Наступило утро. Солнечный свет залил всю ферму. Первым проснулся скот, потом птицы и наконец, кролики. Над округой прогремел крик петуха.

Кролик Миндаль лениво подтянулся в сене. Рано я, однако, проснулся, подумал он. Неожиданно с утра пораньше в крольчатник зашёл фермер Билл и покупатель.

–Итак, кого вы выбрали?

– Вон того. – Покупатель указал на Адмирала.

– Сколько бы вы за него отдали? – Спросил Билл.

–Около пятнадцати долларов. Мне не жалко таких денег, ведь вы лучший фермер в деревне.

– Ой, спасибо. Держите, он ваш. – Билл достал кролика из клетки и торжественно вручил его покупателю. Дверь закрылась, и пару мгновений спустя послышался очередной громкий спор сына фермера Алана и Билла.

– Ты знал, что я ухаживаю за Адмиралом, но все равно продал его!

– Это бизнес Алан. Я покупаю кроликов, продаю их и получаю за это деньги. На что ты по–твоему живёшь и ешь. Марш домой!

Мальчик поплёлся домой, а Билл зашёл в крольчатник посчитать, кого продаст ещё.

– Итак, я продам тебя, – Билл указал на Грецкого Ореха. У кролика лапы нервно забили по сену в клетке, – тебя, – на Пекану – и тебя, – фермер сверлил взглядом Миндаля. Он повесил на кроликов таблички с номерами и напоследок произнёс:

– Сегодня вас здесь уже не будет. Приятного дня, ушастые! – Дверь закрылась. За Биллом последовал его пёс Джек.

– Всё, нам конец. Уже вечером мы превратимся либо в стейк или в фарш. Или котлеты…

– Нельзя просто так сдаться! Я устала от всего этого, к тому же меня выставили на продажу. Я предлагаю… – Пекану раздражал Миндаль, который размышлял, во что он превратится, когда его купят.

– Или в купаты, или в гуляш…

– МИНДАЛЬ! ХВАТИТ, И БЕЗ ТЕБЯ ТОШНО! – Закричала Пекана.

Кролик затих. Внезапно дверь открылась, и фермер вернулся уже с новым покупателем.

– Папа, смотри какой кролик! – Полненький мальчик лбом прижался к стеклянной клетке.

– О, вам понравился Миндаль. С него столько будет мяса…

После этих слов Джек влетел в крольчатник. Увидев его, Билл поменял своё решение:

– Хм, а может, вам нужен домашний питомец? Я сделаю скидку, к тому же данный кролик очень хороший и добрый.

Покупатель согласился. После продажи Миндаля никого не было.

Наступил день, несмотря на то, что ещё было раннее лето, солнце пекло не на шутку. Всех кроликов разморило, и когда Грецкий Орех собрался уже подремать, он лапой поправил сено и почувствовал почву под когтями. Неужели у него в клетке не было пола? Это шанс на спасение…

Тихонько кролик вылез из клетки, но Пекана услышала его.

– Ты выбрался?

– Да, у меня нет пола в клетке. Я пойду в лес и попытаюсь найти способ спасти вас. – Грецкий Орех скрылся в норе.

Старый кролик Маслин хрипло засмеялся вдали крольчатника.

– Наша последняя надежда на спасение не Орех.

–А кто, по–твоему? – Возмутилась Пекана.

Маслин уже задремал, ну, или притворился.

– Никто не заметил, что Билл резко изменился, когда в крольчатник зашел Джек? – Задумалась Пекана.

– Люди странные. – Подытожил Фундук.

2

В лесу Орех уже пробыл до вечера. В чаще его бывшего дома было много обугленных деревьев, похоже, недавно был пожар. Кролик прошёл ещё дальше и нашёл дом его друзей – братья горностаи Кларнет и Натаниэль. Он попробовал постучать, но, как и ожидалось, ему никто не открыл. Вдруг в кустах кролик услышал громкий шорох. Ему точно не показалось, Орех точно кого–то слышал. Он даже специально затих на пару секунд. И вот, опять.

Кролик затрясся всем телом, Ореху стало плохо. Он испугался ещё сильнее, когда из кустов выпрыгнул лис.

– А–а–а–а–а!!! Помогите!

Лис одним махом перепрыгнул кролика и лапой зажал ему рот.

–Тсс… Орех не кричи, все проснутся и надают подзатыльников! – Кролик послушался и Лис разжал рот.

– Откуда ты меня знаешь?

– Ты меня не помнишь, но я тебе помогу. Когда ты был маленьким, в лесу жила семья лисов–вегетарианцев. Они не ели мясо, однако ваша семья часто звала нас к себе в гости, – Лис остановился и захихикал – помню, как после нас к вам никто не рисковал зайти, потому–что пахло лисами. Эх, ностальгия…

Орех пригляделся, а ведь морда знакомая. Старого друга выдали глаза цвета морской волны.

– Рыжик? – Неуверенно спросил кролик.

У лиса глаза заблестели от радости.

– Да, это я. А тебя вроде же похитили и всю семью.

– Ну, смог выбраться. У меня клетка без пола была, просто земля с сеном. Мне нужна твоя помощь. Помоги нашим сбежать из крольчатника.

Лис неуверенно замахал хвостом.

– Прости, я не хочу вмешиваться в ваши дела. У меня семья, я к тому же с охоты – Лис принёс в зубах листья какого–то растения. – Извини.

Кролик грустно опустил глаза. Рыжик решил его приободрить:

– Знаешь, я давно смотрел за всеми вами, и кое–что видел. Билл сегодня бежал за покупателем и попросил его вернуть кролика назад. Забрав, отпустил его в лес, из которого и поймал.

– Серьёзно?

– Сам был в шоке, самое интересное, это то, что, когда ваш фермер продаёт кроликов, эта поганая псина постоянно крутится возле него, а когда уходит, убегает в лес, ну собака. Не знаю зачем. В принципе всё.

– Спасибо тебе, Рыжик, столько всего нового узнал. И я рад тебя видеть. Передавай семье привет от меня.

– Хорошо. Удачи вам и остерегайся пса. – Лис взял в рот листья и скрылся в кустах.

3

Ночью Орех спал очень плохо. Нет, дело даже не в кошмарах, кролик вспоминал эту встречу с Рыжиком. Он надеялся на то, что лис не придёт к ним в крольчатник, навестить его. Ведь он был способен на это – когда Ореху было 3 года, Рыжик навестил ночью его семью и получил на орехи от его мамы.

– Псс. – Рыжик стоял возле клетки Ореха и таращился на него.

Небольшая заметка для вас – крольчатник стоял на улице как теплица, то есть был открытым. Зимой все клетки переносились в специальный амбар.

– Какого черта ты тут забыл? – Зашипел кролик.

– Извини, я не смог удержаться. Привет.

– Ты… – Кролик не мог подобрать слов. – Ты подвергаешь себя опасности! Здесь Джек где–то бегает неподалёку.

– Да мне на него наплевать. – Лис махнул лапой. – Я от него уже сбегал. Что я хотел сказать тебе…

Рыжик начал что–то говорить Ореху, но тот его не слышал. Кролик всем сердцем чувствовал опасность. Джек был рядом.

– В общем вот. – Заметив безразличный взгляд Ореха, лис нахмурился. – Ты вообще меня слушал?!

– Беги.

– Что?

– БЕГИ! – Заорал кролик.

Лис обернулся слишком поздно. Собака вцепилась в глотку лису и не хотела отпускать. Кролики увидели, что происходит и начали яростно копать норы (клетки у всех уже на тот момент были без пола, то есть свобода…)

– Кролики, в атаку! – Меховая шуба накрыла пса. – Не дайте ему уйти с лисом!

План был таков: одна половина драла Джека, а вторая – пыталась освободить лиса. Несмотря на свою старость Маслин, был в довольно хорошей форме. Орех изо всех сил бил задними лапами по морде. Пекана кусала задние лапы собаки.

Джек громко рыкнул и не знаю, как ему это удалось, он растопырил ВСЕ ЧЕТЫРЕ КОНЕЧНОСТИ и одним махом разбросал всех кроликов вокруг себя. Лиса Джек не отпустил и рысью помчался к дому Билла.

– Всё, Орех можешь прощаться с Рыжиком, Билл повезёт его завтра на ярмарку и продаст на шкуру. Кролики, возвращаемся обратно, – Пекана остановилась возле Маслина, – где ты так научился драться?

– Не помню. – Небрежно бросил кролик и ушёл в клетку.

Джек громко лаял возле двери Билла, пока тот не открыл ему дверь.

– Чего ты разорался, глупая собака.… Ох! Алан принеси верёвку! Тут лис пробрался в крольчатник, чуть всех не переубивал. Давай скорее!