— Ну я не знаю… Мне кажется?

— Но ты был готов разорвать ваши отношения непонятно из-за чего, — Дорен хлопнул себя ладонь по лбу.

— Как это непонятно из-за чего? Мечта моего отца…

— Если ты так хочешь осуществить эту мечту дело твоё. Но почему это должно мешать твоим желаниям? Ситуация ведь проще некуда. Если тебе в жены нужен маг, а твоя девушка — смертная, вывод какой?

— Какой? — однако парнишка не понимал намеков.

— Да просто помоги ей стать мистиком, вот и все, — Дорен закатил глаза. — Придется, конечно, потерпеть и не заводить детей раньше времени, но это ведь не проблема?

— А? Шейла может стать мистиком? — с глупым выражением лица Эмерик захлопал глазами.

— Любой человек может стать мистиком, если приложить достаточно усилий. Тебе придется потрудиться для этого, но это вполне осуществимо.

— Но как? Ведь талант… — начал было болтливый парнишка, но Дорен тут же его перебил.

— Любой человек. Просто для этого требуется усердие и подходящие тренировки.

— А ты… Дорен, ты можешь мне с этим помочь? — Эмерик спросил едва слышно.

— Раз уж я сам поднял эту тему, то почему и нет. Главное, чтобы твоя подружка согласилась.

— О, Шейла точно согласится! Она всегда говорила, что хотела бы стать магом, чтобы уметь защитить себя!

«Хм? Знакомое имя, где я его слышал…»

— Дорен, а ты не против сходить со мной в её пекарню прямо сейчас? — Эмерик смотрел на юношу как на какого-то идола.

— Почему нет? Если ты говоришь, что тут недалеко… — расплатившись, они вышли на улицу.

— И зачем тебе это надо? — Красная, которая молчала все это время, наконец спросила.

«Потому что я могу? Разве для хороших поступков обязательно нужна причина?»

Дорен про себя рассмеялся. Вернуться в Академию он мог и чуть попозже.

По мере того, как пекарня становилась все ближе, волнение Эмерика усиливалось. Несколько раз он поворачивался к Дорену и порывался спросить его о чем-то, но подходящих слов так и не нашел.

— Ладно, давай выкладывай, что опять? — юноша усмехнулся, наблюдать за внутренними метаниями начинающего мистика со стороны оказалось довольно забавно.

— А это точно получится? То есть, я, конечно, доверяю твоим словам, просто…

— Ищешь логичную причину бросить свою подружку? — ехидно усмехнувшись, Дорен прищурился.

— Что? Нет! Зачем мне это? — Эмерик выпучил глаза.

— Откуда же я знаю? Может ты не так уж и сильно любишь свою девушку и не хочешь с ней возиться?

— Не правда! Я… Я просто думаю, что скажет мой отец, когда узнает. Я сомневаюсь, что он поверит твоим словам, — парнишка уставился себе под ноги. — Ты ведь еще так…

— Молод? — Дорен недовольно хмыкнул. — Раньше тебя это не смущало. Уж прости за такие слова, но исходя из того, что я слышал, твой отец мне не кажется особо здравомыслящим человеком. Я предлагаю тебе идеальное решение, ты это понимаешь?

— Я понимаю, — Эмерику хотелось доказать Дорену, что тот был не прав насчет его отца, но умом он осознавал, что слова юноши были совсем недалеко от истины. — Но ведь…

— Никаких «но». Как я вижу, ты еще не до конца уяснил кое-что. Ты больше не в Ортисе. Ты ученик Академии, места в котором учатся и преподают самые талантливые маги Восточного Королевства. Не принижай себя. Что, уже расхотелось гулять по улице с пурпурными звездами на груди? Твой отец всего лишь посредственный мистик первого уровня, который даже не освоил беззвучное плетение. Он может быть талантливым мастеровым, но какое право есть у него, чтобы сомневаться в моих словах? Мой наставник один из самых талантливых магов королевства, и я сам уже достиг двух звезд всего за несколько месяцев обучения и совсем скоро доберусь до третьей. Какое мне дело до его слов?

— Ты скоро станешь мистиком трех звезд? — рот Эмерика принял форму большой буквы «О».

— А что тебя удивляет? Ты же видел мою сестру. А она младшая. Думаешь, её старший брат будет хуже? — Дорен посмотрел на начинающего мистика сверху вниз.

Он уже примерно понял каким был характер болтливого парнишки. Эмерик оказался просто до безобразия впечатлительным. Вероятно, за свои недолгие восемнадцать лет он настолько привык в каждом поступке искать одобрение отца, что, наверное, попросту не знал, как действовать самостоятельно.

«Уж прости незнакомый мне папаша Эмерика, но вашему сыночку просто необходим хороший пинок в самостоятельную жизнь. Если он так и останется в вашей тени, хорошим магом и достойной личностью ему не стать. Уверен, однажды, вы мне еще и спасибо скажете.»

— Мы пришли, — начинающий мистик остановился у небольшого симпатичного магазинчика.

— Здесь хорошее место, — Дорен огляделся. Улица выглядела довольно оживленно, а значит пекарня не страдала от недостатка клиентов.

— Да, неподалеку очень людный перекресток, к тому же хозяин пекарни уже давно владеет этим делом, у него полно постоянных покупателей.

— Так значит место популярное? — по какой-то причине Эмерик не торопился заходить внутрь, так что юноша пока решил его не торопить.

— Очень популярное. Сдоба и десерты здесь — просто объедение! И цены очень даже приемлемые. Знаешь что, на самом деле Шейле очень повезло, что она смогла сюда устроиться.

— И как вы познакомились?

— Эм, ну я… вроде как тоже постоянный покупатель.

— Хо? Любишь сладкое? — Дорен усмехнулся. — Или тебе больше нравится девушка, которая его продает?

— Второе, — Эмерик заметно покраснел. Парнишка, способный часами не умолкая трещать обо всякой ерунде, в вопросах личного характера оказался на редкость стеснительным.

— Так что, у тебя опять какие-то задние мысли появились? Чего мы ждем?

— Э, вовсе нет. Просто у Шейлы уже заканчивается рабочий день, я хотел дождаться её на улице, — начинающий мистик вытащил из кармана круглые часы и взглянул на циферблат.

— Хм? Любопытная вещица. Покажешь?

— А? Мои часы? — парнишка с сомнением посмотрел на небольшой предмет в руке и протянул его Дорену.

— Неплохо сделаны. Кто-то из твоей семьи поработал? — юноша покрутил золотистый кругляш в ладони. На задней крышке часов был искусно вырезан красивый волк, воющий на луну, а на верхней откидной красовался замысловатый герб, больше напоминающий что-то среднее между базовой руной огня и металла.

— Да, это отец подарил на моё шестнадцатилетие. На них наложено самое простое зачарование, но время они всегда показывают точно.

— А что это за символ? — юноша указал на переднюю крышку.

— Ты опять будешь смеяться.

— Дай угадаю, это будущий герб твоей семьи, который ты должен выбрать когда станешь аристократом?

— Ну это отец придумал, чтобы меня мотивировать, — Эмерик отвел взгляд в сторону. — Я и сам понимаю, что это нагло, придумывать герб, когда никакого положения у меня еще нет.

— Эм, может мои слова опять покажутся тебе грубыми, но, когда в будущем ты получишь титул, придумай для герба что-нибудь другое, — Дорен вздохнул.

— Почему? — начинающий мистик уставился на символ и почесал затылок.

— Потому, что хоть сама работа очень талантливая, как магический символ — эта псевдо-руна полный провал. Если ты не хочешь, чтобы в будущем ваша фамилия в высшем свете вызывала приступ издевательского смеха среди аристократов, герб жизненно необходимо переделать.

— Серьезно? — Эмерик нахмурился. Его знаний пока еще было явно недостаточно, чтобы понять ошибки в начертании. — Отец так расстроится…

— Так бывает. Часы сделаны с большой любовью, но как говорится, поспешишь — людей насмешишь. Если бы он нарисовал что-то случайное, никто бы и слова не сказал, но он решил сделать что-то претенциозное, и при этом полностью провалился. Но, конечно, тебе не обязательно говорить ему об этом сейчас, пусть для начала переживет твоё решение по поводу будущей жены. Да, и, наверное, не стоит упоминать, что это тоже я тебе об этом рассказал, а то чувствую, он меня возненавидит, — Дорен рассмеялся. — Скажи, что это мастер Нильс тебе объяснил. Но самому Нильсу часы показывать нельзя, — юноша сразу же его предупредил, и упреждая следующий вопрос тут же добавил: