— А тебе что, известны?

— Какие опасные вопросы ты задаешь, — Дорен невесело улыбнулся. — Предположим, что я ничего не слышал.

— Так что, думаешь, раз они все были третьего уровня, значит это и есть их потолок?

— Вполне вероятно, но есть и маленький шанс, что они просто не считают целесообразным усиливать простых убийц дальше. Жертв для каждого последующего шага требуется просто невероятное количество. Это, кстати, еще один, третий минус таких ритуалов, чтобы сила крови не пропала, заклинание приходится периодически «обновлять». Слушай как так получилось, судя по тому, что я знаю, в твоем королевстве массовые похищения смертных проворачивают, а ты даже в ус не дуешь? А еще говоришь, что не воспринимаешь их как грязь.

— Да что ты понимаешь! — Касиан снова стукнул кулаком по столу. — За пределами Элонара мои возможности сильно ограничены! Я постоянно отправляю своих наблюдателей по городам, часть из них продается, с другой частью происходят необъяснимые несчастные случаи, а третья видит настолько мало, что нет никакой разницы есть они у меня или нет!

Дорен и Касиан несколько минут молчаливо сверлили друг друга взглядами.

— Ладно, вернемся к нашим баранам, — король не выдержал первым. — Значит, кто-то в королевстве клепает армию мистиков псевдо третьего уровня, так?

— Похоже на то, — Дорен кивнул.

— Можешь мне ничего не рассказывать. Но у меня сложилось стойкое впечатление что у тебя, кхм, «гипотетически» очень большой багаж знаний о ритуальной магии.

— Гипотетически, — парень помассировал висок. — Это ведь запретная магия, откуда мне о ней знать.

— Так, гипотетически, есть ли способы обнаружить место ритуала? Может, нужны какие-то особые условия для его проведения, или еще что?

— Ну если совсем гипотетически, — Дорен задумался, — то для того, чтобы провернуть что-то подобное нужны кое-какие травы. Так что, если бы я искал следы, то в первую очередь, через самых-самых доверенных людей пробил был этот список на предмет регулярных поставок. Ну а если такие поставки есть, то на месте назначения, через бродячих торговцев выяснил бы не пропадали ли по деревням люди в последнее время. И если уж совсем гипотетически, наверное, в первую очередь обратил бы внимание на восточные районы, там, где прорывы чудовищ с Зеленой Гряды происходят.

— В таких местах будет легко списать пропажу человека на случайного зверя, — Касиан погладил бороду. — А этот гипотетический список трав…

— Если бы я его знал, то, наверное, помог бы. Но так как магия запретная, то я и знать я его не могу. Кстати, — юноша вытащил из пространственной сумки листок бумаги и перо. — Я тут недавно листал энциклопедию трав Восточного Королевства, и понял, что некоторые из них никогда не видел.

— Хм? Что за травы? — Касиан приподнял брови.

— Да есть парочка, — Дорен быстро задвигал пером.— Мне стало любопытно, хочется взглянуть на них хоть разок, — юноша протянул листок королю.

— Я узнаю у своих людей, могут ли они помочь, — мужчина посмотрел на парня с легкой улыбкой. — И все же я не отстану от тебя. Техника мне просто необходима, сам понимаешь. Так что, наш разговор скоро повторится еще раз.

— Кто-бы сомневался, — юноша спрятал перо обратно в сумку.

— Насчет жетонов, — король снова стал серьезным. — Это была последняя капля. Нильс пообещал, что исправит ситуацию, но какое-то время нам рисковать нельзя. Теперь ты точно обратил на себя внимание всех, кого только можно. Одно спасение еще может быть случайностью, но вот два — явная закономерность. Наверняка, ты ненавидишь, когда тебе указывают, но в город одному тебе больше нельзя. Только с охраной. Но лучше посиди пока на территории башни.

— Кстати об этом, — Дорен сразу решил взять быка за рога. — Сегодня в городе я встречался с двумя знакомыми, один — ученик Академии, другая — будущая ученица. Боюсь, что они могут стать случайными жертвами.

— Кто-нибудь присмотрит за ними, — Касиан кивнул. — А с чего ты взял, что девушка станет ученицей?

— Потому, что я ей помогу? — юноша сказал это как нечто, само собой разумеющеюся.

— Действительно, — король негромко хмыкнул. — Ладно, можешь идти.

— И еще кое-что, — перед тем как выйти, Дорен снова повернулся к королю. — Насчет тех посредников, у которых взрываются головы от магии душ. Гипотетически, есть способ выбить из них информацию, ничего не взрывая. Так что, если у тебя в руках окажется такой индивидуум, я бы, гипотетически, посоветовал выкачать из него всю ману и поговорить со мной. А там глядишь, гипотетически, можно будет выяснить, кто же дергает за ниточки.

— Я тебя понял, — Касиан медленно встал и расправил плечи. В глазах его горело холодное пламя. — Индивидуум будет. Очень скоро. Будь готов для гипотетической беседы.

Обстоятельства в очередной раз вынудили Дорена менять свои планы прямо на ходу. Уже не имело значения, была ли опасность повторного нападения реальной, какое-то время юноша решил не покидать Академию. Возможность слежки по жетонам ученика была серьезной головной болью, и разобраться с ней стоило в первую очередь. К тому же, проблема была не только в этом.

— К тому же, проблема не только в этом! — Нильс нетерпеливо расхаживал по гостиной взад и вперед. Глава отделения рунической магии навестил Дорена сразу после того, как юноша поговорил с королем. — Все намного серьезнее, чем кажется!

— Я понимаю, — парень задумчиво кивнул.

— Сомневаюсь, что ты осознаешь весь масштаб, — мужчина со шрамом горько усмехнулся.

— Почему же, — Дорен безразлично разглядывал новый «временный» жетон, который ему выдал Нильс. — Я думаю, вы боитесь, что безопасность Академии уже полностью скомпрометирована. Ведь не имеет значения, насколько совершенна защита, если у злоумышленников есть ключи от парадного входа…

— Все верно, — мужчина со шрамом нехотя кивнул. — Защитные формации Академии просто невероятны. В нынешней ситуации, я не солгу если скажу, что грубой силой прорваться сквозь барьер невозможно, даже объединившись у древних семей нет ни малейшего шанса. Ты знаешь, что хранится там внизу, они не смогут опустошить источник, который питает охранные формирования. Но зачем применять грубую силу, когда есть способы гораздо проще? Я действительно боюсь. Айвор, этот старый козел! Он играется со мной! Он хорошо знает меня, но и я узнаю его поведение! То, что произошло — прямое издевательство над нами!

— Но операция ведь прошла не так, как они хотели. Убийцы выдали себя, а этого не должно было произойти.

— А какая разница? — после десятка кругов по гостиной Нильс сердито плюхнулся на диван. — Если бы похищенных учеников убили или еще что, разве мы бы не сообразили, что жетоны снова отслеживаются? Говорю тебе — это открытая издевка, предатели совершенно не боятся того, что мы можем улучшить жетоны.

— А мы можем? — чтобы понимать, откуда у проблемы росли ноги, Дорену требовалось хотя бы приблизительное представление о магии, которая отвечала за безопасность.

— В теории, мы-то, конечно, можем, — мужчина поморщился, — но та самая комплексность заклинаний, которая превратила островок в неприступную крепость, так же сыграла с нами злую шутку. Над безопасностью Академии работало несколько поколений и множество опытных магов. И рунические образование, отвечающее за систему «свой-чужой» с помощью жетонов, очень тесно переплетено с другими элементами защиты. Если совсем простыми словами, я не могу работать с ядром этой магии, для изменения мне доступна лишь малая часть.

С одной стороны — подобное решение предков было весьма продуманным. Предатели не смогут разрушить барьер изнутри, как ни старайся. С другой, если в защите обнаружится уязвимость, исправить её очень и очень сложно. И история с жетонами была как раз из этой серии.

— Как ты понимаешь, каждый жетон именной, — в тот же день мастер рунической магии затащил Дорена в одну из мастерских в своем «логове» и начал обрисовывать ситуацию. Магические символы, связующие линии и схемы он для наглядности чертил прямо в воздухе. — Пока жетон в пределах города, он в реальном времени отслеживается магией барьера. Даже если его украсть, он будет бесполезен в чужих руках, ведь артефакт активируется только уникальной маной его владельца. Естественно, ядро формации «помнит» каждый отдельно взятый жетон, и уникальную ауру, которая должна его активировать. Когда человек пытается попасть на территорию острова, проверяется он сам, его ключ и соответствие между ключом и этим человеком. И так называемый поиск жетонов с помощью магии возможен только изнутри. Но он совершенно точно был сделан снаружи. Смекаешь, что к чему?