– Я уже думала, они никогда не уйдут.

Та ночь была потрясающей. Впрочем, как и все последующие. Они говорили, смеялись, занимались любовью, бродили по улице, взявшись за руки, вместе выгуливали Катину собаку и смотрели в телескоп. Так проходили дни за днями.

Но в какой-то момент время то ли полетело вперед, то ли, наоборот, замедлилось – Сергей не понимал. Страсти утихли, то, что раньше приносило столько удовольствия, стало обыденностью. Сергей по-прежнему любил Катю, но острота ощущений прошла, а ему иногда так не хватало того самого замирания в груди, которое будоражило его первые месяцы их встреч…

Сергей начал заниматься парашютным спортом. Сама Катя уже давно прыгала. Она вообще любила риск и все, что с ним связано. Совместное увлечение снова объединило их, они опять почувствовали себя единым целым, избранными на этой планете, где обычные люди ходят по земле, а они летают…

Сергею не хотелось всерьез говорить с Катей о планах на будущее: ему казалось, что обсуждение деталей предстоящей совместной жизни убьет всё то романтическое, что их связывает. Поэтому они просто говорили о любви и о том, как они станут вести себя, когда у них появятся дети. Разговоры были неспешными и неторопливыми, а поцелуи – жаркими и горячими. Им было так легко друг с другом!

Сергей очнулся от воспоминаний и посмотрел на часы. Пора было выходить – он обещал Кате быть к четырем. Оставалось только купить шампанское и заехать за Мишкой.

Мишка жил буквально в паре кварталов, так что уже через пять минут Сергей остановился возле его дома. Мишка уже ждал его на улице и сразу запрыгнул в машину.

– Что даришь-то? – спросил он, когда машина вырулила на главную дорогу. – Кольцо?

– Да вы что все, сговорились, что ли! – Сергей с досадой хлопнул рукой по рулю. – Я понимаю, у матери тараканы, но ты-то с чего взял?

– Я? Да я ни с чего, – смутился Мишка. – Мне Инга сказала. Вот, мол, Сережа наверняка кольцо подарит, пора уже. Да и момент самый что ни на есть подходящий. А ты, значит, кольцо дарить не собирался?

– Не собирался, – мрачно ответил Сергей. – И знал бы, что вы все только этого и ждете, так тем более бы не собрался. Не люблю банальностей.

– Так а жениться-то будешь? – с интересом спросил Мишка.

Навязчивое любопытство раздражало. Сергей сделал радио погромче. Мысль о женитьбе, еще недавно казавшаяся ему привлекательной, начинала терять свою притягательную силу.

– Ну так будешь? – не унимался Мишка.

– Как только соберусь, тебе первому скажу, – пообещал Сергей, сворачивая в сторону Катиного дома.

Кажется, Мишка этим ответом удовлетворился – по крайней мере вопросов больше не задавал.

Дома у Кати царила суматоха – Катя, мама и подружки активно занимались подготовкой праздничного стола. Все бегали туда-сюда, то и дело раздавались выкрики: «Осторожно, уронишь!» и «Да кто так тонко помидоры режет?!» С приходом Сергея и Миши суматоха еще больше усилилась.

– Катя! – заверещала Инга, Катина подруга, та самая, что была с ней в день их знакомства. – Иди скорее сюда, Сергей пришел!

И, заговорщически подмигнув, встала неподалеку. Вмиг рядом с ней образовалась толпа, с напряженным ожиданием уставившаяся на Сергея. Через минуту появилась и Катя, быстро вытиравшая руки о полотенце.

– Вот, Катенька… – начал Сергей, чувствуя себя главным актером бездарной пьесы. – Вот, это тебе.

Катя открыла коробочку.

– Сережа, спасибо! Какие чудесные сережки! – воскликнула она. – Сережки от Сережки – это так забавно! – и засмеялась.

Но Катя не умела врать, ее глаза говорили совсем другое, и Сергей понял – Катя тоже ждала кольца.

– Дай посмотреть… Ой, какие красивые, просто чудо… – наперебой зачастили мама, Инга и другие Катины подружки, и по этому преувеличенному восхищению, по громким возгласам одобрения Сергей понял, что они пытаются утешить Катю.

Внезапно ему стало обидно. Сережки и правда были чудесные! Да как они смеют решать за него, что он должен дарить, а что нет? А Катя? Он-то думал, что она летает… А она самая что ни на есть обычная девушка.

– Пора за стол! – провозгласила мама.

Сережа протянул Кате шампанское, которое купил по дороге.

– Принцесса, возьмите, купил то, что вы просили, – неловко пошутил он.

Катя внимательно посмотрела на бутылку.

– Сережа, это же полусладкое шампанское! – воскликнула она.

– Так ты его и просила… – растерянно пробормотал Сергей.

– Я просила сухое!

Катя взяла бутылку и, пнув по пути попавшийся ей под ноги тапок, пошла в комнату.

– Я могу купить другое, – робко предложил Сергей.

– Не стоит, – сухо ответила Катя, ставя бутылку на стол. – Ты уже купил.

Катя просила купить полусладкое шампанское, Сергей это отлично помнил, но спорить не стал. Дело было не в шампанском. Катя ждала от него этого романтичного и совершенно бессмысленного поступка – предложения руки и сердца, – и теперь, что бы он ни сделал, все будет не так.

– За нашу Катеньку! – провозгласила мама. – Счастья тебе, доченька! – ободряюще улыбнувшись Кате, она подняла бокал.

Отец Кати, искоса глянув на Сергея, сделал то же самое. Катя улыбнулась и залпом выпила полбокала.

Сергей с тоской представил себе продолжение вечера: Катя напьется, найдет к чему придраться, и они поругаются. Он вернется домой один, чувствуя вину, раскаиваясь… Хотя в чем он, собственно, должен каяться?! Но поговорить с Катей напрямую нет никакой возможности – она скажет, что ни о чем таком и думать не думала. Сергей хорошо ее знал, Катя была откровенной, но слишком самолюбивой, чтобы признаться, чего именно она от него хотела.

Итак, он вернется домой. И потом ему все равно придется извиняться за что-то, чего он не делал. А Катя будет обижаться и говорить, что он испортил ей праздник. Их отношения станут натянутыми. И, возможно, ему все равно придется сделать ей предложение, только поможет ли это?

Сергей резко встал из-за стола.

– Я все-таки куплю сухое, – сказал он Кате, которая демонстративно разговаривала со своими подружками и не обращала на него никакого внимания.

Тот же самый магазин, где он покупал серьги… а вот и подходящее кольцо, прямо комплект получился. Сергей расплатился и вышел на улицу. Оставалось купить только это чертово сухое шампанское.

Он стоял у Катиного дома, чувствуя безграничное отчаяние. Хотелось то ли утопить кольцо, то ли утопиться самому. Или уехать куда-нибудь далеко-далеко, и пусть они все его ждут, но так и не дождутся. Однако пора было возвращаться. Тяжело вздохнув, Сергей зашел в парадную.

– Любимая, это тебе, – ласково сказал Сергей, почти с ненавистью глядя на Катю, открывшую ему дверь. – Хотел сделать двойной сюрприз. – Он протянул ей шампанское и коробочку.

Нетерпеливо отставив бутылку в сторону, Катя открыла подарок.

– Ты выйдешь за меня? – спросил Сергей.

– Сережа! – Катины глаза засияли. – Да! Да! Да! Сережа!

И она обняла его, закружив в каком-то только одной ей ведомом танце. И, глядя на ее озаренное счастьем лицо, Сергей внезапно и сам почувствовал себя абсолютно счастливым. Как тогда, когда влюбился – окончательно и бесповоротно.

– Так что ты хочешь? – Голос в трубке был сух и неприветлив.

– Да ничего особенного… Просто встретиться. Поговорить. Мы же так давно не виделись… – Олег нервно кашлянул.

– Вот именно, что давно. Лет пятнадцать, если мне не изменяет память. И какой смысл встречаться сейчас?

– Ну все-таки ты моя дочь, а я – твой отец…

– Отец! – расхохоталась в ответ Алина. – Ой, не смеши меня, какой из тебя отец?! Спасибо, что хоть алименты до восемнадцати лет платил; ну а больше мне тебя благодарить не за что.

– Алиночка… – Резкая боль на пару секунд сжала сердце, потом отпустила. Олег вздохнул: – Я знаю, что во многом виноват перед тобой, я часто вел себя глупо, эгоистично, и этого, конечно, уже ничем не исправишь. Но…