Я боялась, что смерть сотрет мои следы, и при этом собственноручно стерла большой кусок своей жизни. Часть меня была мертва уже больше двадцати лет. У меня оставалось совсем немного времени, чтобы оживить ее в последний раз.

Финальный рывок.

Ради дочери и ради себя я справлюсь со своими страхами и сожалениями.

В последующие дни я готовилась раскрыть свое сердце, поделиться с Лизой своей историей, описав ее собственными словами и так, как ее видела я. Пока от признаний меня удерживало смутное, трудно определимое чувство. Каждый вечер дочь настойчиво смотрела на меня – испуганно и выжидающе. Каждый вечер я уклонялась под предлогом усталости. Пустая отговорка. На самом деле мне просто было не по себе здесь, в моей квартире. Ничего в ней не привязывало меня к той прошедшей эпохе, ни одна мельчайшая деталь. Я отбросила все целиком и полностью, стремясь излечиться, забыть, сделать так, чтобы от прошлого не осталось ничего. Рассказать ей… Сколько времени и терпения понадобится, чтобы объяснить Лизе, выложить все о себе… Я пришла к выводу, что в моей обыденной обстановке делать это неуместно. Точнее, в обстановке, где я просуществовала вторую, другую половину своей жизни.

Мне представлялось, что это будет глумлением над ними обеими.

“Там” сосредоточилось все самое сильное, самое полное, самое грандиозное, но одновременно самое нестерпимое и мучительное. Я постоянно вспоминала слова Сюзанны: “Ты никогда туда не вернешься”. Разве такое позволительно? Я пока еще в состоянии принимать решения. Еще не полностью зависима и бессильна. Быть может, я тянула до последнего, чтобы рискнуть допустить эту мысль. Чтобы позволить зову долететь до меня и занять место, которого он заслуживает. Согласиться с реальностью возвращения в этот дом в Бретани. В “хижину”, как ласково называла его тетя Софи.

У нее были небольшие сбережения, на которые она и купила это строение у моря, когда я была совсем маленькой. Пока я училась в школе, мы проводили там все летние каникулы. Родители присоединялись к нам на пару недель. Эти месяцы были одними из самых сладких воспоминаний нашего детства. И именно в этом месте моя жизнь полностью изменилась. После тетиной смерти дом перешел по наследству нам. Я оставалась холодной как камень. Запрещала тому периоду, с которым так отчаянно сражалась, всплывать на поверхность. Сюзанна и Анита регулярно ездили туда. Но моей ноги не было в этом доме с тех пор, как мне исполнилось двадцать три.

Я не нуждалась в позволении, но мне было важно, чтобы Васко и сестры приняли мою идею, только после этого я могла сообщить Лизе о своих планах.

Я начала со слабого звена. Васко убедить проще. По крайней мере, я на это рассчитывала. Мой главный мужчина во всем соглашался со мной и полностью мне доверял. Воспользовавшись Лизиным отсутствием, я попросила его зайти ко мне, как только у него найдется время. Он не заставил себя ждать и явился спустя десять минут. Сел напротив, выслушал, не перебивая и усердно сохраняя нейтральное выражение лица.

– Ну вот, теперь ты в курсе… Мне хотелось бы поехать как можно скорее. Пока я еще могу…

Он встал и зашагал по гостиной, не обращая на меня внимания. Молчание начало давить.

– Ты ничего не скажешь?

– Спасибо, – прошептал он. – Я мечтал, чтобы ты это сделала. Не поехала туда, конечно, но рассказала обо всем Лизе. Ты себе не представляешь, какое это для меня облегчение. Я боялся, что придется самому…

Он снова повернулся ко мне, на его лице была, как обычно, улыбка, хотя на этот раз в ней сквозила грусть.

– Убедить твоих сестер будет потруднее.

– Догадываюсь.

Он сел рядом со мной и распахнул объятия. Я прижалась к нему, бормоча слова благодарности.

– Ты же не будешь спорить с тем, что ты там мало что найдешь, – предположил он.

– Я еду туда не за чем-то конкретным. Мне нужно поехать, потому что поговорить с Лизой я должна именно там. К тому же я хочу еще раз увидеть это место, до того как… Но, между нами, обсуждать это с тобой как-то странно, тебе не кажется?

Он расхохотался и сжал меня крепче.

– Главное, чтобы тебе было хорошо.

Васко с его великодушием. Как он мог благостно, без горечи и обиды реагировать на то, что, как ни крути, препятствовало развитию нашей истории? По крайней мере, с моей стороны. То, что было раньше, до Васко, научило меня усмирять свои эмоции, поскольку они могли оказаться опасными.

– Хорошо, но мы едем с тобой, – таким был ответ Аниты.

Кивком головы его подтвердила наша старшая.

– Очень мило, но ваше присутствие мне не нужно.

– Ты о чем? – хором возмутились они.

Их оскорбленные лица почти рассмешили меня, но сейчас надо было оставаться серьезной, и я только поблагодарила их за впечатляющее выступление дуэтом.

– Это наше с Лизой дело. Не нужно вам вмешиваться. Я должна сама все рассказать. А вовсе не вы, между прочим. Я вас слишком хорошо знаю, вы не утерпите и вмешаетесь, поделитесь своим мнением. Можете сделать это потом, если Лиза попросит.

– Но это неразумно. Ты слабая, устанешь.

Их задача – защищать меня. Всегда и во всем.

– Ну и что? Поездка отберет у меня несколько недель или несколько дней… Что это меняет, если так будет лучше для Лизы? Я могу дожидаться здесь или насладиться там обществом дочери и все ей выложить. Сами понимаете, что я выберу…

– Но в Бретани в это время никого нет!

Конечно, никого нет, и это как раз меня устраивает.

– Можете положиться на Лизу: она вам позвонит, если я себя плохо почувствую. Я возьму с собой все ваши чемоданы лекарств, не буду возражать против ваших ежедневных звонков. И обещаю, что не буду напрасно подвергать себя опасности.

Я потянулась к ним и схватила их за руки.

– Мне нужно, чтобы вы поняли меня и поддержали. Я не собираюсь с вами воевать… Такая война однажды скажется на Лизе, чего никто не хочет.

– Я очень боюсь, что ты разочаруешься, – призналась Сюзанна.

– С чего бы? Я не ожидаю ничего, кроме примирения с этим куском моего прошлого, и хочу сделать дочку счастливой. Я должна туда вернуться.

– Тебе и впрямь не страшно?

– Нет… Вы себе не представляете, как мне греет душу сама эта мысль.

Страх покинул меня в тот момент, как я сделала выбор. Ночная паника отступила. Я была готова посмотреть в глаза своей жизни, перед тем как покинуть ее. И ощущала невероятное спокойствие. Я доверяла своему телу и не сомневалась, что оно позволит мне исполнить миссию, которую я сама возложила на себя – ради блага Лизы и моего собственного блага. Я буду изо всех сил сражаться, чтобы протянуть необходимое время.

И я снова увижу море… В последний раз…

Где-то, неизвестно где

Если бы я мог возненавидеть сына, я бы вышвырнул его за дверь вместе с его идиотскими вопросами! Но это невозможно. Я бессилен перед ним.

Он спрашивает.

Я покорно отвечаю.

Сразу после этого прыжка в прошлое я разрывался на части между любовью к нему – будь ты проклята, Кароль, – и всем остальным… Может, в конечном счете он желает мне зла? Подстраивает ловушку? Может, мать подослала его, чтобы он выведал мои тайны? Не унаследовал ли он от своей бабки садистские наклонности, побуждавшие ее изводить меня?

Будь это так, все бы было гораздо проще, и я смог бы избавиться от него без угрызений совести. Но в действительности он просто хотел стать ближе ко мне и наверстать потерянное время, потому что любил меня. Каждый день он усердно доказывал это своим терпением, юмором, заботой. Вопреки всем своим предосторожностям, он, сам того не зная, – а откуда бы ему знать? – сумел расковырять самую большую язву, самую глубокую из всех моих ран. Ту, что никак не затягивалась. Ту, которую никто и ничто, даже он со своей любовью, никогда не сумеет излечить.