Алан принёс.
– Бедный лис.… Как так можно было? – Фермер посмотрел на своего сына, как на идиота.
– Ты понимаешь, что из-за лиса мы чуть не остались без кроликов и денег? Лис – главная угроза для нас. Завтра я пойду на ярмарку и продам его Финну (мяснику). – Билл связал Рыжика – Всё, пора спать.
4
На следующее утро Билл вколол снотворное лису, положил его в мешок и отправился на ярмарку. Алан тихонько увязался за отцом, прячась за каждым деревом. Но вскоре Билл спалил сына и в наказание отправил его собирать грибы для ужина.
На поле было довольно много опят, поэтому Алан далеко от Билла не ушёл. Но что–то было здесь не так. Мальчик чувствовал беспокойство.
Алан свернул с дороги и не заметил, как упал в яму. Он встал, отряхнулся и в куче листьев обнаружил зелёный камушек.
«Опять осколок от бутылки какой–нибудь…» – Мальчик очистил нечто, это оказался изумруд! Самый настоящий! Алан бережно завернул его салфетку и положил в корзину. Подул сильный ветер, походу будет шторм, потому надо выбираться.
Алан приложил все усилия, чтобы выбраться, но у него не получалось. Его охватила паника. Ужас напал на него в полной мере, когда он увидел, ЧТО скрывалось под гнилой листвой. Ветер оголил трупы…
Трупы кроликов, коней, пары собак, от этого зрелища мальчику стало нехорошо. Ему казалось, что скелеты хотят напасть на него. В напряжении мальчик сжал изумруд, и тут перед ним пронеслось видение.
На конях происходила погоня. Некто с собаками пытались нагнать всадника, но у них это не очень–то и получалось.
– Держите, он у неё! – Кричали наездники. – Не дайте уйти!
Преследуемая псами всадница прошептала на ухо коню какое–то слово и тот ускорился.
Вот погоня завершилась на этой самой поляне. Собаки громко пыхтели от усталости, всадники окружили коня и незнакомку. На мгновение Алану показалось, что это не люди, а животные.
– Арье! – Видимо имя незнакомки – Вы незаконно пробрались в сокровищницу нашего правителя. Отдайте что забрали, и мы вас отправим суду…
– А если нет?
– Тогда нам придётся вас казнить прямо здесь, на этой милой цветущей полянке… – Вожак не успел договорить. Воровка быстрым движением руки вытащила меч и отсекла голову говорящему псу. Тело со стуком на землю.
– Передайте от меня привет вашему тирану. – Незнакомка грациозно выпрыгнула из ямы, но в этот момент за ногу её схватил пёс. Воровка попыталась дотянуться до меча, который выронила, но безуспешно. Всадники связали её, посадили на коня и уехали. На поляне остались только пара мёртвых тел и дохлые кролики, которых сбросили с коней всадники.
Алан очнулся. Боже, уже грянул вечер, но ярмарка ещё пока не закончилась. Стараясь не смотреть на трупы, мальчик вылез из ямы и забрал изумруд с собой, сам не зная, зачем он его взял.
К счастью Билл ещё не ушёл – значит, он его не ищет и в принципе отец не будет против нового камня в свою коллекцию (да, Алан собирал разные красивые камушки).
Он подошёл к месту, где тот торговал овощами и шкурами животных.
– Привет пап.
Билл повернулся в сторону сына.
– О, Алан, привет. Извини за вчерашнее событие, просто я испугался за кроликов. Я ещё хочу тебе кое-что рассказать.
– Что именно?
Фермер замялся.
– Знаешь, я решил продать лиса. Но не на мясо, а как домашнего питомца своим знакомым. Помнишь гостей, которые приходили к нам 3 дня назад?
Алан икнул от ужаса. Это была семейка с двумя детьми, и он помнил, что они сделали с Джеком (дети были маленькие).
– Я с ветеринаром поставил нужные прививки, и теперь он безопасен.
Мальчик решил перевести тему.
– Смотри, какой я камень нашёл для коллекции. Я могу его оставить?
– Что ещё за камень?
– Вот, – Алан вытащил изумруд из корзины с грибами – правда красивый?
У Билла глаза загорелись страхом. Он заорал на всю ярмарку:
– Нет! Любой камень, но только не этот. Выброси его, или я это сделаю сам!?
Вдруг Алан понял, что время вокруг него замедлилось, и он увидел, как его папа медленно вырывает из рук камень. Не сумев сопротивиться, Билл вырвал из рук мальчика изумруд и разбил его о тротуар. Вверх полетел зелёный дым. Время потекло в обычном режиме.
– Неужели я избавился от этой штуки? – Пробормотал Билл.
Глаза Алана заблестели от слёз.
– Всё я так больше не могу! Ты делаешь всё, чтоб я ненавидел тебя. Лучше б я жил с кроликами! Всё! – Алан побежал в лес.
– Алан, стой! – Билл побежал за сыном – Остановись, пожалуйста, пойми я…ААЙ! – Фермер споткнулся о камень и разодрал до мяса щиколотку.
«Алан…»
5
Мальчик открыл глаза и понял, что он каким–то образом очутился в крольчатнике.
– Что со мной произошло? – Пробормотал Алан.
– Ты сам–то как думаешь? – Засмеялся незнакомец. – Посмотри на себя дружище. Ты – кролик!
Алан окончательно пришёл в сознание.
– О, боже, я кролик! – Алан заметался в клетке – Я весь в шерсти, у меня хвост и зубы, которые торчат как у вампира! – Кролик потрогал свои резцы – Мне теперь нужны брекеты…
Незнакомкой оказалась Пекана. Она решила успокоить новоиспечённого кролика.
– Не волнуйся, пожалуйста, я такая же, как ты. Только мне стало интересно, как же ты стал кроликом?
– Я собирал грибы в лесу и упал в яму. Там нашёл изумруд, забрал его с собой и там.… Ну, из-за него я превратился в кролика.
Пекана призадумалась, спустя некоторое время она произнесла:
– Знаешь, мне кажется тебе нужно «кроличье» имя. Как насчёт Кешьена? Нравится?
Кролик согласился с новым именем.
БОЛЬШАЯ ЦЕНА
С тех пор как в крольчатнике поселился Кешьен, жизнь кроликов круто изменилась в лучшую сторону – Билл купил стеклянные боксы для всех кроликов, и теперь у зверей появилась возможность иногда выбираться в лес. Кешьен же в свою очередь таскал из кладовки овощи.
Однажды Кешьен отправился на охоту за морковью, то увидел, как его отец точит нож – есть вероятность, что кто–то из кроликов умрёт. От страха кролик пошёл не обратно в крольчатник, а в гостиную. Там сидел кролик по имени Облачко.
– Облачко! Облач…
Кролик открыл глаза и слабым голосом спросил:
– Есть вода?
– Конечно! Сейчас принесу.
Кешьен рванул в крольчатник за своей миской, как вдруг из-за угла выскочил Билл.
– Эй, как ты тут оказался?
Чёрт, папа меня заметил. Пора валить…
– Облачко беги! – Закричал Кешьен.
– Лучше вернись в клетку малыш, пока я не разозлился! Что за…?
На кухне разбилось окно, и в комнату влетел Рыжик. Лис пробежал у Билла между ног, повалил его на пол и, взяв в зубы Облачко, унёс его в крольчатник, закопав в сене.
– Чёрт! – Фермер от злости разрубил топором пенёк, служивший табуретом. – Грёбаный лис!?
Кешьен, который услышал треск топора, решил, что Облачко убили, убежал в крольчатник.
– Что там случилось? – Обеспокоенно спросила Пекана. Кешьен отдышался.
– Облачко зарезали.
Кролики ахнули. Из бочки вылез Рыжик.
– Вообще–то Облачко здесь. – Кролик выпал, из сена пошатываясь, – Облачко… жив… – Облачко упал навзничь. Все увидели, что у кролика была рваная рана, и тот потерял сознание от кровопотери. Где–то закричала крольчиха. В одной из клеток голос подал Маслин.
– Я больше не могу это терпеть! – Закричал старик – Мы же не будем ждать, когда нас продаст этот мясник?
Кролики не знали, что ответить.
– Я предлагаю устроить побег. – Решил Маслин. После этих слов кролики начали биться в стекло, царапать его пока не выбирались. Только не все принимали участие в данной процессии. Некоторые кролики просто сидели и смотрели.
– А вы чего? Хотите остаться здесь?
– Да.
– Вы не хотите покинуть этот отвратительное место?
– А куда нам деться? – Возмущённо воскликнула Пекана – Я с самого рождения живу в крольчатнике и ни разу не выходила наружу, кроме пары вылазок за овощами. Ты знаешь, куда нам идти?
