– Он бесчувственный, чванливый индюк! Ледышка, одним словом. Может, он и целоваться не умеет, потому и стоял истуканом.

– Вы так желаете проверить мой опыт, адептка Морисон?

Приближение эльфа Паола не могла видеть, так как стояла к нему спиной. Но когда тот заговорил, подруга резко обернулась и онемела от шока.

– Декан Далаэль, я не о вас говорила, а о другом эльфе.

Тот, глядя на неё, скептически поднял бровь.

– Неужели? Вы ещё на одного несчастного набросились, как мартовская кошка?

Лицо подруги я не видела, но, готова поспорить, что она была в бешенстве.

Вдруг моё тело перестало мне подчиняться, оно само поднялось и направилось вон из сквера. За мной следом пошла Аиша.

Но, кажется, Паола наш уход даже не заметила, потому что взглядом четвертовала бедного эльфа.

Думаю, этой парочке было, что обсудить.

Когда мы подошли к общежитию, контроль над телом вернулся, но возвращаться в беседку не было смысла. Эльф опять нас выпроводит.

– Пойдём в комнату и там подождём нашу рыжулю, – предложила Аиша.

– Пойдём.

Ждали мы недолго, дверь со всего размаху распахнулась, ударившись о стену. А на пороге стояла раскрасневшаяся Паола с лихорадочно блестящими глазами.

– Доказал!

Оказалось, эльф доказал, что не такой он и ледышка. Больше информации мы не сумели выпытать у Паолы.

В академии царил переполох. Все адепты готовились к балу, который должен был состояться через пару дней. В один такой суматошный день я услышала визг Паолы. Быстро выскочив из ванной комнаты, я уставилась на соседку.

Та, прижав ладонь ко рту, показывала в сторону моего шкафа. И что я должна была увидеть?

Я увидела своё бальное платье, вернее, то, что от него осталось. На полу валялись лоскутки.

– Кто посмел это сделать? – яростно кричала Паола.

– Без понятия. Когда я уходила в ванную, с ним всё было в порядке.

– А где Аиша?

– Вроде бы в библиотеке, – ответила я подруге.

Мороз пробежал по коже. Получается, в то время как я беззаботно плескалась в ванной, кто-то пробрался в комнату и испортил платье.

– Так, мы сейчас же отправляемся в город за новым нарядом! – безапелляционно заявила подруга.

– Так скоро академия закроется, как мы вернёмся?

Подруга, подбоченилась, хмуро посмотрела на меня и спросила:

– Ты на бал, что ли, не хочешь? В чём собралась идти? У нас целых два часа! Успеем.

И мы пошли, вернее, побежали. У ворот академии поймали экипаж и направились в лавку готовых нарядов. Проторчали там четверть часа, но ничего подходящего так и не нашли. Всё было либо слишком дорогое, либо не подходящее для бала.

– Паола, может, мы бросим эту глупую затею с платьем? Не так уж и сильно я хочу попасть на этот бал.

Что, кстати, было чистой правдой. Настроения на танцы совсем не было. После того вечера с Дрейком во мне что-то надломилось. Да и дракон не появлялся, а если я и видела его изредка, то только на лекции, и держался он отстранённо.

– Знаешь, Лилиан, с девчонками я ещё не дралась, но для тебя готова сделать исключение! Этот бал ты заслужила! Напомнить, кто представлял нашу академию на соревнованиях? И вы почти выиграли!

– «Почти» не считается.

– Это неважно! Давай не будем терять время на болтовню.

Паола вцепилась в мою руку мёртвой хваткой и потащила в следующую лавку, а потом в следующую. Так мы обошли целых три лавки, но платье нашли только в последней. Изумрудное приталенное платье в пол. Простой крой выгодно подчёркивал достоинства моей фигуры и скрывал недостатки.

До закрытия ворот академии оставалось немного времени.

– Предлагаю забежать в кафе. Ты пробовала когда-нибудь кофе с карамелью?

– Не приходилось.

Это новшество пришло к нам из империи драконов и продавалось всего в нескольких заведениях.

– Тогда пойдём быстрее!

Мы пришли в уютное кафе. На небольших круглых столиках стояли маленькие вазочки с яркими цветами. Мы сели за столик, который стоял у панорамного окна, из которого было удобно наблюдать за редкими прохожими.

Вдруг спину обдало жаром, и стало не по себе.

Нужно было прийти в себя, возможно, это просто усталость от безумного забега в поисках платья. Захотелось умыться, смыть с себя пыль и усталость.

Мы быстро сделали заказ. И пока его готовили, я решила сходить в дамскую комнату.

– Паола, я отлучусь на минутку, хорошо?

– Давай. Только недолго, у нас на всё про всё десять минут.

– Я быстро.

Чувство тревожности не проходило даже после того, как я ополоснула холодной водой лицо. Что-то было не так, что-то должно было произойти. Интуиция моя так и вопила, чтобы я была осторожна.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, как вдруг почувствовала резкую боль в области затылка. От неожиданности я открыла глаза и столкнулась со знакомым взглядом. Вот только сейчас в нём не было и грамма доброжелательности.

– Ты!

Большего сказать я не успела и провалилась в темноту.

Глава 30

Голова раскалывалась от жуткой боли в области затылка. Я с трудом приходила себя. Я тихо застонала, боль усилилась.

Внезапно я ощутила пинок в лодыжку, а следом знакомый голос сказал:

– Просыпайся, хватит отдыхать!

Едва разлепив глаза, я осмотрелась. Первое, что я увидела, это грязный деревянный пол, на котором я лежала со связанными руками. Это была какая-то жалкая лачуга. Здесь точно никто не додумался бы меня искать.

– Эй! – удар повторился.

Я сфокусировала взгляд на предателе. В метре от меня стоял Грегори.

– Чего смотришь? – ядовито усмехнулся он. – У тебя есть несколько минут, чтобы проститься со своей никчёмной жизнью.

Я отказывалась верить в свою глупость. Убийца был у всех на виду, но я этого не видела. Тихий, незаметный секретарь не вызывал ни у кого подозрений. Он всегда был обходителен и мил.

– Зачем?

– Что зачем?

– Убийства. Для чего?

Грегори посмотрел на меня как на пустое место и сказал:

– Затем, чтобы разрушить печати, идиотка. И тогда в наш мир придут тёмные.

– И с каких пор ты им служишь? Какая от тебя польза, ты даже не маг!

Лицо Грегори перекосило от злости. Видно, я задела его за живое. Уверенный в своей скорой победе убийца решил поделиться своими мотивами и планами на будущее.

– Поэтому и служу, – брызжа слюной, говорил Грегори. – Я всегда хотел обладать магией, но дар выбрал старшего брата. А я был на задворках.

– Оо, так это детская травма? – я пыталась его разозлить, вывести на откровение. Мне понадобится информация, ведь умирать я пока не собиралась.

– Заткнись!

Моя голова дёрнулась, а щеку обожгло от звонкой пощёчины. Я вновь свалилась на пол.

А секретарь продолжал свои откровения.

– От бабушки я узнал о тёмных, а затем стал искать о них информацию. Позже нашёл способ, как разрушить печати.

Кое-что не складывалось. Как простой человек, без единой капли магии, мог обвести всех вокруг пальца и скрыть свои преступления?

– Не лги! Простой человек не сумел бы убить золотую драконицу!

Грегори злился. Он посмотрел на меня безумными глазами и сказал:

– А я не один. Нас много.

– И кто вы?

Секретарь злобно оскалился и прошипел:

– Мы те, кто принесёт вам погибель.

Сердце отчаянно билось в груди. Я должна была докопаться до правды и задала последний вопрос.

– Шестнадцать лет назад ты убил моих родителей?

Грегори удивлённо посмотрел на меня, затем с сожалением выдохнул.

– Если бы. Я тогда только закончил академию и только-только вступил в братство. Но если бы мне оказали такую честь, то я бы убил их с радостью.

– Тогда кто это сделал?

– Тот, кто убил и ящерицу. Наш предводитель.

Достав из кармана кристалл, секретарь подошёл ко мне.

Я не нашла убийцу! Я не имела права на смерть, пока не отомщу за родных. Поэтому я воспользовалась единственным шансом на спасение.