— А ты сам что думаешь? Готов работать как раб ради своей мечты?
Мальчик упорно смотрел мне в глаза. Его настойчивость меня впечатлила. Ему всего семь лет, а уже такой крепкий стержень. Посмотрим, что он решит.
— Я думаю, что ничем не хуже всех остальных. Если нужно работать и стараться, то я на это готов. Дай мне шанс.
— Тогда хорошо. Станешь моим слугой на пару дней. Дам тебе шанс. — Усмехнулся я, открывая арку портала.
На лице мальчика отобразился шок. Его взгляд прикипел к сияющему окну перехода. Я заглянул с арку и рассмотрел территорию с высоты птичьего полета. Севернее от города будто нависала огромная туча. Лес уже в паре часов пути чернел совсем как проклятый. Выглядело устрашающе. Я убрал голову от арки портала и отменил магию. Уже через пару мгновений открыл новую арку, теперь уже ведущую в черный лес. Посмотрел на мальчика и произнес:
— Пошли!
Шаг в портальную арку перенес меня на опасную территорию. Я осмотрелся вокруг, но особого отличия от обычного леса в пасмурную погоду не обнаружил. Нерешительно за мной последовал и мальчик. Сразу за его спиной арка портала исчезла. Я накинул на нас защитную магию и пошел вперед. До встречи с первым монстром пришлось идти целых два часа. Я уже хотел вновь применить портальную магию, как шумя ветками, в нашу сторону двинулось некрупное существо. Выскочив из кустов, черный кабан зарычал как волк и опустил клыки, готовясь к бою. Я протянул свой кинжал мальчику и проверил взглядом висящую на нем защиту.
— Этот слабак, твой. Ничего не бойся, на тебе магическая защита висит. — Произнес я, мягко подталкивая своего ученика вперед.
Кабан вновь взревел и кинулся на мальчика. Тот выставил вперед кинжал и закрыл глаза. Удар зверя в магическую защиту немного уменьшил ее прочность, но и только. Мальчика оттолкнуло на один шаг. Кинжал же даже не задел измененного тьмой зверя.
— С закрытыми глазами ты по врагу не попадешь. Сражайся, иначе он вновь нападет. — С усмешкой произнес я.
Мальчик открыл глаза и увидел зверя практически вплотную. Кабан безуспешно тыкал своими небольшими клыками в магическую броню. Мальчик закричал и резко вскинул кинжал. Он вонзил оружие прямо в холку зверя. Шкала живучести противника не появилась, но урон тот явно получил. Следующий десяток минут я наблюдал, как обмениваются ударами мальчик и кабан. Время от времени приходилось обновлять магическую защиту. В итоге зверь так и не стал отступать, а мальчик из последних сил его заколол. Тело кабана упало на землю и обратилось в черную пыль.
— Нда, неплохо для начала. Ты прошел проверку и теперь назови свое имя. — Скучающе пафосно произнес я.
— Гил… — Ответил мне мальчик и принялся копаться в кучке черной пыли.
Он явно искал что-нибудь ценное. От меня не укрылось, как все тело мальчика трясло. Я присел на корточки и посмотрел на небо. «Будет ли толк от этой глупой затеи?» Прогнав пустые мысли, улыбнулся сам себе. На моих ладонях засиял свет, и я приложил их к плечу ученика. Магия разлилась по его телу, и тот резко вздрогнул, испуганно смотря на меня.
— Ну как? Усталость отступила? Не удивляйся, это побочный эффект магии лечения. — Произнес я, поднимаясь.
На самом деле будь у меня низкий уровень магического умения, то эффекта восстановления выносливости, он бы практически не заметил. Применив магию несколько раз, я добился нужного эффекта.
Мы практически сразу пошли дальше. Противники встречались все чаще, и мальчик постепенно перестал их бояться. Я никогда не давал ему сражаться сразу с двумя. Если требовалось оперативно уничтожал лишних при помощи огненного шара. Меня терзало чувство пустой потери времени, но человек это существо социальное. Мне как бывшему лорду тьмы нужны слуги и друзья. Кто будет вернее всех служить? Тот, кто вырос под твоим присмотром и иного пути не знает. На это стоит потратит немного времени. Вот упал очередной зубастый черный заяц. Над головой парня сверкнуло, и вместо ноля, появилась единица.
— Поздравляю, ты стал сильнее. Еще девять уровней и ты сможешь взять себе умение. Когда наступит это время, обязательно посоветуйся со мной. Если я к этому моменту еще не уеду, конечно же. — Проворчал, глядя на уставшего, но такого довольного мальчика.
Его взгляд выражал восхищение. Он уже боготворил меня. Самое странное, что вопросов не задавал. Он будто боялся ответов. Я вновь приложил к его плечу сияющую ладонь, снимая усталость.
— Чего расселся? Ты охотиться будешь или нет? — Мое мотивирующее ворчание заставило мальчика подскочить и двинуться вперед.
День прошел скучно. Второго уровня мальчик так и не получил. Для этого нужно убивать монстров, а с его силами, справляться с ними очень сложно. Так я вечно буду тренировать своего слугу. Нужно выйти из положения как-то иначе. Я запомнил лесную полянку и ударом огненного шара оставил на крупном сухом дерево большую опалину. Так это место хорошо отличается от других, и я смогу открыть сюда портальный переход. Подозвал к себе лежащего на сухой траве мальчика и произнес:
— Сейчас вернемся в детский дом. Расскажешь про наш поход хоть кому-нибудь, и я больше тебя с собой не возьму. Это еще одна проверка, перед тем как стать охотником. Сможешь сдержаться и не хвастаться, значит, станешь охотником. Коли нет, то все впустую.
Сказав пафосную речь, я применил магию и открыл портальный переход. Мы зашли внутрь и оказались в моей комнате. Тут никого не было. Я открыл дверь и вместе с мальчиком пошел по лестнице вниз. Ароматы свежей еды заставляли желудок ворчать, а рот наполнился слюной. Шум от множества детей немного оглушал. Наше появление заметили. Дети сразу подбежали к Гилу. Кто-то хотел поиграть, кто-то чем-то хвастался. Мальчик устало улыбался и немного заторможено реагировал на детей. Я сразу пошел на кухню, но прямо в проходе меня остановила одна из воспитательниц. Незнакомая мне пожилая женщина перекрыла собой дверь и произнесла:
— Подожди еще немного. Фейла еще готовит ужин. Скоро все будет готово.
— Хорошо. — Кивнул в ответ и отошел в сторону, осматривая большой главный зал.
— Ты ведь новенький? Не помню тебя. — Мягко произнесла все та же женщина.
— Верно. Меня зовут Зэл, и я проживаю в комнате наверху.
— Аа… Тот самый постоялец? — Произнесла она и ее взгляд скользнул над моей головой.
Я тоже посмотрел на ее уровень и он не вызвал у меня интереса. Цифра двенадцать выглядела довольно скромно.
— Меня зовут Тамара. Я старший воспитатель. Приятно познакомиться с тобой Зэл. — Мягко улыбнулась она.
— Добрый вечер Зэл. Нам нужно поговорить, пойдем в мой кабинет. — Прозвучал пожилой голос из-за моей спины.
Я сразу развернулся и увидел главу детского дома. Она серьезно смотрела на меня. Я кивнул и двинулся к подъему на второй этаж. Именно там и находился ее кабинет. Мы поднялись по лестнице и прошли по коридору до места работы главы этого места. Пожилая женщина открыла дверь и зашла внутрь. Я последовал за ней. Закрыл дверь и осмотрелся. Множество книжных полок с самыми разными произведениями заполняли кабинет. Создавалось впечатление, что я попал в библиотеку. Корешки с буквами указывали на алфавитную систему расположения книг.
— Сперва, давай по нормальному познакомимся. Меня зовут госпожа Милирина. Я глава этого детского дома. — Произнесла женщина, усаживаясь в большое кресло.
— Меня зовут Зэл и я охотник на тварей тьмы.
— Хорошо. Мне все равно, по какой причине ты решил пожить у нас. Это не мое дело, но сейчас к тебе меня привела нужда. Пропала одна из моих подопечных. Я собираю отряд для ее поиска. И хочу заручиться твоей поддержкой. Очень уж высок твой уровень для семилетнего мальчика. Что скажешь?
— Я маг. Специализация общая. Могу всего понемногу. Если пропал ребенок, то я постараюсь помочь по мере моих сил. — Серьезно ответил ей.
— Хорошо. Сейчас ужин, а потом сбор на заднем дворе. Познакомлю тебя с остальными, и попробуем ее найти. Надеюсь еще не поздно. — Грустно ответила она.
