– Караду, мы делаем все возможное. Но дамбы в любом случае необходимы. – Гид, в попытках всё предусмотреть, предвидел вероятность засушливых лет. – нам нужны материалы. Я, как и все, ценю и уважаю нашу историю, но Хомос… он был для нас домом долгие годы, и мы прикипели к нему. Таким он останется в нашей памяти навсегда. И всё же, пришло время перемен. Я полагаю, есть необходимость демонтировать корабль. Позвольте предложить Вам рассмотреть это на Совете.

Караду вопросительно посмотрела на Гида. Предлагать подобное одновременно вероломно и безысходно.

– Ты предлагаешь Совету решить судьбу корабля? Но один из членов Совета отсутствует. Полагаю, для правильности решения, придется созвать Хота и Мар. Однако, я, не смотря на замешательство, скорее поддерживаю твою сторону. Приготовь более обоснованные аргументы, нежели строительство дамбы, ведь многие не поддержат такое, и их придется уговаривать. Пусть он и не полетит больше, но Хомос дает некое духовное чувство защищенности всем.

– Хорошо Караду. Я подготовлюсь, и всё же – надеюсь на Вашу поддержку. – Со слов Караду, Гид понял, через что придется протащить свою идею, которой он сам в глубине ещё противился.

Вечером того же дня, Караду собрала Совет.

– Друзья мои, сегодня мы должны решить судьбу Хомоса. Гид предложил, и я в этом его поддерживаю, разобрать на строительные материалы наш Хомос. Прежде чем вы начнете, подумайте, насколько это необходимо, сохранять его в том плачевном виде.

–Что тут решать? Я не дам разорвать свой корабль. Это наш дом. Олицетворение веры многих веков для челосов. – Мар, пытаясь отрезать дальнейшую дискуссию, попыталась занять жесткую позицию, заметив неуверенность в своем голосе. – Гид, как тебе такое в голову то взбрело?

Гид попытался обосновать своё предложение: – Каждое утро, все группы, выходят на обследование территорий, и каждый вечер, им приходится возвращаться назад. Челосы теряют много времени на преодоление расстояния от Хомоса до тех мест, которые уже обследовали. Из стен корабля мы сможем быстро возвести сооружения.

– Мы можем организовать вырубку стеблонов (деревьев) и постройку из них необходимых сооружений. – Мар ни на гайку не собиралась отступать от Хомоса.

– Уйдет слишком много времени. Пригодные стеблоны нам не одолеть – мы не способны на столь тяжкий труд, как рубка. Да и дронам перенос такого груза непосилен. Нам тем более. Гравитация и без того выдавливает все наши силы.

– Есть ли возможность ночевать на улице? Я последние дни провожу в лаборатории, почти никого не вижу, поэтому не в курсе последних данных, собранных разведывательными группами. – Хот пытался внести ясность, как и Мар, понимая в душе неизбежность судьбы Хомоса.

– Мы видели представителей хищной ступени пищевой цепи. Великий Челу уберег нас от контактов с ними, но, надолго ли? Рано или поздно, осознав нашу пригодность к питанию, столкновения с ними начнутся, будьте уверенны. – Гид должен был убедить Мар. Корабль был для нее большим, чем просто домом. Она управляла этим кораблем, она была его капитаном. Она была частью его, а Хомос частью неё, более других челосов.

– Разве можно было так быстро забыть, чем для нас долгое время был Хомос?

Хот, имевший влияние на Мар, вступился за Гид – Мар, я помню, как кораблем управлял капитан Мад. Твой отец гордился им, но ещё больше он гордился тобой. Он верил в то, что именно ты обоснуешь новую колонию. Что сегодня стало с Хомосом? Он лежит как поверженное животное, разорванный на куски, с открытыми ранами по всему телу. Его вид плачевный, и это из дали видят все, возвращаясь на него. Мне жалко видеть Хомос в таком виде. Выходя за его внешние стороны и смотря на него, я не верю, что это наша надежда. – помолчав, Хот добавил – Нужно решать, что теперь для нас дом. Хомос, что уже не полетит, или эта планета в целом, изучение которой только начинается. Если перевес на втором, то может, стоит дать Хомосу вторую жизнь, отпустив его, как межпланетный корабль?

Мар села и в полной тишине Совет провел некоторое время. Никто не осмелился более настаивать и давить на Мар. Её неуверенный голос уже говорил о победе Гида. Она продолжила разговор – Да я все понимаю, дайте мне время свыкнуться с этой мыслью. По своим показателям, Хомосу давно пора на покой, он… он был чудом инженерной мысли, в сотни раз превысив заложенный ресурс. Нужно отдать должное инженерам Челдора. Сегодня я хотела бы побыть одна, проститься с кораблем. Завтра на рассвете приступайте к разборке. Пусть у Хомоса будет новая жизнь, а у нас надежда.

Тишина, стоявшая после ухода Мар, была похоронным прощанием по всем челосам, бороздившим просторы вселенной на этом корабле, так и не нашедшим дом, где-либо ещё, кроме Хомоса.

На рассвете вокруг Хомоса закипела работа. Равнина была не ровной, поэтому от корабля, в места с пригодной почвой, потянулись дорожки из складских перегородок. Притяжение, создающее массу проблем, быстро изматывало челосов, не говоря о переносе грузов на себе. Решение пришло очень быстро. Несколько дронов были разобраны и использованы на сборку двигателей, установленных на сооруженные телеги, вскоре побежавшие по дорожкам со строительными материалами. Строительство ускорилось в разы. Лаборанты торопливо готовили саженцы для засевания полей.

Тем временем группа Коды продолжала движение. Её надежды сбылись и саблезуб не вышел из леса под зной Солоны. Возможно, он отслеживал их передвижение. Возможно, просто спал. Вероятность наличия страха перед численным превосходством челосов, на который надеялась Кут, отпала. Ведь утром Кода наблюдала, как саблезуб атакует стадо рогатых Сорвидов и ничуть не боится их. Так или иначе, пройти лесную опушку, граничившую с болотом, удалось без происшествий. Напади на них зверь, челосам пришлось бы отступить в болото. Часть группы могла утонуть. Но этого не случилось, и сейчас на первое место, вышел поиск средств связи. Возможно, именно сейчас на Ми-Арсе заканчивается продовольствие. Как говорилось ранее – челосы, перед лицом опасности, в случае угрозы жизни их собратьев, не робели, а становились ещё храбрее. Может быть, чувствуя эту уверенность, зверь предпочел не выходить на группу, превосходившую ни сколько в количестве, сколько в интеллекте.

После преодоления опушки леса, группа увидела обломки корабля. А приблизившись и тела погибших в катастрофе. На трупах собратьев, челосы обнаружили, помимо ожогов и посмертные рваные раны – следы когтей и клыков.

– Вот почему саблезуб так просто сдался и удалился от стада Сорвидов – Кода рассуждала вслух, а Кут нашла ящик и уселась передохнуть. – Он был сыт, он питается усопшими. Наших братьев и сестер необходимо достойно придать пламени.

– Послушай Кода, твое рвение достойно лидера, но правильно расставляй приоритеты. Сейчас важно думать о выживших. И особенно о тех, кто болтается в космосе. Я думаю, тот, кто испробовал на вкус плоть челоса, полюбил её. Вот видишь – он возвращался сюда не раз. – Кут указала на несколько тел, лежавших в разных местах. – он не съедает их быстро, он не голоден, он играется с телами. Полагаю, ему это нравится. И думаю, Кода, скоро мы встретимся с этим чудовищем лицом к лицу. Ещё одно подтверждение его сытости – он не напал на нас в пути. Он отдыхает, тут еды ему хватит надолго. – Кут передохнула и встала – идем к нашей цели. Я думаю, в следующую ночь мы сможем укрыться в обломках.

– Увидев, что эта часть отколовшегося Хомоса, сохранила форму после падения, у меня так же появилась такая надежда. Но я хотела спросить, почему наша группа получила имя, да ещё такое загадочное – Фастком? Это просто название? Или я чего-то не знаю?

– Кода, если экспедиция увенчается успехом, и мы найдем нужное нам оборудование в сохранном виде, мы вряд ли сможем перенести необходимые элементы для связи на Хомос. Нам придется организовать лагерь здесь. Так же тогда нам предстоит протянуть питание от генератора Хомоса сюда, а так как обломки показались достаточно большими на сканерах дронов, целесообразнее будет использовать их, основав из останков блокпост для следующих разведывательных групп. Это направление для изучения наиболее перспективное, поэтому…