– Нас уже ждут в ресторане, – сказал Сэм, пожимая ему руку.

– Я видел Лолу, – ответил Эдвин, бросив сумку на кровать.

– О, она так переживала за тебя, так ждала. Не сводила глаз с входной двери. Ты же знаешь, что она влюблена в тебя ещё со школьных времён? – спросил Сэм.

– Ну, скажем так, что я догадывался.

– Хорошая она, душевная, добрая и красивая. Жаль, что влюблена не в меня, – улыбнулся он.

– Она очень хорошая, она просто замечательная. Но, понимаешь, Сэм… я не знаю, как тебе объяснить. Я смотрю на неё как на друга, как на сестру – и не больше. Когда я гляжу на девушку, во мне должна загореться искра, я должен просто сгорать от страсти к ней. Но такого ещё не было со мной, и, будет ли когда-нибудь, я не знаю.

– Да ну, братишка, конечно, будет – и у тебя, и у нас всех. Я тоже верю, что где-то меня ждёт моя крошка. Я уверен, что придёт время и мы найдём свои половинки. И потом однажды соберёмся все вместе, большой компанией. А я нарисую наш общий семейный портрет, – засмеялся Сэм.

– Ты говоришь прям как мой отец… Надеюсь, что так и произойдёт. Хотя с каждым годом начинаешь по-новому смотреть на мир вокруг себя и оцениваешь всё происходящее совсем по-другому. Совсем не так, как в двадцать лет. Становится всё труднее выбрать то идеальное, то близкое и родное, которое подходит именно тебе. Ну всё, пошли, нас уже заждались, – сказал, выходя из номера, Эдвин.

Они спустились в ресторан, который расположился на первом этаже гостиницы. За столиком сидели Лола, Чарли и Гари. Чарли был невысокого роста, русый и сероглазый, а Гари – темноволосый и кареглазый.

Они выросли вместе, живя по соседству. Их родители дружили семьями, и мальчики стали как братья.

Все школьные годы они сидели за одной партой, а по окончании её вместе поступили в полицейскую академию.

– Привет, – крикнули они в один голос.

– Ну что так долго? Сэм, ты, наверное, как всегда, заговорил его? – возмутился Чарли, вставая навстречу Эдвину.

– Ну что же вы? Ланч на столе, на улице красота, погода – супер, горы нас ждут! – сказал Гари, пожимая им руки.

– Отлично, – махнул головой Эдвин, – мне нравится такое расписание дня.

– Нам всем оно очень нравится, тем более что вечером нам предстоит ужин под саксофон и песни в исполнении Морти – очень популярной в этих местах певицы, – засмеялась Лола, не сводя глаз с Эдвина.

Перекусив и переодевшись, они вышли на улицу. Светило солнце, и снег на вершине гор переливался серебряной россыпью в его ярких лучах. Погода располагала к отдыху, поэтому, не теряя времени и прихватив с собой лыжи, друзья направились к канатной дороге и поднялись на вершину горы. Отдыхающих было много. Некоторые из них принимали солнечные ванны и, загорая, лежали в креслах под солнечными лучами. Остальные отдыхающие спускались с вершины на лыжах, а кто-то – на канатной дороге.

– Ну что, вперёд! – крикнула Лола, закрепив на ногах лыжи.

С силой оттолкнувшись палками о снег и набирая скорость, она помчалась по склону горы.

– Вперёд! – прокричал Сэм, и все рванули вслед за ней.

Они мчались навстречу ветру, виляя по гладкому снегу и опережая друг друга. Эдвин вырвался вперёд и, оставив всех позади, быстро устремился вниз. Снег блестел на солнце, ослепляя глаза. Мелкие снежинки с силой вонзались в лицо, обжигая его.

Вдруг перед Эдвином из ниоткуда, прямо у его ног, появилась белая, как снег, птица. Чтобы не столкнуться с ней, он резко повернул и, не удержавшись, кубарем полетел вниз. Последнее, что он увидел, лёжа на снегу, – как кружится над ним, широко расправив огромные крылья, всё та же белая птица. Она так низко летала над ним, что он смог рассмотреть в ней филина.

– Это филин, – прошептал Эдвин.

– Эй! – услышал он, теряя сознание от боли.

…Эдвин открыл глаза. Он лежал на кровати в незнакомой ему комнате.

«Где я? Что со мной произошло?» – подумал Эдвин.

Он оглянулся и увидел стоящую у окна Лолу.

– Лола, – позвал он.

– Эдвин, милый, ты очнулся! – радостно крикнула она, подбежав к нему.

– Что произошло? Почему я в постели?

– Ты разве не помнишь? Ты упал, когда спускался с горы. Сейчас ты в больнице.

– Я помню, там был филин.

– Филин? Я не видела там птиц, – удивилась она.

– Странно, я его точно помню. А почему я в больнице? – спросил он.

– У тебя сильное сотрясение. Но ничего страшного, врач сказал, что всё пройдёт, что это дело времени. Главное – что ты ничего не поломал, всё обошлось без травм. Я сейчас позову ребят. И ещё я позвонила твоим родителям, они уже выехали сюда. Заходите, – позвала она, открыв дверь палаты.

– Ну ты даёшь, братишка. Как ты нас напугал, – сказал Сэм, подойдя к кровати.

– Как ты так умудрился упасть? Ты же совсем не новичок на лыжне? – спросил Чарли.

– Я чуть не столкнулся с филином, – ответил Эдвин.

– Какой филин? – подошёл к нему Гари. – Я там всё проверил, никого и ничего не увидел. Возможно, ты просто подвернул ногу?

– Там был белый, как снег, филин, – повторил Эдвин и хотел привстать, но почувствовал резкую боль в голове.

– Не вставай, тебе нельзя. Сэм, позови врача, – сказала Лола.

Через минуту в комнату вошёл седоволосый мужчина лет пятидесяти в медицинском костюме.

– Как вас здесь много, – с усмешкой сказал он. – Я доктор Альберт. Как дела? Как ты себя чувствуешь? – обратился он к Эдвину.

– Нормально, вот только голова побаливает и давит всю грудь.

– Ну, это неудивительно, ведь у тебя, помимо сотрясения, сильный ушиб грудной клетки. Так что придётся задержаться у нас хотя бы на одну ночь. Сегодня побудешь под моим наблюдением, а завтра решим, что дальше делать. Для тебя сейчас главное – покой и сон. А вам, молодые люди, пора уходить, ведь уже поздно.

– Конечно, мы всё понимаем. Эдвин, мы уходим, отдыхай, – сказала Лола, поцеловав его в щёку.

– До завтра, – попрощались все, выходя из комнаты.

– Ну что же, молодой человек. Ещё раз повторюсь, что тебе нужен покой. Итак, выпей лекарство и постарайся уснуть. Если будут какие-то проблемы, нажми на кнопку вызова, – протянув ему стакан с лекарством, сказал Альберт. – Утром проверим твоё состояние, и, если всё будет в норме, можно будет ехать домой. Но только с тем условием, что хотя бы неделю ты обязательно должен отлежаться, – сказал он, выходя из палаты.

Эдвин лежал в недоумении. Он вспоминал разговор с друзьями и не мог понять, как они не заметили такую большую птицу? Ведь он видел её. Она появилась у его ног и потом так низко кружила над ним, что он сумел её хорошо рассмотреть. Он помнит, что это был белый филин.

«Почему-то эта птица показалась мне очень знакомой. Где я мог её видеть?» – подумал он.

Веки у него потяжелели, его клонило в сон, но он всё пытался вспомнить, откуда ему знакома эта птица.

Вдруг Эдвин почувствовал дрожь во всём теле. Затем он понял, что не может пошевелиться, и вдруг начал проваливаться, падая в полную темноту куда-то вниз. Через несколько секунд он перестал падать и, резко взлетев вверх, снова оказался в палате.

«Что это? Я вижу себя. Я что, умер?» – удивился он, увидев себя лежащим на кровати.

Почувствовав необычную лёгкость и невесомость, он заметил, что парит в воздухе.

«Что происходит? Я летаю?» – подумал он.

– Эй! – услышал он впереди себя и увидел яркую фиолетовую дымку, переходящую с сиреневого в светло-розовый цвет. Она плавно кружилась в воздухе, образовав большую сверкающую воронку.

– Как красиво… Я что, в космосе? – прошептал Эдвин, подлетев к ней поближе.

В глубине воронки были заметны две мерцающие зелёные точки. Они то приближались, то удалялись, как будто бы зовя за собой своим ярким, сверкающим блеском. Эдвин протянул к ним руку, и его сразу же затянуло внутрь. Пролетев через фиолетовый туман, он оказался под звёздным небом, освещённым дневным светом, хотя солнца при этом не было видно. Свечение исходило словно отовсюду и освещало всё вокруг. Среди этого свечения на голубом небе, как ни странно, были видны сверкающие звёзды.