— Ах да… — Райхан резко остановился, отчего Ло едва не врезалась в его каменную спину. — Я, надеюсь, не нужно говорить, что из дома тебе больше хода нет? За его пределами ты снова будешь уязвима.

— Что?! Почему я узнаю об этом только сейчас? Я что, всю жизнь должна сидеть взаперти? — Ло была в ужасе от открывшихся перспектив. Воодушевление от наличия в её крови магии тут же испарилось.

— А что бы это изменило? От судьбы не уйдёшь. — усмехнулся Райхан. — К тому же мне показалось, что при инициации ты получила все необходимые знания.

— Получила, но они открываются мне постепенно. Как будто я что-то вспоминаю, когда мне это нужно.

— Занятно… Но не переживай, выйти ты сможешь только в моём сопровождении. — подмигнул Райхан и без предупреждения распахнул дверь.

— Добрый день! — не растерялся высокий, худощавый мужчина и слегка поклонился. — Глазам своим не поверил, когда увидел терринийскую лавку. А ведь всего лишь проезжал мимо. Райхан О’Дарк, приветствую вас.

Открыв неприлично рот, Ло разглядывала посетителя. Кроме заострённых ушей, она заметила небольшие рожки и копытца, выглядывающие из-под классических со стрелкой брюк.

Райхан усмехнулся и пальцем дотронулся до подбородка девушки, закрывая ей рот, и прошептал на ушко:

— Теперь в отличие от обычных людей ты можешь видеть истинный облик. — А затем обратился к мужчине: — И мы вас приветствуем. Это — Лаурелия О’Дарк, Хранительница огненного портала.

— О’Дарк? — пискнула Ло.

— Поздравляю! — радостно пропел незнакомец, поглядывая на стоящую перед ним пару. — Вы очень подходите друг другу. Лаурелия самое очаровательное существо, которое я видел за многие года.

Райхан стрельнул недовольным взглядом в сторону мужчины и сказал:

— Ло, позволь представить тебе уважаемого Николя Фавно́, профессора УНП.

— УНП?

— Университета Немагического Переобучения. — пояснил Райхан. — В вашем мире терринийцам тоже нужна работа. Так вот, адаптироваться и научиться новым навыкам помогают в университете. Профессор — один из лучших.

— Фавно́… Ну конечно… — Несмотря на удивление, Ло тут же «вспомнила» какие расы обитают на Терринии. Эльфы, фавны, дриады, двуликие и прочие сказочные твари, о которых она так любила читать в детстве. Этот весьма интеллигентный фавн мило улыбался и ждал… — Ах да. Прошу, проходите! — пригласила гостя девушка, и тот перешагнул порог.

— А у вас здесь очень красиво! С тех пор как ушла Мерелин мы все ожидали, когда боги нам подарят новую Хранительницу. Так тяжело жить вдали от дома, хоть в вашем присутствии почувствовать родную ауру. — печально закончил фавн, подходя к стойке.

Ло только и оставалось удивляться, особенно тому, что этот терриниец был знаком с её бабушкой. Райхан не вмешивался. Он сел в кресло и как будто растворился в пространстве, оставаясь сторонним наблюдателем и предоставляя Хранительнице действовать самостоятельно.

— Что бы вы хотели? — спросила Ло, нервно теребя подол платья. Одно дело знать, что у тебя в крови бурлит магия, и совсем другое — применять её на практике.

— Пользуясь случаем, прошу вас подобрать мне средство, замедляющее костный рост, — ответил мужчина, показывая пальцем на свои рожки. — Я их подпиливаю, но они очень быстро вырастают снова. Неудобно, знаете ли, шляпы подбирать, да и чешутся — жуть. У вашей бабушки был чудесный бальзам!

— Кхм… Ну давайте попробуем найти… — протянула Ло, зыркнув в сторону Райхана. Вдруг поможет и подскажет? Но тот с отстранённым видом смотрел в окно, почёсывая за ушком Кота, неизвестно откуда вдруг появившегося. А вот этот маленький питомец очень внимательно следил за посетителем. Профессор, в свою очередь, также с опаской посматривал в сторону животного.

Поняв, что помощи она не дождётся, Ло зажмурилась, представив желаемое, и дотронулась до шкафа. Дверцы открылись в одно время с её глазами, и она увидела прямо перед собой пузырёк из тёмно-синего стекла, на котором было написано: «Бальзам Неросторог». Прочитав этикетку, написанную от руки своей бабушки, Ло убедилась — это то, что нужно.

От радости, что всё оказалось так легко и перед первым покупателем она не покажет свой непрофессионализм, Ло едва не уронила пузырёк. Кувырнувшись из её рук, он проделал сальто, и лишь чудом она его схватила.

— Реакция есть! — нервно хохотнула девушка и с облегчением выдохнула. — Вот, пожалуйста, возьмите. С вас… — Ло заглянула в журнал, на обложке которого было написано «Каталог», и озвучила цену. Весьма солидную, между прочим! Она не показала вида, но сама радостно встрепенулась: этак можно хорошо заработать и не думать о стеснённых средствах.

— Вы чудесная девушка! Как я счастлив, что у нас такая сильная и ловкая Хранительница. Буду теперь чаще бывать в вашем районе, — разливался соловьём профессор, пока не услышал грозное покашливание Райхана. — О, совсем забыл, что у меня скоро лекция начнётся. Спешу откланяться, но надеюсь на встречу. До свидания!

— И вам! — улыбнулась Ло, провожая до двери фавна. Какой он чудной, всё же!

Как только профессор вышел за периметр небольшого участка, окружающего дом, как девушка перестала видеть в фавна. Он превратился в обыкновенного человека.

— Ух ты! Выходит, это магия дома так действует, раз он изменился? Иллюзия? — спросила Ло, точно зная, что за спиной стоит Райхан. Она не слышала, как он подошёл, но ощущала его близкое присутствие каждой клеточкой кожи.

— Магия дома, воздух Терринии, наполняющий его… Все мы здесь показываем свою настоящую сущность.

Ло обернулась и увидела на скулах Райхана поблескивающие чешуйки, которых до инициации не замечала. Сейчас он казался ещё более громадным и внушительным, но совсем её не пугал. Всеми фибрами души она чувствовала к терринийцу доверие. Всё же их очень многое уже объединяло.

Заметив, что он смотрит через дорогу, Ло тоже обратила внимание на соседский дом. Ей показалось, что занавески на окнах колыхнулись.

— Что с ней будем делать? Кто это такая?

— Это бывшая дриада. Вообще, в этом районе много живёт терринийцев, изгнанных сюда из нашего мира. Закрой дверь, она увидела всё, что хотела. Доложит кому надо, а буду начеку.

Ло прикрыла дверь и задала вопрос, который её мучил:

— Значит, всех преступников лишают магии и ссылают сюда? Всех отщепенцев? Сделали из Земли какую-то колонию…

Недовольство девушки зашкаливало, она всё ещё помнила себя человеком. Стало обидно, за свой пусть и несовершенный, но любимый мир.

— Сюда не обязательно ссылают преступников, — как-то устало произнёс Райхан. — Точнее, не в том смысле, который ты подозреваешь.

— Подожди-подожди… А если ты жил здесь, значит, ты тоже…

— Да, меня сюда сослали много лет назад. И да, предвосхищая вопрос, я как раз таки самый настоящий преступник в твоём понимании. Убийца. Палач.

К концу речи Райхан почти кричал на неё, а Ло пыталась осознать его признания. Он нависал над ней и как будто усмехался: ну давай, мол, испугайся или брезгливо поморщись. И девушка поморщилась, но лишь от жалости, потому что видела, как лицо мужчины заволокло страдание. Что бы он ни совершил в прошлом, он уже отплатил за это.

Интуиция, или эмпатия, как назвал это чувство Райхан, говорила, что она не зря ему доверилась.

— Пусть прошлое остаётся в прошлом, — наконец, произнесла Ло и отступила, чтобы вздохнуть свободнее от его подавляющей ауры. — И ещё. Не. Смей. На. Меня. Кричать.

Райхан словно очнулся и тише произнёс:

— Прости меня. Ты должна знать, что у меня сильно тёмное прошлое. Чернее самой глубокой бездны. И я наиболее неподходящий вариант для Защитника, потому что ни о чём не жалею. Я не заслужил тебя, не заслужил через тебя прощение и возможность вернуться в свой мир.

— А ты можешь вернуться?

— Теперь могу.

Внезапно улыбка озарила его лицо, и глаза Райхана загорелись ярче. Ло почувствовала его нетерпение. Что бы он ни говорил, а тоска по родине была практически осязаема. Прошивала болью всё его нутро. К тому же Хранительница только могла догадываться, как тяжело ему жилось замкнутым в немагическом мире. Лишённым своего дара.