— Вайлис, будь тут другой страж, я бы его уже убил, но с тобой хочу сперва поговорить. — Послышался детский голос Зэла.

— Используешь святую силу, но защищаешь тьму? Как это понимать? — Ответил страж, прощупывая округу своей силой, в поиске лордов тьмы.

К удивлению Вайлиса, никто пока не вышел его встречать. Даже многочисленные гвардейцы стоят на стенах замков своих повелителей и просто смотрят в его сторону.

— Эти лорды сейчас служат мне. Неожиданно, правда? — Широко улыбнулся мальчик.

— Это же невозможно. Тебя загипнотизировали или угрожают? Почему нападаешь на меня? — Прорычал страж.

— Успокойся! Единственный, кто мне угрожает, так это Кимира! Она послала ко мне лорда смерти и дала ему необычный артефакт. В результате погибли боги тьмы и архангел. Это чуть не забрало жизни моих родных. Что же, теперь пришла моя очередь сделать ответный ход. — Пожал плечами Зэел.

— Если тебе нужна Кимира, то приходи и сразись с ней. Зачем нападать на города? — Холодно ответил страж.

— Я не против прейти и сразиться, но Кимира имеет армию, и очень богатый опыт управления ею. Еще эти артефакты из разряда запретных. Откуда они у нее а?

— Ты не ответил.

— В бою один на тысячу всегда победит большинство. Это справедливо когда сила этого одного не велика. Я похож на самоубийцу, Вайлис? — Холодный взгляд Зэла обжигал.

— У тебя же есть армия темных, приведи их. Оставь города с невинными и напади на столицу.

— Увы, не могу. Мне требуется лишить Кимиру ее козырей. Чем больше я их уничтожу, тем потом легче будет победить. Ты ведь не просто так летел вперед? Спорю, что у тебя есть один из этих артефактов. — Зэл указал рукой на Вайлиса и улыбнулся.

— Я просто защищаю жизни этих людей. Это не потому, что так приказала Кимира. — Будто оправдываясь, произнес страж.

— Именно поэтому мы сейчас и разговариваем. Отдай эту игрушку мне и поклянись не мешать нашим с Кимирой разборкам. Тогда я не трону этот город. Он свою задачу уже выполнил. Я выманил неплохую рыбку и ослабил врага. Без тебя потенциал армии Кимиры сильно снизится.

— С чего бы мне верить тебе? — В руках стража появились два больших меча.

Вайлис кинулся вперед.

— Как жаль. — Произнес Зэл и его тело резко изменилось.

Оружие Вайлиса встретили черные когти. Артефактные мечи стража не пережили этой атаки и моментально оказались разрублены. На руке беловолосого незнакомца блеснул браслет и струя энергии бездны откинула Вайлиса назад. Выставленный наспех защитный экран рассыпался, а живучесть просела. Грохнула небесная молния и второй щит разметало в стороны, а разряд достиг тела стража, прижимая к земле. От живучести осталось чуть больше половины. Регенерация, быстро поднимала шкалу, но вокруг уже были лорды тьмы. Вайлис скорбно рассмеялся. Город совсем близко, многие пострадают. Отступать некуда. На максимальной скорости он достал свиток армагеддона. Вдруг артефактный пергамент обратился в пыль, а страж растерянно смотрел на свои руки.

— Такс, посмотрим. Я только что отменил действие копии свитка армагеддона. Очень хорошего качества. Восемьдесят процентов от мощности оригинала. Теперь все становится на свои места. У Кимиры есть некто умеющий делать такие страшные вещи. — Произнес беловолосый парень.

— Так и знал, что это ловушка. Попробуй вот это! — Выкрикнул Вайлис и достал последний свиток.

Вдруг тот тоже рассыпался в пыль. Страж не поверил своим глазам. Как такое возможно? Разве этот артефакт не лучшего качества? Голос незнакомца продолжил:

— Это тоже искусная копия. Правда, сам уровень оригинала настолько высок, что мастер, который пытался его повторить получил лишь пятнадцать процентов. Вайлис, тебе больше не нужно сражаться. Мы больше не атакуем этот город.

— Думаешь, я тебе поверю? Ты так искусно превратился в Зэла, что смог даже меня обмануть. Второй раз не получится! — В руках стража появились новые мечи.

Их сила не шла ни в какое сравнение с прошлыми, но выбора уже не было. Страж собирался сражаться до конца.

— Дурак ты Вайлис. Лорды, возвращайтесь. Отменить атаку на город. — Произнес знакомым голосом Зэл, а темные подчинились.

Они сразу отступили и сражение остановилось. Вайлис растерянно остался стоять в полном одиночестве. Тело Зэла тоже исчезло, остался лишь голос:

— Останься в этом городе. Мне нужна только Кимира. Я постараюсь свести потери невинных к минимуму.

Последние следы присутствия Зэла тоже исчезли, а Вайлис растерянно смотрел, как бесчисленные ряды монстров отступают. Похоже, Кимиру ждут неприятные времена. Страж опустил голову и улыбнулся. Людей спас, да и сам еще жив остался. Пусть он пока ничего не понимает, но разве это не победа?

Три недели спустя. Главный храм города Святоч.

Тяжелые дождевые тучи клубились в небе за окном. Редкие капли дождя падали вниз оставляя следы на стекле. В широкой комнате за дорогим столом расположились двенадцать человек. Гнетущее молчание висело в воздухе. Никто не решался говорить. Мировое системное сообщение заставило всех скосить взгляд в нижний левый угол своего обзора: «Внимание утрачена связь с осажденным городом под названием Салуш. Предположительно поселение полностью уничтожено темными силами.»

— Вот опять! Это уже пятнадцатый город. — Произнес один из людей.

— Враг пытается выманить и уничтожить наши силы. Это стало понятно еще, когда исчез Вайлис. — Произнесла пожилая женщина, находящаяся во главе стола.

Любой, кто знает великого стража Кимиру, легко распознает эту особу. Страж уже прошла процедуру взросления, и сейчас это тело приблизилось к идеалу установленному ею самой. Да, она не любила молодость и красоту. Сама Кимира всегда старалась мыслить холодно и размеренно. Вдруг новое мировое системное сообщение появилось перед глазами присутствующих: «Внимание! Город Святоч в осаде!» Кимира улыбнулась и окинула взглядом своих подчиненных. Трое больших как Вайлис воинов. Хмуро смотрели на нее. Следом взгляд упал на близнецов. Худощавых двадцатилетних парня и девушку. Они явно обменивались мысленными сообщениями и кивали друг другу. Дальше взгляд достиг хмурого седобородого деда. Он являлся стражем созидателем и именно его свитки позволили получить некоторое преимущество в этой войне. Пусть и временное. Взгляд не задержался на этом и сдвинулся к четырем девушкам. Они выглядели красивыми и молодыми. Их откровенные одежды манили противоположный пол. Лица девушек выражали нечто похожее на страх. Еще бы ведь они лекари и заклинатели. Все что могут так это усиливать и исцелять союзников. Темные обычно долго мучают таких стражей, после того как берут в плен. При поражении им предстоит вновь испытать истинную боль и унижение. Холодный взгляд Кимиры прошел дальше. Последний воин сильно отличался от других. Его взгляд не выражал ничего, а одежды были темными как ночь. Этот страж имел очень редкие способности теневого убийцы. Кимира очень рассчитывала на его навыки.

— Что же. Время пришло. Убедитесь, что вы готовы. До тех пор пока мы придерживаемся моей стратегии, победа будет нам обеспечена. — Произнесла Кимира, поднимаясь из-за стола.

Все стражи последовали за ней. На них появлялись различные доспехи. Они готовились к бою. Каждый знал, что город Святоч окружен и летающие замки врагов находятся на приличном расстоянии от него. Также разведка уже доложила про их количество. Сто тридцать. У врагов более чем десятикратное превосходство. Каждый задавал себе всего один вопрос. «Правда ли есть шанс победить?» Кимира же мыслила иначе. «Кто может стоять за этими лордами?»

К стенам великого города со всех сторон неспешно подходили орды самых разных тварей. Измененные тьмой монстры не боялись смерти. Они жаждали только одного. Пожрать теплой плоти жителей Святоча. Многие защитники города настолько привыкли к безопасной сытой жизни, что их сковывал липкий ужас при виде такого гигантского количества тварей тьмы. Щит лорда города засиял синевой, закрывая небо и переднюю часть стен. Почти сразу на него накинулись десятки тысяч гарпий, горгулий и больших летучих мышей. Сражение началось.