раньше…

Илья только услышал удар, почувствовал толчок, но ничего не успел увидеть. Ему горел зеленый свет, даже сейчас. Пешеходов он тоже не заметил, но кто-то или что-то явно попало ему под машину, прямо на переходе, где он и затормозил.

Кругом было темно и пустынно, когда Илья вышел из машины. Лишь одинокий тусклый фонарь разгонял мрак на пешеходном переходе. У него чуть не остановилось сердце, когда в метре от машины увидел неподвижное тело. Реакция сработала мгновенно – первым делом он вызвал скорую, а потом уже проверил, жив ли тот, кто каким-то странным образом попал ему под колеса.