И, посмотрев на меня, он спросил:

– Ну как?

– Это просто камни, – ответил я.

После этого я получил пинка и вылетел из шатра под его смех. Он прокричал вдогонку: «Иди, погуляй тут немного, мы тебя позовем!»

И я пошел. Смотрел, как рабы отламывают от стен большие куски породы, и те, падая, поднимают пыль, как подходят другие и начинают эту породу разбивать на более мелкие куски, и так далее. Кто-то перетирал куски, кто-то просеивал, и все что-то искали. Я бродил по карьеру, на меня никто не обращал внимания, пока кто-то не схватил за плечо и не приподнял, и тут я увидел человека-гору. Он внимательно посмотрел на меня, поднес ко рту, я думал, что все, мне пришёл конец, сейчас сожрет, но он только понюхал и сказал: «Дум-дум, ты не тот, кого ищет старик, ты не легенда, ты слабый, и в тебе нет духа, он ошибся, ты не выживешь в пустыне и дня». Потом он меня поставил и пошел дальше, таща за собой кувалду с меня ростом. Я почти бегом отправился к шатру, лучше пусть охранники издеваются, чем эта горилла-переросток меня сожрет.

Меня уже ждали. Привязав мне к плечам тяжелый сундук, отправили наверх. Пока я добирался по этим переходам и лестницам, с меня сошло семь потов. Наверху я шел уже по направлению, еле волоча ноги из Кому, ко мне подошел Аллу и спросил, где я хожу, я показал на лестницу, он чуть не упал со смеха.

Посмотрев в сторону, я увидел подъёмник, самый обычный примитивный подъёмник с колесом, которое приводили в движение два человека-пантеры. Всю оставшуюся дорогу Аллу смеялся надо мной, а когда мы пришли к шатру пока мы топали до шатра начальника, рассказал об этом там. Скоро надо мной смеялся весь шатер, а к вечеру – весь карьер над Дум-Думом.

После ужина старик сказал, чтобы я не уходил, мол, надо поговорить. Он что-то варил в небольшом котелке, я присел рядом. Скоро он протянул мне глиняную кружку с напитком, который пах травяным чаем, и сказал: «Пей не спеша небольшими глоткам».

Я пил, мы сидели, я пил небольшими глотками, сидели молча, пока Лоо не сказал:

– Откуда ты пришел? Расскажи о своем мире, расскажи, как там?

Я замер от такого вопроса. Откуда он знает, что я не из этого мира? Сделав несколько глотков, я начал рассказывать, откуда я, кто я, что есть в нашем мире. Рассказал про леса, реки, моря, снег, корабли, самолеты. Рассказал, что мы были на Луне, и что она у нас другая. Про многое рассказал, что мог вспомнить, из меня лилось как из ведра, возможно, потому что я по всему этому соскучился и хотел вернуться. Когда я закончил, старик посидел молча, о чём-то подумал и спросил, как я попал сюда. Я и об этом рассказал.

Старик ответил:

– Да, я много чего в жизни видел и слышал, но ты не соврал ни слова, возможно, многие вещи у вас удивительные, но ты сказал все как есть. Этот напиток из цветов семи пустынь очень редкий, и его дают, когда хотят проверить, насколько человек честен и открыт, ты прошел проверку, но теперь я расскажу тебе, что иногда в одном месте могут сойтись все облака, и настанет время, когда легенды станут былью, а предсказания начнут осуществляться.

Он продолжил:

– В наших летописях есть одно предсказание, которому столько лун, что нет им счета, но его знает каждый с малых лет, и эту легенду рассказывают как сказку детям вечерами, я открою ее тебе, но ты будешь слушать молча.

Сие предсказание одно

Продиктовано богами давно,

Оно написано лунным светом,

В пустыне, рассекая темноту,

О приходе в наш мир

Странника, идущего по другим мирам.

Он путь проложит белым светом

И обретет двух братьев под белою луной

И крылья, что поставят врага на колени.

Разбудит он в огне и камне древних,

Вернет потерянный народ в веках,

Вернет забытых королей,

Объединит огонь и пламя

И освободит мир из оков,

И имя его мы знаем, не забывая ни на миг,

Матфин – дарованный богами нам.

На этом он остановился, и мы сидели тихо, каждый думал о своем. Потом я сказал:

– Но я – Матвей, и слишком там все напутано и непонятно, да и не про меня это, я слаб и не выживу и дня в пустыне, мне сегодня это уже сказали, да и кого я могу спасти? Меня самого нужно спасать! Не я этот былинный герой, спаситель мира, я просто неудачник, который попал не туда.

– Судьба – это не дело случая, а результат выбора, судьбу не ожидают, ее создают, – усмехнулся старик.

Где-то эти слова я уже слышал или читал, но вот где, и почему они так врезались мне в память?

Старик улыбался, смотря на красную луну, и я понял, он что-то задумал, и в этих планах я стою на первом месте. Моя история только начинала набирать оборот, и может быть, я правда настоящий попаданец, и у меня в голове появилось столько вопросов, которые я хотел задать. Но мне сказали: «Пора спать, завтра будет новый день и новый песок».

Глава 4

Утро началось как обычно с таскания воды и готовки. Потом я понёс миску с кувшинном воды Зеленому, в этот раз у него не было охраны, но к ноге его была приделана цепь с большим куском железа вроде кубика. Я поставил миску и хотел уходить, когда он сказал: «Дум-дум, ты не обижайся, я не хотел тогда тебя подставить, я хотел свалить отсюда, мне не хочется остаток жизни провести в этой клетке, а ты просто стал крайним». Я посмотрел на него и пошел в сторону кухни.

Старик помыл глиняные тарелки и сказал:

– Пойдём со мной, возьми кувшин для воды.

Мы пошли в пещеру, в которой я обычно набирал воду для приготовления пищи и питья. Она была достаточно большая, вода находилась в каменной ванне литров на двести и всегда пополнялась, не было заметно, что она убывает, даже когда я её оттуда черпал.

Старик остановился у воды.

– Таких пещер в пустыне много, но большинство спрятаны или замаскированы. Незнающий человек пройдет мимо, я тебя научу искать их. Смотри, видишь камень, которым выложен колодец, где собирается вода? Так вот, если найдешь этот камень, то значит рядом пещера, можешь поискать. Закон песков говорит одно: в пещере нельзя убивать даже самых злых хищников, у пещеры не трогают никого, нельзя портить воду и территорию у пещеры, за это тебя накажут пески. Но в некоторых пещерах есть растения, они растут только там, и у них есть секрет, если ты голоден, они помогут и насытят тебя, если ты ранен, они вылечат тебя, но за это взыщут с тебя плату крови. Ты должен добровольно спрыснуть кровью стебель, который растёт из песка, тогда жизнь песков тебе поможет, а если ты уничтожишь растения или повредишь, то не выйдешь из пещеры живым, она заберет всю жизнь из тебя. Запомни это и никогда никому не рассказывай ни при каких случаях.

Потом старик пошел вглубь, и я за ним. В пещере он прикоснулся к стене, которая превратилась в шкуру животного, закрывающую вход в другую пещеру. Как я понял, это была иллюзия, чтобы никто туда не лез.

В пещере, куда мы вошли, было как в раю или оазисе, много разных растений и цветов, все в горшках, я просто обалдел, когда стал это рассматривать. Лоо подошел к столу и начал что-то искать, потом подозвал меня и сказал:

– Вот, бери, это мешочек, а в нем семена жизни, перед едой ты должен съедать одно семя на пустой желудок, запивая простой водой. И да, с общего котла не пей воду, ходи или в пещеру, или на кухню, там вода нехорошая, она делает всех послушными и спокойными, туманит мозг, они добавляют туда магический порошок.

Мы вышли из пещеры, старик провел рукой, и вход исчез, как будто там всегда была стена.

Утром следующего дня я встал, достал семя и съел его, запив чистой водой, которую мне дал старик. Она хранилась в сухом, как мне показалось, огурце, но это была фляжка. Вода оказалась свежей и прохладной, я ничего не почувствовал и пошел на кухню, но примерно через час меня так скрутило, что я думал, помру. Я выл волком, валялся на песке, но старик сказал, что это нормально, что так и должно быть, семена научат организм легче переносить жару, пить меньше воды.