Лема прибыл на встречу в сопровождении дюжины своих боевиков. Пятеро из них прошли вместе с ним на открытую веранду, дальний конец которой нависал над довольно крутым склоном. Опытный боевой офицер, прошедший высококлассную школу спецназа, всегда предусматривал пути отхода. В случае опасности спрыгнуть с высоты нескольких метров и, быстро скатившись по склону, скрыться в густом кустарнике для него было не проблема. Охранники прикрыли бы его отход, а внизу расположились несколько бойцов из его сопровождения, контролируя пути возможного отхода. Единственным слабым местом в этой схеме было вооружение его группы. Те бойцы, которые караулили отходы у склона, были вооружены автоматами, а вот охране, находившейся с Лемой на веранде, пришлось ограничиться пистолетами. Всё же здесь была не их территория и им приходилось подчиняться здешним порядкам.

Мы сидели неподалёку от входа в кафе в нескольких машинах и ждали своего выхода. Веранда заранее была оборудована нами микрофонами и камерами наблюдения, так что мы могли спокойно контролировать ход встречи, не светясь перед её участниками. Деловые партнёры Лемы прибыли вовремя и вальяжно проследовали на веранду, чувствовали они себя здесь свободно, никого особо не опасаясь. По нашим сведениям, они представляли одну из дагестанских группировок, занимающихся торговлей оружием, именно эта тема и была предметом встречи. Двое пожилых мужчин из группы, прибывших на встречу, расположились за одним столом с Лемой и после недолгих приветствий перешли к делу.

Сразу стало понятно, что встреча не задалась. Очень скоро разговор пошёл на повышенных тонах. Я бы сказал, что гости вели себя неуважительно. Это было весьма опрометчиво с их стороны, нельзя было так пренебрежительно вести себя с руководителем боевиков чеченского клана. Сам Лема и его бойцы были отборными головорезами и думаю, им не составило бы труда в считаные минуты расправиться с зарвавшимися партнёрами. Сопровождавшие тех охранники, явно были классом ниже, чем чеченские боевики. В поведении последних чувствовалась выучка, полученная, похоже, в элитных частях российской армии и судя по их движениям и оружию эти люди имели большой боевой опыт.

Сам Лема был в ярости и с трудом сдерживался. Но, видимо, он сильно нуждался в этих деловых партнёрах и был вынужден сдерживать рвущуюся наружу ярость. Переговоры быстро зашли в тупик, и торговцы оружием предложили перенести встречу, посоветовав Леме как следует подумать над условиями обсуждаемой сделки. Тому ничего не оставалось, как согласиться, и гости ушли, сопровождаемые яростными взглядами чеченцев. Было видно, что Лема не ожидал такого провального хода переговоров, так называемые деловые партнёры, просто загнали его в угол.

Но это было не последнее потрясение, которое ожидало его сегодня. Теперь был наш выход, и я в сопровождении четвёрки телохранителей, вооружённых короткоствольными автоматами, направился на веранду кафе, где сидел, расстроенный руководитель вооружённых сил чеченского клана, со своими спутниками.

Мы вошли и расположились на веранде за столиками возле выхода, отрезая Леме и его людям пути отхода. По крайней мере, так это выглядело с их стороны. Соотношение сил было явно не в их пользу, пистолеты против короткоствольных автоматов, которыми были вооружены мои люди, явно не катили. Однако пока ситуация не выходила за рамки принятого в здешних местах. Здесь на границе с горной Чечнёй группы вооружённых людей были в порядке вещей. И если они здесь находятся, значит, имеют право. Значит, есть у них завязки и с местными бандитами, и с правоохранительными органами. Не всегда такие встречи заканчиваются бойней. Лема тоже был не хрен с горы, имелись здесь у него и свои люди, и дальние родственники и если мы пришли не по его душу, то конфликта не должно было произойти.

Сказывалась близость гор, несмотря на весеннюю погоду ветер был пронизывающим, небо хмурым и на веранде было откровенно неуютно. Куча вооружённых бородатых людей придавала этой и так мрачной картине вид если не зловещий, то уж точно не праздничный. Люди Лемы соображали, как им быть. Попытаться сразу покинуть веранду был не вариант. Это было бы явным проявлением слабости. А слабость могла спровоцировать агрессию с нашей стороны. Но и раздувать конфликт, пока у них тоже не было причин. Они понимали, что в случае огневого контакта поток пуль из автоматов просто сметёт их с веранды. Вероятно, Лёма, прикрываемый телохранителями, успеет перевалиться за ограду веранды и попытаться уйти, прикрываемый своими людьми, дежурящими на склоне, но остальным его бойцам было явно не выжить.

Я смотрел на человека, возглавлявшего боевиков клана, и думал, правильно ли я его оценил. Вопрос был непраздный, так как от этого зависели не только наши ближайшие действия, но и успех той части операции, которая должна была позволить разгромить силы портовой группировке в их родовом гнезде в сердце горной Республики.

Должен сказать, что вблизи, а не на картинке с видеокамер, выглядело всё совсем по-другому. Камеры не передавали энергетики этого человека. Он выглядел более цивилизованно, чем его сопровождающие. В отличие от них его борода была аккуратно пострижена, причёска выглядела так, как будто он стригся у парикмахера, а не в походном лагере. И тем не менее среди своих звероватых соратников настоящим хищником выглядел именно он. От него прямо веяло жёсткой целеустремлённостью, несгибаемой волей и готовностью в любой момент дорого продать свою жизнь или отнять чужую. Он полностью соответствовал образу снежного барса, позывной точно определял его сущность.

Лема не смотрел в нашу сторону, но замечал всё. Пока в его движениях не было ничего угрожающего, но было понятно, что в случае схватки он сумеет отнять не одну жизнь нападающих.

Тянуть дальше не имело смысла. Я поднялся и двинулся к столу, за которым сидел чеченский командир. Полы моей камуфляжной куртки были распахнуты и для того, чтобы выхватить ствол из наплечной кобуры мне понадобились бы доли секунды. Сам Лема и его охрана не подозревали, что благодаря уникальным способностям генно-модифицированного организма и дару в обращении с оружием, доставшемуся мне от родителей, в случае скоротечного огневого контакта шансов выжить у них не было.

Когда до стола, за которым сидел Лема, оставалось десяток шагов, чеченец вскинул на меня злые жестокие глаза. Он весь подобрался, как никогда, напоминая грозного, коварного хищника в честь которого был назван. Было видно, что он готов к любому повороту событий. Двое его телохранителей дёрнулись мне наперерез, но Лема предостерегающе вскинул руку, и они застыли на месте, пропуская меня. Все вокруг замерли, и я шагнул вперёд, навстречу неизведанному. В ту точку времени и пространства, где наши пути должны были пересечься.

Иногда быть стервой –

единственный способ защиты для женщины.

Из фильма Долорес Клэйборн

Американка. Джессика Джексон

Это просто недопустимо! Удивительная безответственность! Как?! Как я вас спрашиваю, вы могли такое допустить?! С вашим опытом, и, зная о той крайней степени опасности, которой подвергается Джессика. Ничего нельзя вам доверить. Бездельники! — бушевал, срочно вернувшийся после покушения, Джейкоб. Кузен испепелял провинившихся взглядом и сердито хмурил брови. — Это потому, что некоторые слишком любят пожрать и безответственно относятся к порученному делу.

Огромная тигрица зло ощерила клыки, которые могли посоревноваться размерами с бивнями небольшого слона, и грозно махнула когтистой лапой в сторону нависшего над ней джентльмена. И тут же, получив обидный щелчок по носу, возмущённо взвизгнула и стала тереть пострадавший орган обоняния лапой. На наглой морде сидевшего рядом полосатого громилы промелькнуло что-то похожее на ухмылку. Ева отреагировала мгновенно и залепила Адаму затрещину, от которой огромный самец, чуть не завалился набок.

— Хватит баловаться! — рявкнул Джейкоб. — Чисто дети, — укоризненно добавил он, недовольно глядя на парочку тигров-мутантов.