На все уговоры своей мамы создать семью он отвечал, что не готов к серьёзным отношениям, потому что не встретил ещё свою настоящую любовь. На это мама закатывала глаза и говорила, что чувствует, что не дождётся внуков от своего единственного сына. А ей уже так хочется стать бабушкой!

«Я хочу познать истинные чувства», – думал Эдвин в своё оправдание.

– Ты опять засиделся в офисе? А как же личная жизнь? – спросила мама, обнимая его.

– Ма! Не спрашивай меня, у меня всё так же изменений нет и не предвидится, – с ухмылкой ответил Эдвин.

Крок проскочил мимо них и запрыгнул в своё любимое кресло, навострил уши, слушая их разговор.

– Опять вопросы, на которые нет ответов? – спросил, подойдя к ним, отец и похлопал Эдвина по плечу.

Отец был одного роста с Эдвином и в свои шестьдесят лет был бодрым, крепким и подтянутым.

– Оставь его, Талии, всему своё время. То, что ему предназначено свыше, от него не уйдёт. Пойдёмте к столу, – сказал он, улыбаясь.

Возле большого стола, заставленного столовыми приборами, стояла Руби, их домработница, работавшая у них уже много лет. Маленькая, полноватая, но очень подвижная и заботливая женщина. На её плечах была не только кухня, но и все домашние дела в их большом доме. Она быстро и легко справлялась со всем, и маму это вполне устраивало. Талии ценила порядочность Руби и доверяла как близкому человеку.

Руби уже накрыла на стол и ждала всех, чтобы подавать ужин. Сегодня она приготовила своё фирменное блюдо – тушёные куропатки с овощами.

– Добрый вечер, Руби. Я уже слышу аромат, и у меня разыгрался аппетит, – сказал Эдвин, садясь за стол.

– Надеюсь, вам понравится моя стряпня, – улыбнулась Руби в ответ, уходя на кухню.

Куропатки и впрямь были удачными, впрочем, как и все остальные блюда, приготовленные её руками. Руби была мастер своего дела и готовила отменно.

Поужинав, все традиционно сели у камина пить чай.

– Какие планы на выходные? – спросил отец, поглаживая лежавшего у его ног и внимательно слушавшего их Крока.

Эдвин любил такие минуты, когда они собирались всей семьёй и вели неспешную беседу. В камине потрескивали дрова, было тепло и по-домашнему уютно.

– Завтра едем в Талбан в горы, – ответил Эдвин, чувствуя, как расслабилось его тело от чашечки горячего чая.

– Значит, ты заночуешь у нас? Я пойду скажу Руби, чтобы приготовила твою комнату, – обрадовалась мама.

– Она очень переживает за тебя, – сказал отец, когда мама ушла. – Ты правда не готов ещё жениться? Мама уже даже нашла тебе невесту. Очень красивая и воспитанная девушка. Да ты, наверное, помнишь её. Это Лаби – дочь маминой старой знакомой Ники. Раньше они часто бывали у нас в гостях, пока не переехали.

– Маленькая, светловолосая и вся в конопушках? – спросил Эдвин и улыбнулся.

Он вспомнил, как раньше, когда родители были молоды, у них собиралась большая компания друзей.

Тётя Ники всегда приходила с дочерью и приносила полную корзинку сладостей. Лаби была очень весёлым ребёнком. Они вместе прекрасно проводили время. Потом тётя Ники с дочерью переехали в Афлексон. Там Лаби отдали учиться в очень престижную гимназию для девочек. В последний раз он видел её лет двадцать назад.

– Сейчас она уже взрослая леди. Руководит фармацевтической компанией. Пообещай маме, что обязательно приедешь к нам во вторник. Ники и Лаби приезжают на несколько дней в наш город и обещали заехать к нам. Мама очень надеется на вашу встречу. Не заставляй её нервничать.

Эдвин понимал, что отказываться бесполезно. Мама обязательно поставит задачу Стелле, чтобы та напомнила ему много раз о предстоящей встрече.

– Я постараюсь, но только ради мамы, – улыбнулся Эдвин.

Обняв отца и пожелав ему спокойной ночи, он поднялся в свою комнату. Мама уже ждала его на втором этаже.

– Эдвин, я хочу познакомить тебя с Лаби. Ты знал её в детстве.

– Я уже знаю, отец рассказал мне.

– Тогда ты в курсе, что они приезжают в этот вторник. Надеюсь, ты составишь нам компанию?

– Мама, почему ты так хочешь меня женить?

– Я просто хочу, чтобы мой единственный сын был счастлив. И в конце концов, я хочу внуков!

– Ма, всё будет, не спеши. Ты ещё так молода, чтобы стать бабушкой, – обнял её Эдвин.

– Я знаю все эти твои уловки. Давай поговорим серьёзно. Тебе уже тридцать. Работа работой, но пора задуматься о своей семье и наследнике. Я вообще не понимаю, почему тебе никто из девушек не нравится настолько серьёзно, чтобы ты был готов сделать ей предложение? Неужели ни одна из них не оставила в твоём сердце след, ведущий к браку? Присмотрись к Лаби, она очень красивая, воспитанная и успешная. Вы подходите друг другу. Скажи мне, что ты приедешь к нам во вторник.

– Хорошо.

– Нет, скажи, что приедешь!

– Хорошо, я приеду, – утвердительно кивнул он головой.

Мама, поцеловав сына в щёку и радуясь в душе его обещанию, пожелав спокойной ночи, спустилась в гостиную.

Эдвин принял душ, попросил Руби разбудить его пораньше и уютно улёгся в постели.

Он любил ночевать дома, в своей комнате, в которой он провёл всё своё детство и юность.

Эдвин вообще очень любил родительский дом. В нём он чувствовал себя так по-домашнему и так беззаботно! В Лостэве, возвращаясь с работы в свою одинокую, такую скучную квартиру, он понимал, что мама, конечно же, права во всём. Что уже возраст и пора создать семью. Он хотел любви, но он её не знал. В его жизни ещё не было той единственной, он не испытал пока тех чувств, от которых кружится голова и захватывает дух. Он не встретил ещё такой девушки, которая бы зацепила его так, чтобы он бросил всё к её ногам. Ему трудно было представить, что кто-то из его знакомых дам будет постоянно находиться рядом с ним. Для общения с некоторыми из них ему хватало нескольких часов. Потом он уставал от их внимания и убегал в свою холостяцкую квартиру.

«Твоё от тебя не уйдёт», – вспомнил он слова отца.

«Где же ты, моя единственная? Встречу ли я тебя, ту, от которой вздрогнет моё каменное сердце? Может, и нет такой? Или, может, я не способен на настоящие чувства? Столько вопросов, на которые, к сожалению, нет ответа. А может, Лаби и есть моя судьба?» – думал он, засыпая.

Рано утром его разбудила Руби. Позавтракав, он собрал сумку и вышел во двор. За ночь немного припорошило снегом. Воздух был свежим и слегка морозным.

– Мы ждём тебя во вторник! – услышал он голос, садясь в автомобиль.

Мама с отцом стояли у открытого окна на втором этаже и махали ему рукой. Он помахал им в ответ и, выехав со двора, направился в Талбан.

Через полчаса дороги он доехал до гостиницы, где его уже ждали друзья. На этом месте ещё не так давно было небольшое поселение из нескольких жилых домов, стоящих в окружении гор. Потом его облюбовали любители лыжного экстрима, и оно постепенно превратилось в большой зимний курортный город.

Оставив машину на парковке, Эдвин вошёл в фойе.

Там он увидел улыбающуюся Лолу. Одетая в вязаный голубой свитер и джинсы, она выглядела великолепно. Её тёмные волосы были заколоты в высокий хвост, а в чёрных глазах сверкали искорки счастья.

– Ну наконец-то! – обняла она его.

– Привет, дорогая, – поздоровался Эдвин.

– Мы заждались. Все уже заселились и заказали ланч в ресторане. Ты будешь жить в девятом номере с Сэмом. Чарли и Гари в соседнем номере с вами, а я – в номере как раз напротив вашего. Иди оставь вещи, и спускайтесь с Сэмом к нам в ресторан. Мы уже всё заказали и ждём вас, – радостно сказала она.

– Ладно, я быстро, – ответил Эдвин и направился в свой номер.

Поднявшись на второй этаж, он открыл дверь номера.

– Привет, – обнял его Сэм.

Среди них всех Сэм был самым крупным. Он был выше на голову и широк в плечах. Казалось, что его большие руки должны переворачивать горы, а он ими держал кисть художника. У него был талант к рисованию. Портреты, нарисованные им, казались настолько живыми, что трудно было отличить от оригинала.