— Я могу говорить? — Зачем-то уточнил он.

— Будьте так добры, начинайте уже, — махнул я рукой, подозревая, что отдохнуть мне до ужина точно не дадут.

— Дмитрий, вы сделали так много за последнее время. Спасли этих страшных детей… В смысле, спасли бедных детей от страшной смерти и, что еще важнее, вы спасли меня от краха и разорения. Но сейчас, вы можете спасти меня от утихающей известности и снова дать тот глоток жизни, который сможет поднять меня на ту вершину, которую я до недавнего времени занимал.

— Нет. — Ответил я, вообще не понимая, о чем он говорит, но вдаваться в подробности никакого желания не было. Поэтому я молча встал, взял его за локоть и потащил к выходу. — Жаль, что вам пора, всего доброго.

— Вы даже не выслушали мое предложение! — Он обиженно тряхнул головой и ухватился за шкаф, от которого я, на удивление, не смог его сразу оторвать. — К тому же, если вы не отпустите меня, я буду кричать.

— Кричите. — Разрешил я, потащив дальше модельера вместе со шкафом. — Меня поймут.

— Тогда я начну стонать! — Нашелся Серж. — Представляете, что о вас подумают?

— Ладно, предлагай. — Вздохнул я и отпустил модельера. — У тебя пять минут. Не уложишься, будешь сначала кричать, а потом стонать над своей сломанной ногой в коридоре.

— Я видел вас в новостных сводках. Это какой-то ужас, кошмар, удар в самое мое сердце и, увидев вас сейчас, я нахожусь в предобморочном состоянии. — Немного отдышавшись, продолжил свое представление Серж. — Ответьте мне честно, то, что на вас надето вы отобрали у последнего бездомного на окраине? И вы действительно хотите появиться в таком виде на ужине перед его императорским высочеством, имея в близких друзьях такого гения, как я? Я не могу этого допустить. Моя душа просто покинет меня от разочарования и стыда, если вас будут чествовать на всю империю в том наряде, что вы сейчас носите. — Он всплеснул руками и внезапно ринулся ко мне, довольно быстро и профессионально расстёгивая на мне рубашку.

— Руки от аристократа убрал! — Рявкнул я, когда понял, что не могу отлепить от себя модельера, не причинив ему вреда. Ведь он с фанатичным блеском в глазах практически срывал с меня единственную приличную одежду, которая у меня была в поместье. От неожиданности он замер и сделал шаг назад, поднимая руки. — То есть, как я понял, ты хочешь предложить мне одежду? Если так, то показывай, что там у тебя.

— Просто одежду? — Закатил он глаза. — Просто одежду, — рассмеялся истерическим хохотом модельер. — Просто одежду не надевают на прием императорской семье. Это не просто одежда.

— Хорошо, я понял. Это предложение я принимаю, — без колебаний согласился я, срывая с себя остатки разорванной рубашки и выкидывая их в ведро для мусора. В этом он был прав, на ужин в приличном обществе в костюме с чужого плеча точно идти не стоило. — Только у меня будет к тебе ответная просьба, — сразу добавил я, открывшему рот Сержу. — Я прекрасно понимаю, что это будет отличная реклама для твоего магазина и для тебя лично. Я не удивлюсь, что ты еще дашь пару интервью, отмечая, что этот наряд сделан твоим творческим гением.

— Я согласен. — Широко улыбнулся он. — Только в ответ на услугу. — На удивление, он выглядел довольно серьезным и собранным, что было для него нехарактерно.

— Нет, моя просьба в обмен на то, что я появлюсь в наряде твоего производства. — Сразу осадил я Сержа. — Если ты что-то еще меня попросишь, то снова будешь мне должен.

— Это справедливо. — Признал модельер. — Тогда, может я сразу озвучу и просьбу? Чтобы все сразу обсудили? — Уточнил Серж и после моего кивка продолжил. — После вашего последнего визита ко мне, у меня родилась гениальная идея на предстоящий показ в Московии, и мне совершенно некого поставить на подиум главной звездой коллекции. Но глядя на вас, я понял, что нашел эту самую звезду, которую мне так не хватало. Высокий, стройный, при этом мускулистый и аристократично бледный, с первыми боевыми шрамами. Вы станете звездой!

— Показ, говоришь. — Задумался я. — Ладно, но при условии, что вечер будет благотворительный. Мне как раз для дальнейших планов нужно устроить что-то такое. И это не все! — Оборвал я поспешившего согласиться модельера. — Это не цена, а условие. Цену я назову позже, как и то, на что именно пойдут благотворительные сборы.

— Это неважно, я согласен. — Замотал головой Серж, протягивая руку.

— Но вы даже не знаете, во что впутываетесь, — усмехнулся я, мысленно содрогаясь от того, что предлагает мне Серж.

— О, поверьте, вы тоже, — как-то злобно оскалился модельер, на секунду потеряв самообладание. — Нет-нет вы не подумайте, это будет всего на один, максимум на два вечера, и все цивильно, — быстро поправил себя Серж, понимая, что его слова прозвучали несколько зловеще. Он подошел к чемодану, открыв который из него буквально начала вываливаться одежда. Как именно он затолкал туда столько вещей, оставалось для меня загадкой. — У меня уже были ваши мерки, поэтому я набросал несколько вариантов, закончить которые по фигуре можно довольно быстро, тем более, вы за такой короткий промежуток времени довольно преобразились. — Он скептически осмотрел одежду, начиная раскидывать в хаотичном порядке их в две кучи, проводя тем самым некую только ему понятную сортировку.

— Мне нужна ваша помощь для одного человека, — решил я вернуться к своей просьбе, пока ничего меня не отвлекало, а Серж "случайно", не забыл, что он мне должен за то, что я выйду в созданным им наряде. — Он, можно сказать, тоже своего рода модельер, только работает с более грубыми тканями, больше для повседневной носки. — Даже не смотря на чехарду событий, произошедших за последнее время, я помнил об обещании Владимиру, которое дал ранее. Ведь и без его ответа я знал, что он ухватится за любую возможность покинуть окраину и перебраться в столицу.

— Можете не продолжать, кажется, я понял, о ком вы говорите, — он выпрямился и вытер несуществующие капли пота со своего лба. — Я сразу же отметил качество и стиль работы в той куртке, которая была на вас в последнюю нашу встречу. Довольно оригинально и даже немного перекликается с той идеей, которая не дает мне в последнее время спать по ночам. Вы хотите, чтобы я взял его под свою протекцию?

— Можно сказать и так. Но тут есть одна проблема, этот человек с окраины Твери. — Уточнил я. — Соответственно ему нужно будет сделать документы, разрешение на работу и все, что потребуется.

— Боже, такой талант прозябает в этом чудовищном мире мрака и безысходности?! Вопиющее безумие. — На минуту отвлекся Серж, чтобы показательно схватиться за сердце. Впрочем, через несколько секунд он уже вернулся к работе. — Конечно, я могу все это сделать. У меня есть мастерская недалеко от окраины, на первое время сгодится, а дальше посмотрим, насколько мы сработаемся, — деловито ответил он, протягивая мне одну из рубашек.

— Так просто? — Я взял в руки протянутую одежду, накидывая ее на себя.

— Конечно, буквально так же просто, как вам было ответить мне да на мое предложение, — всплеснул он руками.

— Надеюсь, мы оба не пожалеем, — с улыбкой ответил я, примеряя очередную точно такую же рубашку, как ту, что что забраковал Серж несколько минут назад.

— Ну вот и отлично. — Кивнул модельер, вновь меняя мне рубашки. — Так, это не подходит, вот следующая, она на четверть тона темнее.

Прошло, наверное, около часа жутких мучений, во время которых я мерял всевозможные и, как мне показалось, совершенно не отличимые друг от друга вещи, пока, в конечном итоге, модельер не остался доволен получившимся результатом.

— Чем этот костюм отличается от того, что я мерял в самом начале? — Попытался я в последний раз понять сущность модельного искусства.

— Ради вашего блага, я сделаю вид, что не расслышал. — Махнул рукой Серж, собирая отобранные вещи. — Все, я пошел работать. Через час ваш наряд будет готов. Вы будете блистать в нем, словно мужественный рубин среди изнеженных и фальшивых страз, заставляя мужчин завидовать и ревновать, а женщин от восхищения пользоваться нашатырем, чтобы привести себя в чувство. Вы точно не разрешите подвести себе глаза?