Райхан мог бы поклясться, что закрой он глаза, её образ возникнет на внутренней стороне век. Там, где гаснет светлая память о той, другой…

— Арррр!… — вырвался из его горла нечеловеческий то ли стон, то ли рёв. Рай убьёт Эрихана за то, что по его вине оказался в этом месте. Не его месте!

Однако, следовало сосредоточиться на другом. А именно на тёмных эмоциях, подбирающихся к дому уже в открытую. Игра подходит к концу, пришло время выкладывать карты на стол.

Райхан спустился и подошёл к окну, осторожно приоткрыв щёлочку между тяжёлых портьер. Благодаря им в помещении был сумрак, но для глаз терринийца это не представляло никаких проблем. Главное то, что происходило снаружи.

— Это тот ключ? Почему он не открывает? — раздражённо сетовал лже риелтор, тревожно оглядываясь на улицу в поисках опасности.

— Точно он! Вчера же заходили без проблем. Что-то здесь не так. Хранительница уже несколько дней не появляется. А если она того…

— Не может быть. Дом ещё не ожил, но время приближается. Видишь, как изменились символы? Надо было действовать сразу, а не ждать. Да что же ты возишься! Дай я попробую…

Райхан усмехнулся: они его не чувствуют, а значит, преимущество на его стороне. Магических сил в этих двоих было ещё меньше, чем у него. Интересно, кто же их послал таких немощных? Хорошо, что он успел сломать замок до прихода гостей. На замену не было времени, как и энергии. Другое дело сейчас…

Нет, за этими двумя однозначно стоит кто-то посерьёзнее. Например тот, кто следит за домом из ничем не примечательного фургона на противоположной стороне улицы. Его здесь раньше не было да и не должно было быть.

Внезапно дом вздрогнул, как будто протяжно вздохнул. По полу, стенам и потолку побежали тонкие ниточки пламени словно паутина, устремляясь наверх к месту силы.

— Ты слышишь? Кажется, начинается! Ломай дверь! — неестественно тонким голосом истерично завизжала соседка и тем самым вывела Райхана из ступора.

Он вскинул руки, положил на дверное полотно и принялся вливать силы, недавно полученные от Ло. Казалось бы забытые слова заклинания запечатывания торопливо срывались с его губ, пот катился по вискам от усердия, и сердце бешено колотилось от осознания, что его судьба предначертана.

Дом благодарно отозвался на его магию, и дверь слилась со стеной в единое целое. Не теряя больше ни секунды, Райхан рванул наверх, вышибая плечом дверь спальни.

Подумать только, как банально и просто! Вход в портал оказался у него под носом в обычном зеркале. Вот только сейчас обычным его назвать было никак нельзя. Оно увеличилось практически во всю стену, мерцало, серебрилось и притягивало к себе свою Хранительницу.

Ло сопротивлялась из последних сил, но её словно тиски захватили и тянули. Когда её пальцы коснулись поверхности зеркала и, не чувствуя преграды, прошли дальше, весь скептический настрой девушки исчез, забирая с собой нерушимые, казалось, истины. В отчаянии она оглянулась, в попытке найти хоть какую-то помощь.

Райхан! Его появление в дверях несказанно её обрадовало. Ещё недавно напавший на неё человек сейчас казался единственной надеждой на спасение. Почему-то её заполнила уверенность: он поможет и объяснит, что происходит.

Из последних сил Ло рванула ему навстречу, несмотря на то, что наполовину уже была в зеркале.

— Помоги, пожалуйста!

Протянула ему с надеждой руку.

Глаза мужчины светились как никогда ярко, доказывая то, что девушка старалась не замечать или как-то оправдать: всё происходящее сейчас напрямую с ним связано. Он знает, что за потусторонняя ерунда здесь творится.

Райхан в несколько шагов пересёк комнату: буквально прошёл напрямик по кровати, забавно подпрыгивая на пружинах матраса, и приблизился к Ло в тот момент, когда она была уже в зеркале. И только рука оставалась снаружи в безмолвной мольбе о спасении.

Девушка сквозь тягучее марево смотрела, как Райхан касается её пальцев, и даже почувствовала тепло от его кожи. Захват усилился и Ло приготовилась к выходу обратно. Вот только мужчина неожиданно шагнул вперёд и окончательно втолкнул её в потустороннее измерение.

— Чтооо тыыы дееелаааеешь? — время как будто замедлилось, и голос Ло казался глухим и таким тягучим, словно жевательная резинка. Они как будто зависли в вакууме вне времени и пространства в белёсой невесомой дымке. Сознание уплывало, а голос Райхана таким же тягучим речитативом на странно знакомом наречии убаюкивал.

Мгновение и всё изменилось.

Ло как будто резко вынырнула из воды и обнаружила себя в помещении с высоким круглым куполом, из короткого лился серебристый свет и пронизывал её тело, лежащее на каменном выступе. Девушке казалось, что у неё поднялась температура, настолько было жарко и холодно одновременно. Её бил озноб, а на теле тут и там выступили бисеринки пота. Попыталась поднять руку, чтобы вытереть лоб, и поняла, что привязана за небольшие выступающие колышки. Распята наподобие витрувианского человека.

Повернув голову, Ло увидела Райхана, который просто стоял рядом, сложив руки на груди и изучающе смотрел на неё. Словно чего-то ждал.

Заметив, что она пришла в себя, его взгляд изменился, и в нём появилось сочувствие.

— П-помоги мне… Что происходит?

— Ты перерождаешься, Хранительница. К сожалению, я ничем не мог, да и не могу тебе помочь. Это неизбежно. Могу лишь разделить с тобой судьбу.

— Что это значит? Какая Хранительница? Ничего не понимаю… Почему я связана? — сотни вопросов кружились у неё в голове и девушка старалась успеть задать хоть часть из них.

— Я не готовился стать Защитником, поэтому заклятия инициации не знаю. Придётся полагаться на интуицию. А если бы рассказал о твоём предназначении раньше, ты бы поверила? — усмехнулся Райхан и покачал головой. — Нет, конечно. Приняла бы меня за сумасшедшего. Это твоё наследие, Лаурелия, — быть Хранительницей портала между нашими мирами.

— Но мне плохо… Очень… — с трудом выговорила она пересохшим губами. В глаза как будто насыпали песка, по телу пробегали высоковольтные разряды тока. Ло не могла ни о чём думать, ни на чём сосредоточиться. Она металась из стороны в сторону, пытаясь облегчить муки, но связанные руки и ноги не выпускали. — Развяжи… Я н-никуда н-не денусь…

Ей показалось, что кожа начала трескаться и сквозь неё проглядывает настоящая лава. Жгучие язычки пламени вспыхивали тут и там.

В следующее мгновение Ло почувствовала, как освобождаются её руки, а потом и ноги, вот только пошевелить ими уже не могла. Казалось, кости и суставы плавились, причиняя невыносимую боль.

Прикосновение чужого тела заставило её вздрогнуть и Ло увидела над собой Райхана, лицо которого также исказилось болью и страданием. Его обнажённое до пояса тело казалось холодным, и девушка протянула руки, притягивая его ближе к себе в попытке забрать хоть немного прохлады.

— Прими меня. — сквозь зубы процедил мужчина и глаза Ло удивлённо распахнулись.

— Я н-не хочу… Так…

— Всего лишь поцелуй как раньше. Открой свою душу, почувствуй меня, доверься, поделись силой…

Ло поймала взгляд Райхана: пульсирующий, зовущий, требовательный. Его губы прижались к её губам, поглощая жар и делясь прохладой. Девушка застонала, почувствовав себя путником посреди раскалённой пустыни попавшим в оазис. Она расслабилась и доверчиво ответила, наполняясь спокойствием и принимая неотвратимость происходящего.

Внутри разгоралось ощущение принадлежности этому мужчине, всепоглощающая нежность. Полное доверие: он защитит, не предаст, поможет. Душа рвалась навстречу ему так, словно давно ждала этого мгновения.

Яркая вспышка и Ло превратилась в пламя, не чувствуя больше ни боли, ни страха. В памяти всплывали слышанные в детстве откуда-то слова, срывались чужим голосом с языка, складывались во фразы и поглощались в искрах огня. Взмывали вверх под самый купол и осыпались вниз, впитываясь в пол и стены.

Ещё одна вспышка и всё закончилось.

Ло открыла глаза и обнаружила себя маленькой девочкой, сидящей на коленях у потрясающе красивой женщины. Это она была в зеркале и звала за собой. Огненные рыжие волосы собраны в причудливую несколько старомодную причёску, голубые глаза искрятся любовью и лаской.