Мы молчали, полностью сосредоточившись на ректоре.

– Тогда продолжим.

Профессор Стеллард ещё много говорил об основных принципах медитации, приёмах, показывал позы.

Я бессовестно любовалась им. Вовремя себя одёрнув, я продолжила слушать материал. Не хотела повторения нелепой ситуации, как с эльфом.

– А теперь давайте попробуем на практике всё, что я вам рассказал. Скрестите ноги и выпрямите спину, – ректор сделал паузу. – Опустите немного голову. Руки положите на колени ладонями кверху. Ладони должны быть раскрыты, а большие и указательные пальцы соединены.

Я сделала всё так, как говорил профессор.

Не скажу, что поза была удобная. Сидеть в юбке на коврике со скрещёнными ногами – то ещё удовольствие. Неужели практика по медитации не предполагала специальную форму?

Пока я думала, как поступить в следующий раз, то почувствовала на своём теле блуждающий взгляд. Подняв голову, я увидела ректора, изучавшего мои ноги.

Смесь стыда и смущения обожгла внутри. Но было ещё что-то, то, чего я не могла понять. Внутри словно десятки бабочек порхали. И, возможно, было чуточку приятно его внимание ко мне.

Мы встретились взглядом с драконом, и на миг я забыла, как дышать. Его глаза мерцали, а зрачки то сужались, то расширялись.

Этот момент был особенный, одногруппников будто не стало, и мы остались наедине, поглощённые друг другом.

– Профессор Стеллард, у меня никак не получается сесть в нужную позу, – словно сквозь стену я услышала голос Эдварда. Непонятное для меня наваждение спало, резко вернув в реальность.

Парни бросали на нас косые взгляды. Я старалась их не замечать, сосредоточившись на занятии, как могла. Хотя щёки предательски пылали.

Ректор помог Эдварду освоить нужную позицию, хотя мне казалось, что тот справился бы и без помощи.

– Теперь закройте глаза и освободите свой разум, – продолжил давать указания профессор.

Закрыла. Но с освобождением разума возникли проблемы. Мне то и дело в голову лезли посторонние мысли, в основном касающиеся дракона.

Не знаю, сколько я так промучилась, но вдруг почувствовала на своих плечах тяжёлые руки.

– Адептка Бейкер, что вас заставляет так хмуриться?

Моё ухо обжёг горячий шёпот ректора. Моя кожа покрылась мелкой дрожью, которая охватила каждую частичку тела.

Во рту пересохло, так что я не могла выдавить ни слова.

Не дождавшись от меня ответа, ректор продолжил:

– Выбросьте все мысли из головы.

А как будто я не пыталась! Вот только ты все никак не хочешь оттуда уйти! Понятно, что вслух я это не произнесла.

Внезапно на меня нахлынула волна умиротворения и смыла все посторонние мысли, и я почувствовала лёгкость в теле.

– Сосредоточьтесь на каком-либо приятном моменте в своей жизни.

Сразу же перед глазами появились бесценные для меня воспоминания. Мама, папа и маленькая я, беззаботно прыгающая по лужам. Родители сидели в обнимку на скамейке. Папа нежно поглаживал длинные, шелковистые волосы мамы. А она смотрела нежным и полным любви взглядом на папу.

Тогда я этого не замечала, но сейчас видела их чувства друг к другу.

В груди разрасталась огромная чёрная дыра, ведь я понимала, что их уже нет рядом.

Страшная боль от потери родных заполнила меня. Я слышала, что где-то далеко меня звали, но не заостряла на этом внимание, пока не почувствовала лёгкие прикосновения к своему лицу.

Очнувшись, я оказалась в плену драконьих глаз. Дрейк сидел напротив меня, держа моё лицо в своих ладонях.

– Ну вот, ты пришла в себя, – тихо прошептал мужчина и большими пальцами стёр скатывающиеся по щекам слезинки.

От его нежности защемило в груди, и я перестала себя сдерживать. Тихие всхлипы вырвались из горла, грозясь перейти в рыдания. Так и случилось.

Вмиг я была прижата к сильной груди. Ничего не говоря, Дрейк легонько прикасался к моим волосам.

Это чудесным образом помогло, и я постепенно успокаивалась. Взяв себя в руки, я отодвинулась от мужчины. Боясь смотреть ему в глаза, сказала:

– Извините, профессор Стеллард, воспоминания о родителях даются мне тяжело.

– Тебе незачем извиняться, Лилиан. Но в дальнейшем сосредоточься на других воспоминаниях. Иначе, у тебя не выйдет достичь душевного равновесия.

– Хорошо. И спасибо…

– Не благодари.

И тут я спохватилась. Мы ведь были в аудитории не одни! Бросив испуганный взгляд за спину ректора, я увидела пустующие коврики. В помещении никого не было.

Верно истолковав мой мечущийся взгляд, Дрейк сказал:

– Никого нет. Я всех отпустил до того, как подошёл к тебе.

Я взглянула на него с благодарностью, мои губы тихо прошептали «спасибо». Опустив свой взгляд на них, дракон тихо сказал:

– Лилиан, ты на сегодня освобождена от занятий.

– Спасибо.

Направившись к выходу, я напоследок бросила взгляд на ректора. Он сидел всё в той же позе, но взгляд был обращён в пустоту. Со стороны казалось, что он потрясён или удивлён чем-то. Но вот только чем?

Выйдя в коридор, очутилась нос к носу, или, вернее, носом к груди, с Эдвардом.

– Что это было?

– Ты о чём? – сделав максимально удивлённое лицо, уточнила я у парня.

– Твои переглядки с ректором. Думал, он тебя сожрёт. Затем ректор нас отпустил раньше времени, хотя ты была ещё в трансе, и явно что-то шло не по плану. Поэтому, спрашиваю ещё раз. Что это было? – не терпящим возражения тоном спросил одногруппник.

Я могла сказать, что это не его дело, мы не настолько близки, чтобы делиться сокровенным. Но я не хотела обижать парня, ведь он был единственным, кто воспринимал меня как одногруппницу.

Опуская некоторые моменты, рассказала ему о знакомстве с Дрейком. Конечно, о том, что тот – дракон, я не сообщила. Хотя мне ведь Дрейк этого не говорил, я пришла к такому выводу исходя их своих личных наблюдений.

– Понятно. Будь осторожна, ректор странно ведёт себя по отношению к тебе.

– Не говори ерунды.

Но ведь глупо было отрицать очевидное. Я же чувствовала, что между нами что-то происходило. Правда, не могла пока объяснить, что именно.

Мы всё же сходили в столовую. Затем отправились в библиотеку. Откладывать в долгий ящик написание реферата не хотелось. Эдвард справился со своим заданием раньше меня.

Я решила во что бы то ни стало закончить работу, поэтому продолжила изучать информацию.

Огненный цветок оказался очень редким и неописуемо красивым растением. Рос он только в спящем вулкане «Камонт». А вулкан этот находился на краю империи драконов. Распускался цветок только во время лунного затмения, а пик своих свойств накапливал при кровавой луне.

Цветок заживлял тяжёлые раны, но ценность его заключалась в том, что он мог вернуть к жизни умершего. Правда, была оговорка: душа должна была провести за гранью не более трёх суток.

Но найти этот цветок было не так просто. Растение само выбирало, кому оно покажется. Только тот, кто чист помыслами и сердцем, мог увидеть огненный цветок. За последние двадцать лет не было зафиксировано ни одного случая обнаружения этого удивительного растения.

Я так увлеклась чтением, что не услышала приближающихся шагов.

– Бууу!

– Ааа! – хвастаясь за сердце, испугано вскрикнула я.

На меня свысока смотрел ухмыляющийся Раймонд.

– Так можно и до смерти довести!

– Не бойся, я же рядом, ни за что на свете не дал бы тебе умереть.

– Смешно.

Я была не в настроении шутить. Хотя парень не был виноват в моих неудачах, поэтому, натянув улыбку на лицо, я спросила у Раймонда:

– И где ты пропадал?

Раймонд встрепенулся и приблизился ко мне.

– А ты скучала?

– Вот ещё!

– Эх, а я-то уже размечтался, – наиграно вздохнул парень. – Ты не поверишь, но новый ректор просто зверь какой-то!

Изогнув бровь, я ждала продолжение рассказа.

– Ни с того ни с сего нас направили на двухдневную практику на Пасальское болото. И это в первый учебный день! Вот только что вернулся и сразу тебя нашёл.