«Раз она заказала шампанское, значит, точно пора делать предложение», – подумал Дима. Сердце заколотилось, а руки стали ватными. Может, ну его?

Официант ловко разлил по бокалам шампанское и тут же испарился. Дима собрался с духом и…

– Дима, ты женишься на мне? – Шаловливая улыбка появилась на лице Вероники.

– Я… что?

– Ну мы же любим друг друга и хотим быть вместе. Было бы логично пожениться, тебе не кажется?

Вот так. Все снова пошло не по плану! Непонятно, в каком мире живет Вероника, но в его мире мужчина делает предложение женщине, а не наоборот. Все потому, что она никогда с ним не считалась. И впредь не будет.

– Ты всегда будешь все решать за меня? – неожиданно выпалил Дима.

– Что-о-о-о?!

– Ничего. Забудь. Я согласен. – Дима уныло уставился в окно.

– А иди-ка ты знаешь куда! Согласен он. Мне твоих одолжений не надо! Я просто тебе помочь хотела. Увидела, как ты мучаешься.

– В смысле?

– В коромысле! Пришел сам не свой, запинается, набережную ему подавай со звездами, рестораны со скрипалями.

– Со скрипачами!

– Какая разница! Идет такой, куртку теребит, рукой в кармане что-то ощупывает. Думаешь, я совсем дура?

На лице Димы заиграла широкая улыбка.

– Никто не знает меня так, как ты, – сказал он. – Вероника, ты прелесть!

Дима торжественно полез за коробочкой… Он же по пути перекладывал ее в карман брюк. Или нет?

– Вероника, я, кажется, оставил кольцо в кармане куртки, – растерянно пробормотал он.

– Да иди ты к чертовой бабушке!

– Я тебя тоже люблю.

– Еду больше не выбрасывай. Лучше честно скажи, не понравилось.

– Я сам буду готовить.

Вероника улыбнулась:

– Тогда скорее беги в гардероб!

«Анька, приходи вечером есть яблоки», – прочитала сообщение Аня и засмеялась. Только Вася мог такое написать!

Она набрала телефонный номер.

– С ума сошел? – спросила она, улыбаясь в трубку. – Какие еще яблоки?

– Красные, – невозмутимо ответил Вася. – Сладкие и сочные, с оттенком свежих фруктов, богатым насыщенным вкусом и ярким ароматом.

– Да ты просто змей-искуситель! Ладно, постараюсь заглянуть к тебе после работы. Мне еще отчет доделывать…

Аня снова уселась за компьютер.

Аня и Вася были знакомы еще со школы, с пятого класса. Одноклассники прозвали их красавица и чудовище – высокая, худенькая, большеглазая Анечка и маленький, рыжий, лопоухий Вася, такой же смешной, как и его уши. Они были неразлейвода. Вася то и дело рассказывал всякие забавные истории, над которыми Аня не уставала смеяться так, что потом начинал болеть живот. У них не было друг от друга никаких секретов, вместе им было весело и легко. В одиннадцатом классе, на выпускном, напившись тайком пронесенного ребятами вина, Вася умудрился залезать на козырек школьного крыльца и оттуда кричал: «Аня, выходи за меня замуж!» Это было так мило и трогательно…

Замуж Аня, разумеется, вышла не за него. Ее избранником стал умный и перспективный молодой человек – по крайней мере так считали ее родители, друзья и знакомые. Он закончил университет, экономический факультет, и сейчас работал на одном довольно большом предприятии заместителем финансового директора. Впереди у него было блестящее будущее.

Вася же карьеры не сделал и даже образования в итоге не получил. Он поступил в театральный, но не сошелся с деканом во взглядах на искусство. Закончился конфликт тем, что Вася заявил, будто все пьесы, написанные деканом, невероятная дрянь, и взбешенный декан велел ему убираться с глаз долой. В армию Васю не взяли по состоянию здоровья. С тех пор он увлеченно писал нелепые фантастические романы, которые не желало печатать ни одно издательство, и мечтал когда-нибудь поставить собственную пьесу. Многочисленные отказы Васю не смущали: он твердо верил в свою счастливую звезду и сравнивал себя с Мартином Иденом, которому тоже пришлось приложить немало усилий, прежде чем его труды оценили. Но есть что-то было надо, и в ожидании славы Вася устроился в «компьютерную помощь на дому». В компьютерах он разбирался великолепно, директор был им очень доволен, но сам Вася стонал, что только впустую растрачивает там весь свой творческий потенциал. Впрочем, серьезно он не страдал – Вася вообще, казалось, никогда не унывал.

Только один раз в жизни Аня видела его потерянным. Это было на ее свадьбе – тощий, к тому времени уже долговязый, нелепый в костюме не по размеру и неожиданно притихший Вася растерянно озирался по сторонам. Он неловко поздравил молодых и смущенно отошел в сторону, нервно теребя полу пиджака, – у Ани даже сердце сжалось.

– Вася, мы станем часто видеться, будем дружить, как и прежде, я тебе обещаю, – взволнованно говорила она, а Вася согласно кивал.

Так, в общем, все и вышло. Аня с мужем жили на соседней улице, и нередко по старой дружбе Аня забегала к Васе в гости или звала его к себе домой – впрочем, последнее случалось гораздо реже. Муж к Васе не ревновал: как умный, привлекательный и уверенный в себе мужчина, считал это ниже своего достоинства. Вообще к Васе он всегда относился с долей иронии, считая его кем-то вроде шута при знатной даме. Ане это не нравилось, поэтому Васю в гости она звала редко.

Сейчас же Аня торопилась к нему, предвкушая веселую дружескую беседу. Она позвонила в дверь. Вася открыл – небритый, довольный, в мятых штанах и с бутылкой джина в руке.

– Ты меня звал яблоки есть! А теперь я вижу, яблоки – это закуска? – рассмеялась Аня.

– Ну а как бы я тебе, такой изысканной девушке, предложил джин пить? – вздохнул Вася. – Это оскорбило бы твою тонкую эстетствующую натуру и замужнее восприятие мира.

– Ты просто знаешь, что я не люблю джин, – улыбнулась Аня. – Хотя сегодня, может, и выпью… А по какому поводу праздник?

– Мой первый роман напечатали! – гордо сказал Вася. – «Килька в космосе»!

– Кру-уто! – восхитилась Аня, изумившись про себя тому, кто рискнул напечатать такое творение.

– Конечно круто! И, главное, вовремя, потому что денег почти не осталось.

– Подожди, – удивилась Аня, – а как же компьютерная помощь?

– Выгнали, – горько вздохнул Вася. – Не оценили яркой звезды таланта моего, отправили в изгнание, и обречен я теперь на скитания в поисках хлеба насущного…

– За что тебя выгнали-то? Директор от тебя в таком восторге был! – не могла поверить услышанному Аня.

– Был, – согласился Вася. – А потом ему один клиент позвонил. Я у него как раз компьютер чинил. И такой, знаешь, парень приятный, и девушка с ним прелестная. Пока я за их компьютером сидел, они все обнимались и целовались. И я подумал: дай-ка я сделаю этой милой паре сюрприз. Сфоткал их да на заставку поставил. Чтобы, значит, как включат они компьютер в следующий раз, так сразу их фотография в окружении сердечек всплывала.

– И что? Неужели им не понравилось? – удивилась Аня.

– Жене этого парня не понравилось. Она как раз на следующий день утром из командировки приехала, – вздохнул Вася.

– Бедненький! – пожалела его Аня. – Ты не виноват, ты же хотел как лучше. А они тебя сразу уволили. Несправедливо это как-то!

– Да ладно, – беспечно махнул рукой Вася. – Мне и без них неплохо. Лучше новый роман напишу! Я уже даже начал. Хочешь, отрывок прочитаю?

– Прочитай – согласилась Аня.

Она села и закрыла глаза, а Вася начал читать.

– Армия шуршунчиков двинулась вперед, но тут на них напал гигантский змей-оборотень с палицей-трезубицей, и шуршунчики в ужасе бросились врассыпную, и только их храбрый предводитель Шурупчик продолжал стоять как вкопанный, не испугавшись змея, чей рост превышал его в четыреста пятьдесят раз. Его глаза горели праведным гневом, крылья трепетали от напряжения, а в руке он сжимал быстрострел с отравленными смычками…

– Вась, – спросила Аня, – а кто такие шуршунчики?»

– Это существа такие сказочные, они в подземном царстве живут, в Триликантии, – объяснил Вася.